Коул еще раз притронулся губами к виску Патрика.
– Иди ложись.
Патрик ушел в гостиную, скрипнул разложенный старый диван. Коул постоял еще немного на кухне, спрятав горячее лицо в ладонях и пытаясь унять дрожь. Затем он погасил свет. Луны и фонарей за окном хватало, чтобы ориентироваться в комнате. Патрик лежал под одеялом, отвернувшись к стене. Сняв с себя вечерний дресс-код, Коул лег позади него и обнял, зарывшись носом в волосы на затылке. Патрик переплел его пальцы со своими, и Коул не мог вспомнить прекраснее ночи, чем эта, в которую они всего лишь не выпускали друг друга из объятий до самого утра.
========== 3. Огонек в темноте ==========
«Джоконды» не обманули и действительно пригласили Патрика на свою репетиционную базу. Его игра понравилась девчонкам, и они даже предложили ему выступить вместе на благотворительном фестивале. Патрик не стал терять такой шанс и с удовольствием согласился.
А вот Коул чувствовал себя немного подавленным. Вместо того чтобы проводить уютные вечера вдвоем с Патриком, он каждый день отвозил его на репетиции, а затем коротал время в спортзалах и косметических салонах. В конце концов, поддерживать свое тело в прекрасной форме было его профессиональной обязанностью, и Джуди в последнее время намекала, что Коулу стоило бы уделять этому больше внимания. Ведь через несколько дней ему предстоял очередной модный показ в очередной европейской столице, которым он уже потерял счет.
Впервые Коул улетал в расстроенных чувствах, хоть и старался убеждать себя, что Патрик как-то жил без него все эти годы, и он без Патрика – тоже. Но его не покидало ощущение, что он оставляет в той маленькой лондонской квартирке свое сердце.
***
– Со мной связался агент одной начинающей актрисы, – сказала Джуди, когда они с Коулом обедали на летней террасе одного из римских ресторанов. – Как насчет поиграть с ней в любовь?
Коул поднял от тарелки с лазаньей непонимающий взгляд. Джуди закатила глаза:
– Только не говори, что никогда не слышал о пиар-романах! Ей просто надо обратить на себя внимание прессы, заодно и тебе какая-то слава достанется. Или у тебя кто-то появился? – она прищурилась, но Коул промолчал. – Вам всего-то нужно будет показаться вместе на нескольких мероприятиях, разок поцеловаться, якобы случайно попавшись на глаза папарацци… Для тебя же это не трудно?
– Нет… – вздохнул Коул.
– Вот и прекрасно! – засияла улыбкой Джуди. – Я уже изучила контракт, там всё взаимовыгодно, но пока еще можно внести правки, если вдруг тебя что-то не устроит…
***
Девушку звали Летиция. Она уже успела сняться в нескольких не особо известных итальянских сериалах и изредка светилась в качестве модели. Коула познакомили с ней прямо за кулисами римского показа. Высокая, с длинными иссиня-черными волосами, она напоминала дикую амазонку, только причесанную и накрашенную.
Коул честно отрабатывал свой контракт, стараясь почаще мелькать вместе с Летицией перед камерами репортеров. Вечером они, держась за руки, отправились прогуливаться по мосту. Летиция остановилась под фонарем и оглянулась. Убедившись, что автомобиль с папарацци припарковался метрах в ста от них, она придвинулась ближе к Коулу и сказала:
– Ну что, дадим журналюгам конфетку?
Она приблизилась к его лицу, обвивая руками шею, но Коул чуть повернул голову и так и не встретился с ней губами.
– Ну ладно, – Летиция цокнула языком, – просто постоим так, издалека будет казаться, будто мы целуемся.
Спустя минуту она отстранилась и, уже небрежно взяв Коула за руку, не спеша двинулась дальше по мосту.
– Я тебя иначе представляла, – сказала она. – Говорили, ты жуткий бабник и кутила.
– Эти слухи преувеличены, – усмехнулся Коул. – И недавно я пересмотрел свой образ жизни.
– М, обзавелся постоянной подружкой? – Летиция подмигнула. – Всё серьезно?
Коул отвел взгляд на темную водную гладь Тибра.
– По правде сказать… Еще не знаю. Всё только начинается.
Заметив, что машина с журналистами медленно катится за ними, Летиция остановилась и вновь заключила Коула в объятия.
– Интересно, что же это за фифа такая? – засмеялась она. – Пусть времени зря не теряет. Могу поспорить, за тобой очереди выстраиваются, чтобы затащить в постель. Я права? Обольститель с первого взгляда…
– Возможно, – задумчиво ответил Коул. – С первого взгляда…
***
«Похоже, сердце Летиции Фарини опять несвободно. На неделе моды в Риме журналисты застукали молодую актрису в компании симпатичного шатена. Парочка страстно целовалась на берегу Тибра, а затем отправилась в ресторан. В близком окружении Летиции утверждают, что новый ухажер телезвезды – не кто иной, как британская модель Коул Саттон. Стоит отметить, что Саттона не раз упрекали в легкомысленном поведении, а все предыдущие его романы длились не более одной ночи. Однако на недавнем мероприятии Фарини появилась в роскошном колье с бриллиантами, которое нарочито всем демонстрировала. Очевидно, что такой дорогой подарок преподносят с серьезными намерениями. Неужели Саттон решил остепениться?»
Коул раздраженно смял газету в руках и швырнул на соседнее сиденье. Самолет взлетал, оставляя внизу огни аэропорта, вечереющий Рим, фальшивые объятия и натянутые улыбки. Коул понимал, что от этого ему не сбежать. Вся его жизнь состояла изо лжи, зависти и тщеславия, а теперь еще и чувства вины. Конечно, Патрик не мог увидеть эту зернистую фотографию в рубрике «Сплетни» желтой газетенки, а вот Лорис могла.
Не заезжая домой, Коул отправился на такси прямиком в Айлворт. Он не сразу додумался, что Патрик в принципе ложится рано и мог уже давно спать. Мысль об этом пришла уже после того, как Коул постучал в дверь.
– Кто это? – спросили из-за нее.
– Это я, Коул.
Патрик открыл замок. Он был одет в пижаму и, несмотря на сонный вид, радостно улыбался.
– Я думал, ты приедешь завтра. Входи.
– Я только из аэропорта, – сказал Коул и, поставив чемоданы в прихожей, стиснул Патрика в объятиях.
– Проголодался, наверное? – произнес тот куда-то ему в плечо. – Лорис сегодня наготовила всего…
– Нет, спасибо. В самолете неплохо кормили.
Они прошли в гостиную, зажгли свет, Патрик сдвинул в сторону одеяло с подушкой на диване, чтобы им было куда сесть.
– Ну, как прошла поездка? – спросил он и, чутко уловив исходящее от Коула напряжение, добавил: – Ты чем-то расстроен?
Коул тяжело вздохнул и провел ладонями по лицу.
– Я просто… не знаю, ради чего это всё.
Патрик сидел прямо, не поворачивался к нему, отчего создавалось впечатление, что он обращается к стоящему напротив дивана синтезатору.
– Ты столько лет в этом бизнесе, и не знаешь, к чему стремишься?
– Получается, да. Деньги, слава, девушки, вечеринки – это разве цель? Кажется, что жизнь бьет ключом, но это лишь видимость. Ненастоящая жизнь, ненастоящая любовь… Желтая пресса пишет о моем романе с итальянской актрисулькой, но это бред от первой до последней буквы. И дальше будет только больше лжи.
– Понятно, – холодно произнес Патрик. Он поднялся, медленно подошел к своему синтезатору и стал водить пальцами по гладкому корпусу.
– Мы с ней даже не целовались ни разу, – сказал Коул.
– Но рано или поздно ты всё равно найдешь себе кого-то. Ведь всё не может вечно продолжаться так.
У Кола спёрло дыхание от этих слов. Он подошел к Патрику со спины, не решаясь к нему прикоснуться.
– Почему?
– Разве ты не понимаешь, насколько мы друг на друга не похожи? Что я смогу тебе дать?
– Что ты можешь дать? Больше, чем все они, – произнес Коул сдавленным голосом. – Это не ты живешь в темноте, а я. А ты – словно огонек, который не дает мне потеряться.
Патрик сел на табурет и начал что-то тихо наигрывать. Коул опустился на стул позади него, как всегда делал до этого, и прижался к его спине, обнимая. Мелкая слеза скользнула по щеке и впиталась в ткань пижамы Патрика. Коул касался губами его волос, рвано вдыхая запах шампуня, пока спокойная мелодия убаюкивала его запутанные мысли. Забывшись, он водил ладонями по животу Патрика, затем, приподняв край пижамной кофты, ощутил кончиками пальцев тончайшие волоски на теплой коже.
