Спустя всего неделю, ранним утром, Маргарита Харди с трудом запихнула большой чемодан в багажник старенькой «Тойоты» и, усадив на заднее сидение сначала сонную и ворчащую дочь, а следом ошалевшую от предстоящих приключений собаку, решительно села за руль. Через несколько минут машина выехала со двора и покатила в направлении деревни под невероятным названием «Тутово».

Пока они выбирались по кольцевой автодороге к выезду на шоссе, Лина отгородилась от внешнего мира темными очками. Слушая любимую музыку в наушниках и наблюдая, как Тори, высунув язык, внимательно смотрит в окно, девочка задремала.

Проснулась она от резкого толчка в бок. Это собака, развалившись рядом, начала дрыгать во сне задними лапами. Лина раздраженно отодвинула собачий хвост, но его хозяйка даже не проснулась.

«Совсем обнаглела!» – недовольно пробормотала девочка и посмотрела в окно. Город остался далеко позади. Мимо проносились одетые в свежую зелень и залитые солнцем пейзажи. Машина проехала очередной указатель, и Лина вспомнила, куда они направляются.

– Дурацкое название.

– Что? – переспросила мать, едва взглянув на неё в зеркало заднего вида.

– У деревни, где живет твоя тётя, – мрачным тоном пояснила Лина. – И вообще, сколько мы там пробудем?

– Я останусь на пару дней, – невозмутимо отозвалась Маргарита. – А что касается названия, так по мне, оно самое обычное.

Лина облегченно вздохнула, но потом встрепенулась.

– Что значит ты? А я?!

Она вцепилась пальцами в спинку переднего сиденья.

– А ты погостишь там какое-то время, – ответила мать, улыбнувшись в зеркало, – Я уверена, тебе понравится. Ещё сама уезжать не захочешь.

– Сомневаюсь.

Лина обиженно выпятила губы. Подтверждались самые худшие её опасения. Она видела, что за вещи мать упаковала в чемодан: резиновые сапоги, бесформенные джинсы, какие-то старые куртки и ещё много такого, в чём в приличном обществе не покажешься.

– Зачем ты вообще это делаешь? – зло спросила девочка и сняла очки. В её глазах блестели слезы.

– Что именно, дорогая?

– Всё! Зачем ты везешь меня в эту дыру? Что я сделала?!

– Ничего.

– Тогда зачем?! Я не понимаю!

Последние слова Лина буквально выкрикнула, словно желая избавиться от старой невысказанной обиды.

Мать промолчала, но вскоре машина сбросила скорость и свернула на небольшую стоянку возле придорожного кафе.

– Мне жаль, что ты воспринимаешь это именно так, – сказала женщина, выключив зажигание и повернувшись к дочери. – Всё очень сложно, но я люблю твоего отца. И он меня тоже любит.

Впервые за долгое время Маргарита говорила о муже.

– Тогда почему он не с нами? – уже не скрывая слёз, спросила девочка.

– У него есть на это веские причины, – ответила мать. – Ты можешь не верить, но он не перестал любить нас.

Она достала из сумки салфетку и протянула дочери.

– Вытри слезы. Ты не останешься там, если сама этого не захочешь. Договорились?

Лина закивала, вытирая глаза и нос.

– Ну что, позавтракаем? – предложила женщина, явно желая сменить тему. – Умираю, как хочу кофе!

Они позволили собаке обнюхать и пометить ближайшие кусты, а потом, оставив её охранять машину, отправились в кафе. Но у самого входа наткнулись на немолодую официантку в платке и не слишком чистом фартуке, которая как раз собиралась повесить на дверь табличку «Закрыто».

– Уже закрываетесь? – почти хором удивились посетительницы.

Женщина всплеснула руками.

– Воды нет. А вы чего хотели?

– Позавтракать да уборной воспользоваться.

– К сожалению, «без воды и ни туды и ни сюды», – процитировала работница кафе детский стишок.

– Что случилось?

– Кто знает? Насос вроде сломался. Не течет вода из кранов, и всё тут.

Маргарита перевела взгляд на расстроенную дочь, а потом снова обратилась к официантке: – Можно я посмотрю?

– На что? – удивилась та.

– На краны без воды, – с улыбкой ответила гостья.

Повариха недоверчиво прищурилась.

– Зачем это?

– Мам, брось, ты же не сантехник.

Лина не понимала, зачем матери взбрело в голову разглядывать сломанный насос. Но та была настроена решительно.

– Вы не беспокойтесь, – заверила Маргарита. – Я действительно просто посмотрю. Лина, подожди меня здесь.

Сотрудница кафе недовольно поджала губы, но противиться не стала и, покачав головой, пропустила настырную посетительницу внутрь.

Девочка осталась стоять на пороге и растерянно смотреть на запертую дверь. Ситуация была наиглупейшей. Она точно знала, что мама ни в каких насосах не разбирается. Что это на нее нашло?

Хорошо хоть стоять пришлось недолго. Спустя несколько минут дверь распахнулась, и на пороге появилась улыбающаяся Маргарита. Позади неё мелькало вытянутое от удивления лицо официантки.

– Ну, вот! Закрытие отменяется! – весело объявила мать, потирая руки, будто на самом деле только что починила насос. – И в благодарность нам сварят по чашке кофе.

– Насос заработал? – с сомнением спросила девочка.

– Ещё как!

– Ты починила насос? С ума сойти! Чего ещё я о тебе не знаю?

В ответ Маргарита заговорщицки подмигнула дочери, и они пошли пить кофе.

***

Оставшийся путь уже не казался Лине дорогой в ад.

Освободившись от обиды и позавтракав, девочка почувствовала себя значительно лучше. Вот уже и вид за окном перестал казаться унылым, и соседство с Тори больше не раздражало. Лина обняла собаку, и та тут же попыталась лизнуть её в нос.

Конечно, она там не останется. Что вообще можно делать в такой дыре без интернета?

Машина всё ехала и ехала, и Лине начало казаться, что они собрались достичь края земли. Собака снова заснула, а девочка ворочалась, пытаясь удобнее примостить затекшую шею.

Перебравшись по мосту через реку, они съехали с трассы на проселочную дорогу. Спустя ещё час подпрыгивания на ухабах «Тойота» наконец миновала указатель с оптимистичной надписью «Добро пожаловать в Тутово!» и въехала на территорию забытого всеми богами населенного пункта.

Лина крутила головой по сторонам, но видела лишь заброшенные и заросшие высокой травой дома, сиротливо глядящие пустыми окнами.

Маргарита припарковала автомобиль на небольшой стоянке в центре поселка, прямо у магазинчика с обветшалой вывеской и игривым названием «Незабудка».

– Мы что, приехали? – поинтересовалась девочка, наблюдая, как мама собирает в машине вещи.

Собака засуетилась, ей уже давно не терпелось размять лапы.

– Нет еще, – ответила женщина. – Но машину придется оставить здесь.

– Что?! Почему?

Лина решительно ничего не понимала.

– Вылезай! – приказала мать. – Сейчас сама всё увидишь. И не забудь свои вещи!

Выбравшись из машины, Лина принялась разминать спину и ноги. Маргарита тем временем выпустила Тори, и та, радостно помахивая длинным хвостом, побежала в ближайшие кусты.

Кругом не было ни души, деревня словно спала, погруженная в волшебный сон. Всё вокруг, казалось, замерло в вязком как глицерин безвременье. Лина почувствовала, что ею тоже овладевает апатия, но это ощущение пропало сразу, как только она услышала голос матери.

– Дядя Миша! – радостно воскликнула женщина и бросилась на шею какому-то высоченному бородатому старику.

– Здравствуй, дочка! – пробасил тот в ответ и неуклюже обнял Маргариту.

Это был великан двухметрового роста с широкими плечами и большими ручищами. Он напомнил Лине настоящего медведя – такой же огромный и могучий. Темная короткая борода с серебряными нитями седины и низкий голос ещё больше усиливали эту схожесть. Если бы не радость в его желтых глазах, Лина наверняка испугалась.

Тори никогда ещё не видела таких огромных людей и на мгновение замерла в нерешительности. А потом, к обоюдному удивлению обеих хозяек, не стала радостно прыгать, а, склонив голову, доверительно потерлась о колени нового знакомого. В ответ мужчина одобрительно похлопал её по лоснящейся спине.