Лина смотрела на семьи других детей, и своя казалась ей неправильной. Порой она даже ненавидела отца, а деньги, которые он присылал, считала жалкой попыткой откупиться. Но вот и они закончились – месяц назад отец совсем перестал выходить на связь.

Мать делала вид, что всё в порядке, а девочка решила, что он просто-напросто окончательно забыл о них.

***

Спускаясь по лестнице, и сквозь музыку слушая болтовню подруг, Лина увидела Олега. Самый красивый девятиклассник школы обнимал за талию девочку из 8-го «В». Он склонил голову и что-то увлеченно шептал новой подружке на ухо.

Сердце Лины оборвалось и покатилось вниз по ступенькам. Девочка с трудом заставила себя отвести взгляд, сделала музыку громче и, мечтая стать невидимкой, проскользнула мимо. Никогда он не посмотрит так на неё, никогда не будет шептать ей милые глупости.

Как же это тяжело притворяться равнодушной и делать вид, что ты не чувствуешь боли.

Лине так хотелось, чтобы Олег однажды признался ей в любви. Что должно последовать за этим признанием, она не представляла. Дальше девочка просто не загадывала. Признание в вечной любви пока что было последним кадром её воображаемого фильма.

День для Питера выдался на редкость солнечным. На улице Лине пришлось то и дело жмуриться – таким ярким было солнце. Кисти сирени, переливаясь разными оттенками, пестрели вдоль оград. Город расцвел и открылся навстречу долгожданному солнцу.

Лина жила в Санкт-Петербурге уже два года, но всё никак не могла до конца в это поверить. В первый раз она приехала сюда с классом во время школьных каникул и просто влюбилась.

Город так понравился девочке, что она потом целую неделю восторженно рассказывала маме о своей поездке. Питер снился ей, воспоминания не давали покоя. И вот, спустя всего год, Маргарита Харди купила здесь квартиру. Всё это было для Лины ещё одним невероятным совпадением. Сбываются же иногда желания. Она ещё не знала, что её мечты имеют право сбываться чаще, чем у других.

Но сейчас Лина обо всём этом не думала, мыслями она всё ещё была на том злосчастном лестничном пролёте с Олегом и его новой подружкой.

Многие её сверстницы уже дружили с парнями, а она до сих пор оставалась одна.

«Что со мной не так?» – постоянно думала девочка, разглядывая себя в зеркале. Обычные глаза и рот. Нос слегка широковат. Но кто и когда был полностью доволен собственным носом?

От отца Лине достались вьющиеся пепельно-русые волосы, которые просто невозможно было уложить в прическу. Они вечно торчали в разные стороны и норовили залезть в тарелку с супом во время обеда, за что ей часто доставалось от матери.

– Эй, Лина, подожди! – вдруг остановил её знакомый голос.

От неожиданности сердце девочки сжалось в крошечный комок. Она повернулась и увидела Олега. Парень нагонял её быстрым шагом.

– Ты домой? – спросил он, слегка запыхавшись.

Девочка кивнула.

– А я увидел тебя и решил догнать.

– Хорошо, – коротко отозвалась Лина, старясь не смотреть на спутника.

От волнения у неё пересохло в горле. Олег шел рядом, совсем близко, и эта близость была ей безумно приятна, но мешала сосредоточиться.

– Ты чего мрачная?

В ответ девочка неопределённо пожала плечами. В эту минуту она просто ненавидела себя. Ну почему она не может быть с ним легкой, эффектной и загадочной? Почему в этот чудесный момент, когда Олег сам заговорил с ней, она ведет себя, как скучная дура, и ничего не может с этим поделать?

Отношения между ними складывались весьма странно. Они много общались в Сети, там Олег был приветливым и откровенным, делился мыслями, рассказывал о себе, шутил и присылал подарки.

Это давало девочке надежду, что она ему не безразлична. Но в школе всё кардинально менялось. При встрече парень лишь изредка холодно здоровался, а чаще просто делал вид, что не замечает.

Лина старалась не обращать на это внимание. Верила, что именно в переписке с ней, Олег искренний, настоящий. Наверняка у него есть веская причина не афишировать их общение.

– У тебя всё в порядке? – поинтересовался Олег, стараясь завязать разговор. – Проблемы в школе?

– Нет.

– Дома?

Лина отрицательно мотнула головой.

– Тогда чего?

– Ерунда, – наконец, смогла выдавить из себя девочка, – не обращай внимания.

Какое-то время они молчали, просто шли рядом в одном направлении. Лина могла бы идти так всю жизнь, наслаждаться его присутствием, ничего не требуя взамен.

Но Олег вдруг всё испортил.

– Слушай, я ведь знаю, что нравлюсь тебе, – неожиданно заявил он.

Лина поёжилась. Она была совершенно не готова сейчас говорить о своих чувствах, слишком хрупких, чтобы вот так грубо вытащить их наружу.

Девочка продолжала идти молча, делая вид, что услышанное её не волнует, но если бы могла, то с удовольствием провалилась бы сквозь землю. Знал? Откуда? Она не говорила об этом ни одной живой душе.

– Я просто притворялся дураком. Делал вид, что ничего не замечаю, – тем временем продолжал Олег.

Он пытался заглянуть ей в глаза, прочесть мысли. А Лину вдруг замутило. К горлу подкатил тошнотворный комок гнева и разочарования. Это заставило её остановиться.

– И давно ты догадался? – глухо спросила девочка, глядя куда-то в сторону.

– Практически сразу… с тех пор, как мы познакомились.

– И что?

В её темно-серых глазах на мгновение вспыхнула надежда.

Парень опустил голову.

– Ты, конечно, ничего… – неуверенно начал он.

Лине показалось, что солнце померкло, а её сердце разбилось на множество острых осколков, которые теперь торчали из груди, мешая дышать и говорить.

– Но недостаточно хороша для тебя. Правильно?

Олег молчал. Но Лина уже знала ответ.

Её чувство оказалось лишь игрушкой, очередным трофеем. Она поднесла ладонь к губам, боясь, что её сейчас стошнит.

– Мне правда нравится общаться с тобой как с другом…

– «Как с другом?» – удивленно повторила девочка, едва сдерживая слезы.– Тогда зачем ты всё испортил?

Боль и обида рвали её на куски.

Не желая больше слушать, она отвернулась и пошла прочь. Олег шагнул следом.

– Постой!

– Нет!

Девочка обернулась и выставила перед собой ладонь, словно пытаясь отгородиться.

– Нет! Я больше не хочу, чтобы ты шел рядом.

Сталь в ее голосе заставила Олега остановиться.

Она пристально посмотрела ему в глаза, а потом вдруг добавила:– И знаешь что?

– ?

– Ты не притворялся. Ты, действительно, дурак!

Лина вновь отвернулась и зашагала вперед так быстро, точно в спину ей дул сильный ветер. Потом резко свернула в сторону, пересекла, чудом не угодив под машину, оживленный проспект и нырнула в тенистый двор.

***

Старые питерские дворы советской эпохи – совершенно особый мир, в котором царят зелень и прохладный полумрак. Лина с мамой предпочли поселиться именно в таком. Только здесь девочка смогла отдышаться и взять себя в руки. Несколько раз всхлипнув, смахнула с глаз слезы. Нельзя, чтобы мать увидела её такой.

Взбежав по ступенькам на третий этаж, она постучала. Звонок, как и домофон, в их квартире не работал. Да и не было в них нужды – гостей принимали редко.

На стук из-за двери тут же раздался знакомый предупреждающий лай. Дверь квартиры открылась, и из темноты прихожей на Лину ринулось большое черное облако.

«Место!» – громко скомандовала Маргарита Харди, худощавая женщина с длинными темными волосами, бледным лицом и большими сине-зелеными глазами.

Черное облако сразу осело и, крутанувшись вокруг своей оси, сигануло на подстилку. Теперь оттуда на Лину с обожанием смотрели два ореховых глаза.

Тори являлась одновременно самой большой радостью и проблемой семьи Харди. Будучи лабрадором, а значит, совершенно безобидным и ласковым существом, она обожала всех людей на свете, и её ничуть не беспокоило, что они с ней не знакомы.

Переполняемая любовью, она бросалась на улице к каждому встречному с одной лишь целью – лизнуть его прямо в нос. Проблема в том, что прохожие не были в курсе её намерений. Когда навстречу тебе вдруг выскакивает огромная черная собака с выпученными глазами и вываленным языком, любовь – последнее, о чем ты станешь думать.