Её слова заставили ребят сбиться в кучку. Теперь на женщин с подозрением смотрели пять пар встревоженных глаз.

– Не говори ерунды! – строго произнесла Анна. – Никто вас не неволит. Завтра же все можете отправиться по домам. Если, конечно, захотите. Но сначала выслушайте.

Егор обвел взглядом сверстников – они ждали какого-то решения именно от него.

– Хорошо… мы слушаем, – сказал он. – Но сперва я хочу знать, где мой отец.

– С ним всё в порядке, – смущённо ответила сыну Ольга. – Он спит… здесь неподалеку…

– Спит? Почему? – удивилась Алиса.

– Потому что он не имеет к происходящему никакого отношения. Вадим не должен знать, кто мы такие… Ради его же безопасности.

– Ну, допустим… – неуверенно согласился Егор.– А почему мы должны вам верить?

– Ты предлагаешь нам показать пару фокусов? – спросила Анна. – Или вновь хочешь почувствовать себя невидимкой?

– Нет! – поспешно сказал Егор. – Не хочу. Но согласитесь, вот так сразу сложно поверить вашим словам.

Анна улыбнулась.

– Ну что ж, фокусы так фокусы!

Женщина подняла правую руку. На кончике её указательного пальца, точно детский волчок, завертелся маленький вихрь.

Ребята рты открыли от изумления.

Анна, не обращая на них внимания, продолжала несколько мгновений раскручивать воздушный волчок, а потом резко направила его вверх.

В лица подростков тут же ударил сильный ветер. Всё вокруг пришло в движение, закружилось. Ребята стали цепляться друг за друга, боясь упасть, но ветер внезапно стих.

– Теперь моя очередь.

Ольга сложила ладони, словно собираясь слепить невидимый снежок, но вместо снега в её руках возник огненный шар. Женщина подкинула его вверх, и через секунду яркая молния изрезала безоблачное небо, как тонкую цветную бумагу.

Ребята испуганно пригнулись к земле, ожидая, что следом за молнией грянет гром. Их лица выражали недоверие и страх вперемешку с восхищением.

Теперь вперед шагнула Маргарита. Она развела руки в стороны, и с ясного неба хлынули потоки воды. Подростки втянули головы, готовясь промокнуть, но капли, так и не достигнув земли, неожиданно полетели обратно вверх.

«Ух!» – прокатился по поляне восторженный вздох.

Марго хлопнула в ладоши, и капли без следа растворились в воздухе.

– Вы научитесь делать так же, если согласитесь вступить на путь магии, – произнесла Анна.

Егор открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот самый момент на поляне появился его отец.

Вадим шел, пошатываясь и недоуменно озираясь по сторонам. Увидев жену и сына, он направился прямиком к ним.

Ольга кинула на Егора умоляющий взгляд, и тот нехотя кивнул.

– Оля, я почему-то отключился прямо в лесу… – пожаловался Вадим шёпотом, но на поляне стояла такая звенящая тишина, что каждое его слово было отчетливо слышно всем присутствующим.

Мужчину слегка трясло и покачивало. Он хотел продолжить, но, увидев Михаила Захаровича, вдруг умолк. Смутные воспоминания заставили его замереть на месте.

Неожиданно на помощь пришла Анна.

– Ну вот, наконец-то все в сборе! – нарочито беззаботно воскликнула она. – Давайте уже пообедаем, а то я умираю с голоду.

Хозяйка снабдила их в дорогу жареной курицей, картошкой в мундире, хлебом и салатом из свежей редиски с зеленью. Картошку почистили и вместе с курицей подогрели на углях.

Получилось отменно, но ребята почти не чувствовали вкуса еды – жевали и проглатывали автоматически.

Обратный путь проходил в полном молчании. Подростки, словно зомби, шли вперед, не разбирая дороги. В головах у них творилась полная неразбериха – в одно мгновение мир перевернулся с ног на голову.

Для Алисы, Егора и Лины самые близкие женщины на свете неожиданно превратились в незнакомок. Они искоса поглядывали на матерей, совершенно не понимая, как теперь относиться к происходящему. Саша и Соня чувствовали себя ещё более потерянными.

Ведьмы прекрасно понимали, что именно чувствуют сейчас подростки. Когда-то давно им пришлось пережить то же самое: растерянность, страх и тоску по привычной реальности, которая неожиданно начинала ускользать от тебя как песок сквозь пальцы.

Ничего уж тут не поделаешь, с этим приходилось столкнуться всем, кто вступал на путь магии. Это лишь кажется, что быть магом просто: шепнул заклинание – и готово! На деле нужно очень многому учиться, прежде чем у тебя сработает самое простенькое заклинание.

Вадим тоже ощущал себя не в своей тарелке. Он всё пытался вспомнить, как умудрился заснуть посреди леса, но память никак не возвращалась.

«Это мог быть тепловой удар, или давление поднялось…», – пряча глаза, утешала мужа Ольга.

И лишь жизнерадостная Тори чувствовала себя великолепно. Благополучно проспав под кустом больше часа, она была готова к новым подвигам. Поводок не мог сдержать переполненного энергией лабрадора, и на обратном пути собака ныряла в траву за бабочками, распугивала в кустарниках птиц и гоняла мелких грызунов.

– Почему ты не рассказала мне обо всём раньше? – спросила Лина у матери, когда они подошли к реке.

Маргарита серьёзно посмотрела на дочь.

– Я не имела права.

Лина почувствовала, что мать не лжёт и немного расслабилась.

– А почему сейчас?

– Время пришло, – ответила женщина, осторожно взяв дочь за руку.

Девочка вздрогнула, но руку отнимать не стала.

– Я не знаю, что делать.

– Понимаю. Теперь у тебя появятся возможности, о которых ты раньше не мечтала. Но большим возможностям всегда сопутствует большая ответственность.

– Мне страшно, – призналась Лина.

– Это нормально, – улыбнувшись, успокоила её мать.

В сумерках дом Елены Захаровны, едва выделявшийся на фоне темной стены деревьев, показался ребятам призрачным замком.

Вернувшись из леса, подростки отказались от ужина и, продолжая хранить молчание, разбрелись по комнатам. Им предстояло пережить ночь полную тревог и сомнений.

– Что ты обо всём этом думаешь? – спросила Алиса у брата, когда они остались наедине.

Девочка без сил опустилась на кровать и принялась разминать ноги, уставшие от долгой ходьбы.

– Не знаю, – буркнул Егор.

Алиса взглянула на брата, он выглядел сейчас каким-то растерянным. Присущая ему уверенность вдруг исчезла, в глазах метались сомнение и тревога.

– Как она могла так поступить с нами?! – зло прошипел юноша, выплеснув наконец то, что мучило его всю обратную дорогу.

– Может, у неё просто не было выбора, – предположила Алиса. Она не испытывала по отношению к матери обиду или гнев. Единственное, что волновало девочку – как вся эта магия повлияет на её судьбу. – Ты боишься?

– Если бы я не видел всё собственными глазами, то решил бы, что она сумасшедшая, – ответил брат. – До сих пор поверить не могу, что это с нами происходит.

Алиса задумалась.

– А мне кажется, что ты просто недооценивал маму. Она всегда была в тени отца и казалась слабой, а теперь, когда правда открылась, всё стало выглядеть совсем иначе. Это тебя и пугает.

– Кончай озвучивать свои глупые догадки! – рявкнул Егор, – Без тебя тошно! Вот останешься без возможности стать художником, тогда посмотрим, как ты запоёшь.

Алисе стало обидно от его слов, но она сдержалась.

– Ничто не заставит меня отказаться от этого! – заявила она.

Слова сестры прозвучали в тишине комнаты так просто и уверенно, что Егору вдруг стало стыдно – как же быстро утратил он свое хваленое хладнокровие и поддался панике.

В этот самый момент в комнату вошла Ольга.

– Как вы тут? – спросила она, с болью в сердце отметив, что дети вздрогнули при её появлении. – Я пришла поговорить.

– Какие уж тут разговоры? – раздраженно отозвался Егор. – Ты уже за нас всё решила.

– Это неправда, – спокойно сказала мать, присев рядом с Алисой. – Вы можете отказаться от магии и остаться обычными людьми. В этом случае вам придется навсегда забыть всё увиденное сегодня.