***

Прохожий, невесть каким ветром занесенный в эти места, ни за что не догадался бы, что валун в центре поляны хранит в себе могущественную магию. Но случайные путники здесь не ходили.

Валун был таким старым, что помнил руки древних богов. Когда-то они назвали его Алатырём и начертили на его поверхности магические знаки, дающие силу тем, кто имел на это право.

Давным-давно на этом месте плескалось море, но потом вода ушла, а земля вокруг поросла дремучим лесом. Но камень, как и прежде, мог проводить силу четырех стихий и открывать двери в другие миры, жизнь в которых существенно отличается от жизни за нашими окнами.

О существовании камня и его силе знали немногие. Те, кто был посвящен, хранили эту тайну ценой своих жизней, ведь попади Алатырь не в те руки, нарушилось бы хрупкое равновесие стихий.

Валун пролежал на этой поляне много тысяч лет, и все это время Елена Захаровна и её брат хранили его от чужих глаз. Взамен они могли пользоваться силой камня. Мощь, скрытая в нём, позволяла экономить собственные силы, многократно усиливала любое магическое воздействие и делала его массовым.

Именно магию Алатыря испытали на себе ребята, и на каждого она подействовала по-своему.

На самом деле всё происходило совсем не так, как виделось подросткам.

Единственным непредвзятым свидетелем всего случившегося могла бы быть Тори, но она, к сожалению, и сама всё пропустила.

«Спи!» – шепнул собаке Михаил Захарович, ласково потрепав за ухом. И та, сладко зевнув, тут же подчинилась.

***

– Аня, пожалуйста, высуши ветки, – негромко попросила сестру Ольга, пока остальные занимались обустройством лагеря. – Они настолько сырые, что огонь не желает их есть.

Светловолосая женщина с усмешкой посмотрела на мокрые сучья.

– Что, порезвились вчера? Теперь костер разжечь не можете.

Она быстро огляделась по сторонам – убедиться, что никто на неё не смотрит, и дотронулась до влажных хворостин. Воздух вокруг них вдруг пришел в движение, образуя множество миниатюрных вихрей.

Через пару секунд ветки стали абсолютно сухими.

Ольга благодарно улыбнулась сестре, сложила хворост на месте старого кострища и выпрямилась. Сблизив ладони, она дождалась, когда между ними вспыхнет крохотный огненный шарик, а затем толкнула его в будущий костер. Послышался треск – это пламя распробовало сухое лакомство.

– Не можете без фокусов? – с укоризной спросила Маргарита, наблюдая за действиями сестёр. – Есть же спички.

– А мокрые, между прочим, по твоей вине ветки предлагаешь феном сушить? – парировала Анна.

– Я просто предлагаю быть осмотрительными, – отозвалась ведьма Воды.

– Ну всё! – воскликнула Ольга, любуясь тем, как огонь яростно пожирает сухое топливо.– Стихии в сборе. Пора начинать.

– Погоди, – остановила её Анна. – Осталась ещё одна проблема – твой благоверный.

Ведьма Огня тяжко вздохнула – манипуляции с сознанием мужа особого удовольствия ей не доставляли.

– Ладно уж, отправлю его мальчишек искать, – пообещала она. Быстро глянула в сторону дяди Миши, и тот в ответ еле заметно кивнул.

– Прости, любимый, – прошептала Ольга, глядя на ничего не подозревающего супруга. – Всё это только ради твоей безопасности.

Вадим почти сразу же засобирался на поиски Егора и Саши. Как только он исчез за деревьями, Михаил Захарович последовал за ним.

Анна взглянула на Лину и Алису, те возились с вещами и даже не смотрели в сторону взрослых. Соня сидела на сломанном дереве и любовалась ногтями.

Спустя несколько минут дядя Миша как ни в чем не бывало вернулся на поляну.

– Пора! – скомандовала ведьма Воздуха.

Сестры с трёх сторон обступили камень. С четвертой встал Михаил Захарович. Каждый из них стал нагнетать в камень силу своей стихии.

Потоки первичной энергии хлынули в Алатырь, пробуждая скрытую в нём магию и заставляя проявляться священные письмена. И вот магия проснулась. Энергия взрывной волной вырвалась наружу и шарахнула во все стороны, открывая дорогу древней силе. Ведьмы и великан отпрянули.

Магия камня безошибочно определила в каждом из ребят самое слабое место и заставила их встретиться с глубинными страхами лицом к лицу. Вот почему Егор стал невидимым, Соня обнаружила на лице уродливую маску, Алиса ослепла, Саша испытал унижение, а Лина оказалась один на один с одиночеством.

Выплеснув силу наружу, камень постепенно становился прежним. Магические вязи, проявившиеся в ходе ритуала, стали тускнеть.

Ведьмы с сочувствием смотрели на лежащих без сознания подростков. Магия камня застала ребят врасплох, поэтому позы их были весьма театральными.

– Не хотела бы я оказаться на их месте, – призналась Ольга.

– Ты уже была на их месте много лет назад, – напомнила ведьма Воздуха.

– Думаете, они всё поймут? – спросила Марго, глядя на испуганное лицо собственной дочери.

– Мы же поняли, – отозвалась Анна.

– Это сделает их сильнее, – произнесла ведьма Огня. – А мне будет уроком. Я догадывалась о страхах Егора, но вот слабость Алисы стала для меня откровением.

Маргарита взглянула на сестру с пониманием.

– Я тоже не думала, что Лина так боится одиночества. Елена Захаровна, как всегда, оказалась права.

– Ну хватит квохтать, – перебила сестер Анна. – Это не простые дети, а будущие волшебники. Их ждут испытания посерьёзнее, чем безобидная встреча с монстрами из собственных шкафов.

Ольга состроила обиженную гримасу.

– Ты так говоришь, потому что Саша с Соней всего лишь твои племянники, а не дети.

– Может быть, – не моргнув глазом согласилась ведьма Воздуха, – и это позволяет мне быть непредвзятой.

Маргарита улыбнулась.

– Да, но будь они твоей плотью и кровью, тебе пришлось бы так же тяжело, как и нам.

– Наверное, – признала Анна, – но мы всего лишь позволили им стать чуточку сильнее. Что уж тут поделаешь, если сила приходит только через осознание слабостей.

На это ведьмам Огня и Воды возразить было нечего.

– Что с Вадимом? – спросила Ольга у Михаила Захаровича, когда тот перенес из леса бесчувственные тела Егора и Саши.

– Спит в защитном круге шагов за сто отсюда, – ответил великан.

Ведьма Огня невольно улыбнулась, представив, что именно пришлось пережить её мужу. Хорошо, что, проснувшись, он ничего не вспомнит.

– Пора их будить, – сказала Анна и громко хлопнула в ладоши.

Подростки стали медленно приходить в себя. Они жмурились от яркого солнца и крутили головами, пытаясь понять, что же случилось. Но нахлынувшие воспоминания заставили их испугаться снова. Соня с тревогой ощупала лицо, Егор – руки и ноги, Саша схватился за голову, Алиса терла глаза, а Лина не сводила испуганного взгляда с матери.

– Всё в порядке, – попыталась успокоить ребят Ольга.

Это не помогло.

– Кто ты такая?! – воскликнул Егор. – Где папа?!

Он огляделся по сторонам в поисках отца.

Алиса прижималась к брату, едва сдерживая слезы.

Ведьмы переглянулись. Подростки смотрели на них округлившимися от ужаса глазами.

– С вашим отцом всё в порядке.

Ольга потянулась к дочери, но та резко отпрянула.

– Не трогай нас! – закричал Егор, выставив перед собой ладонь. – Я спрашиваю: кто вы такие и что это за камень?!

Парень перевел взгляд на валун, опасаясь увидеть на нём странные знаки из своего видения, но камень снова был белым и гладким.

Анна вздохнула, глядя на безуспешные попытки сестры успокоить испуганных подростков. Это было невозможно, как и продолжать оттягивать неизбежное. Они должны узнать правду, какой бы странной она не казалась.

– Мы ведьмы, – громко сказала она. – А этот камень – Алатырь.

Ребята посмотрели на неё так, словно перед ними была сумасшедшая, а Саша и вовсе нервно захихикал.

– Где моя мама? – сквозь слезы спросила Лина.

– Я здесь, – отозвалась Маргарита, но девочка посмотрела на неё с недоверием.

– Да, это секта какая-то! – заявила вдруг Соня. – Я такое по телевизору видела. Заманивают подростков, опаивают чем-то, а те потом в рабстве на всю жизнь…