Сзади раздался шорох. Это Анна расправляла постель. Девочка вздохнула, вспоминая прошедший день. Несмотря на то, что обстановка была чужда и непонятна, ей здесь почти нравилось. Взрослые казались вполне сносными, по крайней мере, не лезли с глупыми расспросами.

Со сверстниками всё обстояло иначе. Девчонки выглядели совсем сопливыми, хотя были не на много младше. Они смотрели на Соню исподлобья, но это не смущало. Именно подобного эффекта она и добивалась – её должны бояться, а ещё – завидовать. Девочка не могла сказать точно, зачем именно это нужно. Но так она чувствовала себя значимой, будто обладала чем-то важным для других.

– Соня, ты замерзла?

Тихий голос тетки заставил девушку нехотя повернуться.

– Нет.

Вопреки ожиданиям, Анна не собиралась ложиться спать, она сидела одетая на застеленной покрывалом кровати. Лицо женщины причудливо освещал тусклый свет, льющийся от старинной настольной лампы с зеленым шелковым абажуром.

– Тебе здесь нравится?

Соня кивнула.

– Мне нужно поговорить с Еленой Захаровной. Ты не боишься оставаться одна?

– Нет. Только не гасите свет.

– Хорошо, – пообещала Анна, и Соне вдруг ужасно захотелось, чтобы эта красивая женщина была ей не тёткой, а матерью.

– А почему у Вас нет семьи?

Вопрос девочки прозвучал в тишине довольно грубо, но вместо ожидаемого неудовольствия, сестра отца улыбнулась.

– Сама не знаю, – призналась она, – просто так уж сложилось. Кроме того, у меня есть ты, разве плохо? А ещё – Сашка.

Соня почувствовала, как в груди разлилось приятное тепло.

– Вы про этого болвана? – спросила она, ткнув пальцем в пол.

Анна многозначительно кивнула, и обе они захихикали.

***

Не в силах уснуть, Саша долго смотрел в потолок. Лежа в чистой и пахнущей травой постели, парень вдруг осознал, как сильно напряжено его тело. Он словно всё время ждал чего-то плохого, боялся, что его снова унизят, что им будут недовольны, что он опять кого-то разочарует. Презрение Сони, равнодушие Лины, оценивающий взгляд Егора, и что-то похожее на удивление в глазах Алисы. Они все отвергли его, даже как следует не узнав. Но Саша давно привык быть изгоем среди сверстников.

А вот компания взрослых пришлась ему по душе, особенно этот могучий молчаливый мужик с бородой. Вот уж кому, наверняка, всё равно, что о нём думают.

Сверху послышались голоса, и юноша прислушался.

«А почему у Вас нет семьи?» – спросила девчонка, похожая на куклу. Саша сразу узнал её голос.

«Сама не знаю, просто так уж сложилось. Кроме того, у меня есть ты, разве плохо? А ещё – Сашка».

От этих слов Анны сердце парня учащенно забилось.

Но через мгновение он снова услышал голос Сони: «Вы про этого болвана?», и почти сразу – приглушенный смех.

Они смеялись над ним. Над ним! Никаких сомнений. Саша сжал кулаки. Вот ведь глупая кукла!

Парень уже собрался послать всех подальше и накрыть голову подушкой, как вдруг до него донеслись слова Анны: «Ты зря недооцениваешь его. Он тебя ещё удивит».

Голос женщины звучал абсолютно серьезно. Саша замер, надеясь услышать ещё что-нибудь, но наверху воцарилась тишина.

О ком она говорила? Что имела в виду?

Обуреваемый сомнениями, Саша ещё долго не мог уснуть, прислушиваясь к шелесту дождя за окном. Было странно не слышать привычных звуков города.

Но постепенно усталость всё же сморила его, он заснул и не видел, как у самого дома бесшумно промелькнула огромная тень. Вскоре в залитое каплями окно осторожно заглянула огромная медвежья морда, сверкнула блестящими черными глазами и снова растворилась в темноте.

***

Поздним вечером, когда дети, утомленные после долгого дня, уже спали, Ольга, Анна и Маргарита спустились в гостиную, чтобы выпить по чашке ароматного травяного чая и побеседовать с хозяйкой дома без посторонних.

– Что-то нехорошее происходит, – озабочено сказала Маргарита. – Марк пропал.

– Мужья иногда пропадают, – легкомысленно возразила Анна, наслаждаясь ароматом напитка. – Это не проблема вселенского масштаба.

– Марк не такой!

– Он не просто мужчина, а маг, – уточнила Елена Захаровна, обращаясь к Анне.

– Я помню, – ответила женщина. – Повезло же тебе, Марго, выйти замуж за мага, когда их во всём мире по пальцам пересчитать.

– Да, повезло, – согласилась Маргарита. – Только теперь не знаю, что делать?

– Ты чувствуешь его? – спросила Ольга, до этого не вступавшая в разговор.

– В том то и дело, что нет.

– Марка похитили, иначе он давно бы подал весточку, – сказала Елена Захаровна, и женщины с тревогой воззрились на неё, – Я чувствую, что тот, кто стоит за похищением, хочет добраться до нас. Надо быть крайне осторожными и успеть инициировать новеньких до того, как нас атакуют.

Её собеседницы, округлив глаза, согласно закивали.

– Тетушка, это может быть Файярет?

Вопрос Ольги повис в воздухе.

Брови хозяйки сползлись к переносице, но она продолжала хранить молчание.

– Этого не может быть! – воскликнула Анна. – Мы же обезвредили его двадцать лет назад.

– Почему ты спрашиваешь? – спросила у Ольги Марго, сверля сестру взглядом.

Прежде чем ответить, та поёжилась.

– Последнее время меня мучают кошмары. Каждую ночь, я вижу, как меня… нас всех пожирает пламя.

Вздрогнув от неприятных воспоминаний, ведьма Огня умолкла. Ей вдруг стало по-настоящему страшно. Пожирающее всё на своем пути пламя, что она видела во снах, не имело ничего общего с Огнём, с которым Ольга привыкла взаимодействовать. А это значит, все они были в смертельной опасности.

– Ладно, девочки, – сказала Елена Захаровна, – кто бы это ни был, нам предстоит быть наготове. Ольга, ты уверена в муже?

Та утвердительно кивнула.

– Он знает, кто ты?

– Нет. Но, ему можно доверять.

– Никому доверять нельзя, – заявила Анна, – особенно сейчас.

Ведьма Огня вздохнула.

– Тут я согласна с Аней, – сказала Марго. – Ради безопасности надо отправить Вадима домой.

Ольга собралась возразить, но Елена Захаровна жестом остановила её.

– Твои сестры правы. Ему не следует здесь находиться, да и вам тоже.

Хозяйка обвела взглядом трех ведьм – они больше не казались взрослыми. Перед ней снова, как и много лет назад, сидели взъерошенные птенцы.

– Мы привлекаем чересчур много внимания, находясь вместе, – добавила женщина. – Через пару дней, вы все должны уехать. Когда настанет время, я призову вас.

– А как же дети? – взволновано спросила Ольга, едва не поперхнувшись чаем.

Елена Захаровна усмехнулась и ответила: – Они скоро станут ведьмами и колдунами. Пора прекращать дрожать за них. Этот дом сейчас самое безопасное место.

Словно в подтверждении её слов дверь отворилась, и в дом ввалился мокрый от дождя Михаил Захарович.

– Что там, Миша? – спросила Елена Захаровна.

– Всё в порядке, – как всегда немногословно ответил брат.

Увидев великана, Тори, до этого спокойно лежавшая у ног Маргариты, вскочила, и, приветственно виляя хвостом, направилась прямиком к нему. Хозяин дома дружелюбно потрепал собаку за ухом.

– Тетушка, – обратилась к хозяйке Марго, – могу я оставить у вас собаку?

Тори, будто понимая, что речь идет о ней, повернула морду к Елене Захаровне.

– Ну, что, Миша, разрешим этой егозе погостить у нас? – улыбаясь, спросила хозяйка.

Великан заглянул собаке в глаза и согласно кивнул.

Анна посмотрела на мокрый плащ Михаила Захаровича, а затем в окно. Гроза разыгралась не на шутку.

– Ну, всё! – сказала она. – Дали Огню и Воде немного порезвиться, и хватит.

Женщина подмигнула сестрам, закрыла глаза и сосредоточилась, активируя силу Воздуха. Через пару минут за окном подул сильный ветер, дождь начал стихать, а небо – проясняться.

– Нечего болото разводить, а то комары сожрут, – добавила она, удовлетворенная результатом.

***

Клянусь тебе, я видел медведя! – взволнованным шёпотом поведал жене Вадим, когда та вернулась в комнату. – Он заглядывал в окно на первом этаже!