— Конечно.

Возражать я смысла не вижу. Чуть заметно пожимаю плечами и отправляюсь в путешествие между тесно посаженных сиреневых кустов, отчего тропинку, ведущую к основному корпусу, аллеей назвать можно с бо-о-о-льшой натяжкой.

Украдкой смотрю на неторопливо идущего рядом мужчину, только сейчас сообразив, что за эту неделю я его ни разу не видела. Любопытно, разве Ян тоже тут работает? Мне казалось, его офис в городе.

— Как обустроились? — нейтрально интересуется спутник, заметив моё внимание.

— Замечательно, — отвечаю в тон. — Здесь очень хорошее обслуживание.

— По инфраструктуре это лучший исследовательский городок в нашем регионе, — хвастается Подестов. В голосе — огромное внутреннее удовлетворение и гордость. Действительно так считает. — Да и по техническому оснащению тоже. У нас есть уникальное оборудование, которого больше нигде не найти! Я рад, что вы согласились здесь работать и… — Ян на мгновение замолкает и нагибается, чтобы поднять с земли небольшую ветку. — Мне жаль, что ваши бывшие коллеги не решились сделать того же.

Последние слова доказывают, что он в курсе моих бесплодных попыток убедить Ольгу и Толика последовать моему примеру. А может, специально упомянул, чтобы напомнить мне, как эта сладкая парочка стояла насмерть. Ему не понравился режим работы. Ей — то, что придётся переезжать непонятно куда. Вот вам и внутренняя мотивация…

— Апорт, — внезапно раздаётся рядом короткий приказ и кусочек дерева, со свистом рассекая воздух, летит куда-то далеко вперёд.

От неожиданности я даже притормаживаю. На дога происходящее производит эффект аналогичный и весьма специфический. Вместо того, чтобы радостно умчаться за нежданно приобретённой игрушкой, мирно бредущий рядом пёс тоже останавливается, приседает и смотрит на мужчину с явным недоумением.

— Ленится? — делает логичный вывод Подестов, но тут же корректирует: — Или вы его вообще не дрессируете?

— Брат с ним занимался, — встаю на защиту любимого питомца. — И приучил не реагировать на чужие команды.

— Ну, так это правильно, — нас вроде как хвалят. — Значит, наоборот, дисциплинированный. Для такой большой собаки это очень важная черта характера. Когда мне сказали, что вы привезли дога, я сначала не поверил. С такими крупными животными обычно столько проблем! А теперь вижу, что напрасно волновался.

О как. За меня переживал? Интересовался? Занятно.

— Совершенно напрасно. Эдер — прекрасный спутник, и мне с ним очень комфортно. И спокойно.

Сказала и сама не поверила. Комфортно? Это в том смысле, что приходится постоянно держать в голове необходимость учитывать его физиологические потребности? Спокойно? Это я о том, как часто непредсказуемые действия животного едва не доводят меня до инфаркта? Ну-ну.

— И давно он у вас? — продолжив путь, любопытствует Ян, видимо, с целью поддержания разговора. А может, ему и в правду интересно.

— Девять д… — чуть не выдаю ему правду. Спохватываюсь вовремя, изменив последнее слово. — Лет.

— Ого, — в голосе уважение и заинтересованный взгляд на нас обоих. — Фактически, получается, что это он вместе с вами вырос.

Э-э-э… Лихорадочно совмещаю приписанный собаке возраст со своим. Вроде как нестыковок не нахожу, поэтому просто киваю. Понимаю, что чем больше молчу, тем меньше вероятность того, что придётся снова лгать.

— А у вас есть питомец? — решаю увести разговор в иное русло. Более безопасное.

— Нет, — Ян равнодушно ставит меня в известность. — Мой режим работы этого не позволяет. — Он прикладывает браслет к входной панели, наблюдая за разъезжающимися в стороны створками, и приглашающе указывает внутрь: — Прошу.

Разговор приходится прекратить.

Свой поднос я заполняю быстро, вот только на этот раз желающих провести поздний ужин в компании знакомых намного больше, чем ранний завтрак в одиночестве. Почти все столики заняты, и, пока я бегаю глазами по залу, отыскивая свободное место, Ян успевает не только обосноваться в относительно изолированном углу, но и вернуться ко мне, чтобы предложить поужинать вместе.

Придумать отговорку не успеваю. Поднос исчезает из моих рук так быстро, что остаётся только пойти за мужчиной и смириться с необходимостью жёсткого контроля над тем, о чём говорю, на ближайшие пятнадцать минут.

Полчаса.

Час.

Полтора.

Исподтишка и довольно нервно поглядываю на часы. Время уже к полуночи, а Ян увлечённо рассказывает мне, как снимали один из новых голографических фильмов. Нет, разумеется, всё это забавно и интересно, тем более, как оказалось, жанры нам нравятся одинаковые, но это же не повод, чтобы упорно игнорировать мои завуалированные намёки, потому что грубо прерывать столь увлечённое повествование на полуслове мне совесть не позволяет. А ведь завтра на работу!

Раздавшийся вызывной сигнал коммуникатора спасает мою тактичность.

— Слушаю, — недовольно бросает Подестов, отвечая на звонок. Голоизображение он не активировал, так что и мне, и ему приходится довольствоваться звуком.

— Ян, — звучит рядом сердитый бас, — ты обещал, что к одиннадцати часам я получу отчёт о работе второго сектора. Где он?

— Извини, — мужчина почему-то не ведётся на суровый тон. Даже мне улыбается, хитро подмигивая. — Появились непредвиденные дела.

— Знаю я твои дела, — непререкаемо чеканит невидимый собеседник. — Ты успел проверить работу Леонова? Я же тебя с собой взял не для того, чтобы ты развлекался с местными ассистентками-лаборантками!

Понимая, в чью сторону брошен камень, я тихо извиняюсь и, делая вид, что не замечаю руки, которая потянулась в мою сторону, чтобы задержать, выскальзываю из-за стола, торопясь попасть в жилой блок. Эдера не зову. Уверена, этот образчик животного мира сам последует за мной, чтобы, не дай бог, не оказаться в одиночестве!

Так вот кого Елена имела в виду, когда утром жаловалась на прибывшее начальство! А я-то наивная, решила, что этот тип тут постоянно обитает. Н-да. Век живи… ну и так далее. Всё. Спать!

***

Удивительная вещь — интуиция. Сочетание предыдущего опыта, эмпатии и воображения, дающее нам так много! Умение вовремя что-то сделать, реализовав идею, или не сделать, не потратив напрасно силы и время. Сказать, изменив чьё-то мнение, или промолчать, избежав проблем. Повернуть назад, возвращаясь к прошлому, или пойти вперёд, познавая новое. Продолжить путь, в стремлении достигнуть цели, или остановиться…

Вот как сейчас.

Стою перед приоткрытой дверью в лабораторию, взявшись за ручку, и не решаюсь открыть. Не могу и всё тут! А спустя пару секунд, когда до меня долетает раздражённый, отзывающийся ноющей головной болью знакомый голос, понимаю причину.

— Забери эту девицу! В другой отдел, на другие разработки, да хоть на другую планету! Какого чёрта ты вообще её взял? Лаборанток и так хватает! Даже с избытком!

— Чем же она тебя так достала? — смеётся второй, не менее знакомый. Вчера его весь вечер слушала.

— Не люблю хамок, которые считают, себя умнее всех, — сквозь зубы цедит эта зарвавшаяся сволочь.

— Умная, значит? — как-то подозрительно хмыкает собеседник. — Тоже неплохо.

— Что значит «неплохо»? — немедленно возмущается Леонов. — Терпеть её выходки я не собираюсь!

— А придётся, — Подестов мягко его успокаивает. — Потому что нам нужен конкретный результат. Ведь ты, при всём моём уважении к прежним заслугам, уже полгода бьёшься впустую, — в голосе постепенно начинает появляться раздражение. — Будь ты прозорливее, давно бы воспользовался той информацией, которую я убедил её забрать у Рогова! — теперь уже и злость слышна. — Мне это не дёшево обошлось! Так что займись работой, а не поддержанием своего статуса. Иначе последствия тебе не понравятся, — снова ровный тон, отчего угроза становится ощутимо весомой. Как пудовая гиря. По крайней мере, возражений я больше не слышу.

— Где сдвиги? — тем временем, продолжается нотация. — Вот это? Или это? — не вижу, но прекрасно представляю себе, как сердитый Ян Карлович тычет пальцем в экран нейроскана, где сменяют друг друга, наслаиваясь и искажаясь, чёрно-белые статичные картинки. — Нам нужны цельные образы, а не эта непонятная муть! Нужно чётко видеть! Ощущать! Быть там, внутри воспоминаний, мыслей, чувств объекта! Техническая лаборатория готова модернизировать прибор, внести все мыслимые и немыслимые улучшения! А где расчёты? Где данные? Что именно нужно менять? — он замолкает, словно ждёт ответа. Ну и получает, соответственно: