Я же отвесив небольшой поклон тоже представился.

— Альфред Хардман, взаимно. Так что же вас привело ко мне?

— Я же просила обращаться ко мне нормально.

— Извините, но я не могу. Мы с вами еще не знакомы, да и не подобает простолюдину так говорить с дворянкой. Пусть мы и в школе.

Надеюсь она не пытается таким образом подставить меня заявив, что я оскорбил её.

— Ладно, это не важно. Поступай как, знаешь. Я хотела отблагодарить тебя, за то, что вернул потерянную мною вещь.

Не долго думая, девушка достала кошелёк, сгребла оттуда все деньги и протянула свою руку ко мне.

На ладони лежало несколько золотых монет.

В голове роились беспорядочные мысли. Было сильное непреодолимое желание забрать деньги, поблагодарить и исчезнуть отсюда.

С этими деньгами все может заиграть другими красками.

Начав не с нуля можно неплохо продвинуться. Но, так поступить я не мог по целому ряду причин, хотя хотелось просто отбросить гордость и принять их.

— Здесь не так много, извини. Больше я дать не могу. Если ты готов подождать, могу обещать дать ещё столько же, но немного позже. Эти серьги дороги мне поэтому, пожалуйста, прими вознаграждение и спасибо что вернул её.

Так значит, все-таки это важная вещь для неё.

Я вздохнул. Перевел дух и заговорил.

— Извините, но я не могу принять эти деньги. Награда слишком велика для меня и не стоит, приложенных мною усилий.

— Тогда, возможно, есть что-то что я могла бы для тебя сделать в благодарность.

Черт. Это сложнее чем кажется. После её речи о ценности предмета, как я могу требовать у неё что-то? Может всё-таки стоит отказаться и принять награду. Нет. Это как минимум не красиво. Что же ладно, поступим так.

— Если бы это было возможно, то я хотел бы попросить об одолжении леди Фрост. Не сейчас, а примерно через месяц. Вас это устроит?

Беспокойное лицо сменила радость, но только на мгновение, после выражение лица девушки стало спокойным и сдержанным.

— Да. Без проблем. Можешь обращаться, когда угодно. Я попробую исполнить твоё желание, в пределах разумного, само собой. Хотя обещать ничего не могу.

Последняя фраза была произнесена тише обычного. Но уже через секунду к Джессике вернулся её прежний сдержанный вид.

Разговор подошел к логическому завершению. В зале воцарилась абсолютная тишина. Больше тем для поддержания беседы нет и быть не может, а потому, не ожидая оппонента, я решил завершить нашу встречу.

— Это все что вы хотели? Если так, то прошу меня простить.

Только и сказал я, как направился к стеллажу, положил оружие на место и направился к выходу быстрой походкой. По пути я обернулся, чтобы посмотреть, не последует ли за мной Джессика. И только тогда я заметил.

Одета она была довольно просто, но в то же время изыскано. С расстояния её телосложение казалось ещё более хрупким, чем вблизи. Она не оборачивалась, а просто стояла на месте как вкопанная.

И чего она добивается постоянно подвергая себя излишним нагрузкам?

Так сильнее не стать, в этом даже я уверен. Даже сегодня пришла, после обморока в пятницу. Выходных явно мало, чтобы восстановится после такого истощения. Береги себя, дура.

Только и смог подумать я, прежде чем отвернутся и отправится восвояси.

Остаток перемены я провел в библиотеке, дочитывая полезную информацию из маленькой книжки. После обеда были практические занятия по боевой подготовке и зачарованию. К счастью, никаких серьёзных спаррингов или контрольных по зачарке не было, но на спарринге я держался уже лучше, хотя победить противника пока не мог.

Вопрос с проблемой в зачаровании предмета, как и предполагалось связан с моей болезнью, к сожалению, достичь лучшего результата не в моих силах. Так что преподаватель освободил меня от этого. Спасибо и на этом.

Учебный день подошел к концу и снова, погруженный в свои мысли, я бродил по улицам города, направляясь домой.

Я сомневался. Сожалел, тревожился и расстраивался. И так по кругу. Раз за разом. В бесконечном цикле в голове проносились мысли о сегодняшнем событии. И снова, каждый раз за цикл, я убеждал себя, что поступил правильно. И снова сомневался, обуреваемый прагматичностью.

Казалось, ничто не могло вывести меня из этого состояния, но я все же собрался и решил отбросить эти мысли прочь, насильно заставляя переключиться на другие более важные насущные проблемы.

Все ещё оставался открытым вопрос об орках. Но я был более чем уверен, что все прошлые события, связанные с ними не случайность. И что война близко.

От одной мысли о ней бросает в дрожь. Стоит только представить, как толпа, таких же орков, что был встречен в лесу, выйдет на осаду города или то как две армии встретятся на поле брани, спина тут же покрывается холодным как лёд потом.

Да как люди вообще могут вести противоборство и даже лидировать в войне с такими монстрами? Неужели тактика и мастерство рыцарей решает?

Я не знал, как бы не пытался понять. Мне просто было страшно. Я опять хотел от всего сбежать, как можно дальше. Перебороть это было не возможно, а потому я просто вздохнул.

Бессмысленно трачу время в пустую? Опять?

Внезапный взрыв гнева, сильный удар ногой в ближайшее препятствие и как результат боль в ноге и испуганно убегающая кошка, сносящая все на своем пути.

Давно я так не злился? Когда последний раз было? Два года назад?

Да, все опять вернулось на круги своя. Я все еще расплачиваюсь за свои грехи. Пора бы это прекратить, но каждый раз всему виной мои же действия.

Хватит. Перестань жалеть себя, ты не жертва, ты виновник.

Собравшись с мыслями окончательно, я побрел твёрдой уверенной походкой, но не в сторону своего дома, а напротив к центру города.

Пробираясь сквозь толпу и высматривая нужно мне здание, я встал напротив домика, передней частью которого был магазин, а задней кузнеца. Именно здесь я в прошлый раз купил меч.

Зайдя в магазин, меня встретил уже знакомый мне юноша, узнав меня он поспешил поприветствовать меня.

— Д-добрый день, сэр. Что-нибудь ищите?

Сэр? Неужели я так "молодо" выгляжу?

— Хозяин магазина здесь?

— О да, он на заднем дворе, за работой. Вам что-нибудь нужно от него? Мне позвать его?

Судя по всему, основная масса клиентов приходит до обеда, поэтому кузнец до обеда принимает клиентов, а после идет к наковальне за работу. Не доверяет подмастерье работу с клиентами? Но при этом после обеда спокойно оставляет его одного. Он так проявляет свою заботу?

— Да, недавно я у него меч приобретал.

Но не успел договорить, как меня прервал мрачный тихий голос.

— Так вы пришли вернуть товар?!

Произнес парень с некоторой иронией, нет скорее досадой.

— Да нет. Просто хотел купить меч подешевле. Можешь узнать у мастера продает ли он ещё, пусть и бракованные, но пригодные для сражения мечи?

Парень, видимо, поняв, что ошибся, прокашлялся, чтобы скрыть смущение от совершённой ошибки, вернул спокойное выражение лица и слегка бодро сказав: "Да!" и направился к двери, ведущей в другую комнату.

Примерно через пару минут из соседней комнаты послышался шум и возня, а еще через минуту в дверях с клацающим звуком удара металла о металл появился парень с охапкой оружия в руках. Пропыхтев всю дорого до стойки, парень постарался как можно мягче положить оружие на стол, но то как на зло, казалось, издало больше звука чем, если бы он просто скинул его на стойку.

Подмастерье глупо улыбнулся, как бы извиняясь за шум, аккуратно разложив оружие на столе, заговорил.

— Это все что у нас есть, здесь в основном железное оружие, но есть и пара стальных клинков, как например эти.

И указал на два длинных меча и один короткий. У одного из мечей ширина лезвия была короче обычного, поэтому клинок выглядел необычно и чем-то смахивал на эсток. Но ширина лезвия все равно была шире эстока и уже, чем у обычного длинного меча.