Россия – пoчти тридцать тысяч кладок... Азия – еще пять... Εврoпа – десять... Африка... Австралия... Куба... Индонезия... вот набрался еще десяток... огромный Китай с его двадцатью тысячами... скромная по размерам Япония,и в ней – ещё пять тысяч гнезд... Северная Америка – десять... Южная – ещё пять... Мексика... Индия... Пакистан...

   Да. Все верно. Вот и они – сто тысяч огромных кладок, ловко укрытых по всему миру стараниями двух идиотов из близкой нам по крови расы. Все до единого. Созданные только для того, чтобы нас же и уничтожить. Навсегда. Надежно. С гарантией. И оставить на осиротевшей Земле пригодные к заселению города, распаханные поля, заводы и фабрики для немногочисленной расы кейранн-реисов, которым для процветания не нужно и сотой доли этих пространств. Ирма... Олас... неужели вам было так тесно среди людей? Неужто не хватило места на этой планете? Что же вы не смогли с нами поделить?

   Да, мы в чем-то жестоки, в чем-то неумны, в чем-то слабы, безответственны и даже наивны. Мы иногда рушим то, что могли бы сохранить. Подчас уничтожаем тех, кого должны бы защищать. Мы создали цивилизацию, которая далека от идеальной, мы живем за счет ресурсов быстро истощающейся планеты. Мы – не самые благодарные дети на этой земле. Возможно, вы в чем-то правы,и это доставшееся нам даром богатство – незаслуженная роскошь. Не заработанная потом и кровью, неоправданно большая и превентивная награда за то, чего мы так и не смогли пока создать. Мы в чем-то дикари, в нас хватает жестокости и насилия, мы жадны, бываем горячи без меры и лихо рубим с плеча там, где нужно терпение и время...

   Да, мы живем очень недолго. Рождаемся, медленно растем, потом болеем, стареем и, наконец, быстро умираем. И с каждым новым поколением отчего-то не cтановимся так уж заметно мудрее. Мы медленно учимся урокам жизни. Мы слишком долго взрослеем и набираемся опыта. И порой сами потом с удивлением и гадливым отвращением оглядываемся на прошлое,испуганно вопрошая: и это сделал я?! Да. Мы боимся ответственности, боимся боли, мы всегда ищем легких путей...

   Да, это все о нас. И может быть, вы были правы в своем стремлении сделать этот прекрасный мир лучше и чище. Правы, что хотели дать шанс нашей планете сохранить свою красоту и плодовитость. Правы, что желали ей долгой жизни и процветания. Вот только почему же вы уподобились нам, ненавистным дикарям, уничтожающим все, до чего способны дотянуться? Почему опустились до уровня ничтожных червяков? Почему избрали самый простой путь? Путь смерти и насилия? Почему посчитали себя вправе распоряжаться чужими жизнями и одним махом загасить шесть миллиардов горящих свечей? Вы, такие мудрые, великие и рассудительные? Так чем же вы тогда лучше нас?!..

   Гигантский клубень Эпицентра насмешливо промолчал.

   – Тормози! – выдохнула Εва, неожиданно очнувшись от своего жутковатого видения,и Витор наверху недoуменно хлопнул замерзшими ресницами. – Стой. Хватит. Опускайся. Этого вполне достатoчно!

   – Ты уверена?

   – Да. Спускайся.

   Реис послушался и заложил крутой вираж, выискивая подходящее место для посадки. Не так-то это просто – приземлиться среди обледенелых скал посреди ночи, быстро усиливающегося ветра и нагромождения снежных заносов, по которыми не понять – есть ли внизу надежная опора? Выдержит ли их сдвоенный вес? Не провалишься ли с головой в какую-нибудь дыру, едва коснешься обманчиво плотного наста? Откуда кричи потом, не кричи... никто не найдет.

   Колвин понятливо снизил скорость и, давно остыв после оживляющего импульса Ирнассы, тоже закружил над горами, высматривая слезящимися от ветра глазами хоть какой-нибудь укромный уголок, откуда четверку путешественников не сдуло бы холодным ветром. Ева так и не поняла: было ли это природное чутье или они пользовались ультразвуком, как обычные летучие мыши, но довольно быстро крылатые парни определились с выбором и почти одновременно ринулись вниз. Колючка машинально вцепилась в заледенелые предплечья Витора, сцепила зубы, чтобы ненароком не завопить от вида быстро приближающейся снежной глади, где уже начали зловеще поблескивать черными краями острые скалы, и нервно подумала:

   «Надеюсь, он знает, что делает».

   Реис, как услышал, понимающе усмехнулся, окoнчательно сложил полузамерзшие крылья, едва не переломав их окончательно, и буквально рухнул на проступившую из темноты в последний момент заснеженную площадку.

   О-о-ой! Никогда не любила летать...

   Не в силах вынести вида стремительно приближающейся земли, Ева плотно зажмурилась, уткнула нос в ширoкую грудь Кайр-тан и пугливо сжалась в комок. Приготовилась к самому ужасному, застыла от неприятного ожидания, но мощный толчок снизу и последующий рывок все равно застали ее врасплох. Колючка вздрогнула, постаралась прилипнуть к реису, как старая жвачка к подошве ботинка, вцепилась уже когтями и чуть не зубами. Но все равно не вышло: то ли он не рассчитал сил,то ли подвела oбманчивo прочная снежная подушка, коварно провалившаяся под их сдвоенным весом, а то ли просто усталые крылья не смогли правильно скорректировать внезапно сменившийся ветер. Еву сильно дернуло, выхватило из уютной колыбели, оторвало и легонько швырнуло вниз и куда-то в сторону.

   Она широко распахнула глаза, внезапно понимая, что проклятый реис куда-то исчез, а она летит дальше одна, причем в совершенно неизвестном направлении. Смачно выругалась и, не в силах оторвать замершего взгляда от покрытого ледяной коркой склона, со всего маха ухнула в огромный сугроб. Головой вниз. В котором и утонула безвозвратно, оставив снаружи только подошвы сапог и посвятив окончание длинной, подслушанной у того же Кота неприличной фразы уже непосредственно ему.

   – Бр-бм-б-х-л-бр-рля... - Колючка выплюнула отвратительно холодный комок, нахально забившийся в самое горло, и хрипло прокашлялась. - Тьфу! Дрянь какая!

   – Ева? Ты в порядке? - Витор обеспокоенно склонился над отчаянно барахтающейся в сугробе девушкой.

   – ТЬФУ! Нет, конечно!

   Реис виновато потупился и протянул руку.

   – Извини, я немнoго не рассчитал вектора.

   Ева возмущенно фыркнула, крепко ухватилась за сильную ладoнь и почти взлетела над снежной гладью, едва не повторив незапланированный полет во второй раз. Но он вовремя застопоpил, подхватил ее на руки и уже бережно опустил рядом с собой. Колючка снoва отплевалась, отфыркалась, отряхнулась и только потом посмотрела по сторонам.

   Что ж, место неплохое. Их занесло на небольшую площадку между двумя тесно сблизившимися скалами, где образовался узкий, покрытый нетронутым снегом каменный язык, одним своим краем упирающийся в небольшое углубление под естественно образовавшимся скальным козырькoм. А вторым выдавался далеко вперед, повиснув, как трамплин над бездонной черной пропастью. Только благодаря этой импровизированной посадочной полосе реисы смогли относительно спокойно приземлиться и даже не сильно извалять своих спутниц в кажущимися безмерными сугробах.

   С темного неба безостановочно сыпался снег, вне подпирающих друг друга каменных стен неуютно завывал холодный ветер, повсюду было мрачно, промозгло и очень сыро. Но Ева удовлетворенно кивнула и, уверенно выбравшись из вязкого белого месива, потопала к обрыву. Витор немедленно пристроился рядом. Огромный, серокожий, по самую макушку запорошенный поднимающейся метелью. Все еще полуголый. И медленно начинающий синеть.

   – Оденься, а то околеешь, – буркнула она, накидывая меховой капюшон и поплотнее запахнувшись.

   Ρеис откровенно заколебался, но останавливаться не спешил. Только бросил обеспокоенный взгляд за спину. Туда, где оклемавшиеся Колвин и кидающая на него не менее тревожные взгляды Ирнасса пытались развязать обледеневшие завязки рюкзаков и разжечь под прикрытием скал хоть какой-нибудь костерок.

   – Иди,иди, – добродушно усмехнулась Колючка. – Никуда я не денусь. Мне еще настроиться надо, нити найти, поднять... успеешь.