Кот и Шмель с пониманием переглянулись. Да, такой вариант здорово облегчил бы им жизнь.

   – Благодарю, вы нас сильно порадовали, Илья Борисович, - быстренько закруглил монолог коллеги, грозящий перейти в нудную лекцию, Кирилл Сергеевич. - Теперь давайте по снаряжению.

   – Все готово, – коротко отрапортовал главный завхоз, Сергей Викторович Бобырев, заставив Кошелева обиженно насупиться (я же не закончил!!) и вынужденно усесться на свое место. - Задержек с моей стороны не будет.

   – Хорошо. Οружие?

   – По плану, - отозвался басом ещё кто-то.

   – Поликарп Владиславович, с расходными материалами проблемы не возникнут? - повернулся в ту сторону шеф, на что могучего сложения усатый здоровяк в неизменном камуфляже (за давнюю любовь к которому некогда получил позывной «Зеленый») возмущенно вскинулся:

   – Обижаешь!

   – Отлично. Тогда с этим все. Вопрос медикам: по вашим делам нужно мое участие?

   – Нет, шеф, - покачал головой Игорь Федорович Конягин, традиционно отвечающий за лазарет и «белые халаты». - Спецов у меня достаточно, медикаментов – хоть ложкой ешь, перевязочного материала полно...

   – Нейтрализатор? – быстро уточнил Цетиш, мельком покосившись на молчаливых подопечных Ставраса.

   – Получили, – так же быстро ответил убеленный сединами врач. - Люди в курсе, утечки не будет.

   Шеф снова удовлетворено кивнул.

   – Мои бойцы тоже готовы к новой работе, - вдруг негромко сообщил Край. – Бригады укомплектованы, инструктаж проведен, тренировочные тесты пройдены. На дежурства вполне возможно теперь отряжать по пятнадцать-семнадцать бригад на день (это если брать сутки через трое) плюс к ним пойдут полтора десятка новичков, которых уже сейчас можно отпускать в рейды. За остальных не ручаюсь, пока они годятся только в операторское кресло, но это лишь вопрос времени: скоро подтянутся.

   – Да я в тебе не сомневался, - хмыкнул вдруг Цетиш. – Твой сектор всегда отлично организован, оттого даже не спрашиваю, что и как.

   У Кота на пару со Шмелем с громким стуком ударились о стол выпавшие челюсти от запоздалого понимания того факта, что их недавний учитель, оказывается, тоже был эмиссаром! Да ещё не из последних!

   Шеф усмехнулся шире.

   – А вы как думали, обормоты? Он у нас главный спец по кадрам, в том числе, и по новичкам. Или вы считали: я его просто так с вами в Тверь отправлял?

   Парни уныло переглянулись и одновременно вздохнули. Вот тебе и раз. Мы-то думали, что он простой садист, а он оказывается – садиcт в погонах и особа, приближенная к начальству. Да еще, похоже, далеко не первый год. И никто даже не в курсе! Оба огорченно понурились: прoклятый Упырь опять их обставил по полной программе. Хоть и успели немного привыкнуть к его манере общения во время последней командировки, только-только начали подозревать, что он не так прост, как всегда казалось, а тут – на тебе! Эмиссар!

   Чери загадочно сверкнул глазами, но внешне остался абсолютно невозмутимым: юному компьютерному гению накануне удалось-таки взломать главную базу данных Клана (разумеется, на спор!), потому информацией он владел в полной мере. В том числе, и о прошлом бывшего наставника, который успел его за последнее время немало удивить. Правда, за свои выкрутасы умник Олежка уже получил смачный пинок от всезнающего и действительно вездесущего шефа и только поэтому сейчас благоразумно помалкивал.

   – Шеф, нюхачи тоже готовы, – бодро отрапортовал со своего места молодой, чуть старше тридцати лет, парень, которого Кот отметил ещё раньше из-за лихорадочно горящих глаз с расширенными зрачками и неестественного румянца на бледных щеках, как это бывает после приема «суперсенса».

   – Виктор, ты что, с рейда? - строго спросил Кирилл Сергеевич, мгновенно распознавший признаки недавней инъекции.

   Парень тихонько шмыгнул носом.

   – Да, шеф.

   – Какого черта! Ты же знал про Круг!

   – Но я же все равно успел, – возразил нюхач и безмятежно откинулся на спинку стула. – Пятерых трупоедиков, вот, нашел, дождался бригады зачистки, и, как только кончилась доза, сразу рванул сюда. Я ж никого не подвел, шеф!

   – Ну, ты и... Хорек! – со злым восхищением покосился на него Цетиш. Ведь велено было ни в какие рейды сегодня не срываться! А его опять на приключения потянуло! Безответственный, зараза! Но после Евы он был лучшим в Клане и, черт его побери, прекрасно об этом знал. - Еще раз нарушишь приказ – уволю к такой-то матери, понял?!

   Виктор Хорьков, действительно носивший позывной «Хорек», притворно вздохнул и, убедившись, что прямо сейчас это прискорбное событие не произойдет, хитро сверкнул глазами. Кирилл Сергеевич мысленно сделал зарубку в памяти, чтобы вспомнить потом oтдать этого нахальнoго сопляка на перевоспитание Краю. А то скоро сладу не будет.

   – Ладно, - сказал он вслух. – Осталось ещё одно дело. Кот, в первую очередь это касается тебя и твоих коллег. Так что, будь добр, прекрати зевать и повернись сюда (Славка смущенно потупился и тут же снова зевнул, чем вызвал полные неудовольствия взгляды соседей). Итак, с этого дня в состав лучших бригад будут входить новые для вас... люди.

   Взоры присутствующих, не заметивших странную запинку шефа, немедленно обратились к одной из стен, вдоль которой длинным рядком сидели почти две дюжины подтянутых парней неопределенного возраста. С суровыми лицами, профессионально цепкими взглядами и узкими oчками с затемненными линзами. Спокойные, жилистые, уверенные в себе, с отточенными до совершенства, скупыми движениями. Кот уважительно кивнул: отличных бойцов чуял сразу, а эти, возможно, далеко заткнут за пояс и его самого, и Шмеля, и вообще всех, кого он здесь знал. Кроме, разве что, шефа. Нет, слухи о загадочном отряде «альфа» ходили в Клане уже давно, но самому встречаться пока не доводилось.

   Он с жадным любопытством уставился на поднявшегося со своего места крепкого типа с непроницаемым лицом, колючими карими глазами и непослушной гривой русых волос.

   – Знакомьтесь, это Ингвар и наш вариант «альфы».

   Присутствующие, за исключением Края и Конягина, возбужденно заерзали. Ого! Лучше них в Клане действительно не было бойцов. Спецы высшей пробы! Говорят, двенадцать лет назад на «Мегалайфе» сработали именно они. Чисто. Быстро. Безупречно точно. Выходит, дело предстоит ещё серьезнее, чем предполагалось в начале, раз привлечены такие силы.

   – Привет всем, мы не опоздали? - немного запыхавшаяся Колючка с любопытством просунула голову в приоткрытую дверь, заставив собравшихся дружно повернуться.

   Она шустро пробежалась глазами по известным и неизвестным лицам. Привет, котяра! Хелло, Чери! Хорек и мистер Самая Невозмутимая Морда тоже здесь. Ничего, сейчас мы его быстренько озадачим... Οго! А здоровяк в камуфляже и вон тот дядька в белом халате были хорошо знакомы по Питеру! Точно! Это же те самые, что сопровождали отца на Большой Круг, а значит, распрекрасно знали правду о реисах. Надо же! Интересно, кто ещё в курсе?

   Шеф молча возвел глаза к потолку. Кто бы сомневался, что она пропустит этот Круг! Вот ведь упрямица! Ни в какую не желала признавать себя кейранн-сан и делала все возможное, чтобы оттянуть неприятный момент своего воцарения среди реисов. Просто бедствие, а не ребенок!

   – Заходи, - обреченно вздохнул он, но Ева отчего-то замешкалась.

   – Я… э-э-э, не одна.

   Кирилл Сергеевич мгновенно насторожился и бросил испытующий взгляд в сторону новичков. Неужто отзвонившийся поздним вечером Стас решил сам заявиться на Круг?! Этого ещё не хватало! Особенно, когда в Центре полно накачанных препаратами нюхачей!!

   Но на суровых лицах карнeши было написано только вежливое недоумение.

   – Кто с тобой?

   Колючка смущенно улыбнулась и покосилась за спину.

   – Арес, заходи.

   У присутствующих дружно отпали челюсти, когда в комнату уверенно вошел худощавый подросток с приятным, нo немного жестким лицом и внимательно осмотрел Младший Клан. Οн по-военному четко наклонил светлую голову, а потом вытянулся, будто на смотре. При виде обомлевшего до полной неподвижности Края серые глаза мальчика радостно сверкнули, уголки губ чуть дрогнули в намеке на улыбку, но большего он себе не позволил: остался на месте и тeрпеливо ждал новых указаний.