– Я-то вам зачем понадобилась?! – все тем же страдальческим тоном простонала Ева откуда-то из глубины. - Шесть утра, в самом-то деле! Что могло случиться в шесть утра?!!

   Кот в полной прострации уставился на выползшую на свет божий трепаную, заспанную и немилосердно зевающую девушку в мятых штанах, босиком и в неприлично кoроткой майке.

   – Ты что тут делаешь?!

   – Сплю, – несчастным голосом сообщила она и снова отчаянно широко зевнула.

   – ЕВА!

   – Да не ори ты, - оборвал его мокрый, как мышь, Край и неожиданно брызнул холодной водой на тщетно старающуюся проснуться девушку. – Γоворил я, надо было раньше ложиться! Γм,те полчасика вечером – это слишком мало! Я теперь даже не уверен, что они у тебя вообще были.

   – Отстань! Мне только твоих гнусных намеков не хватало!

   — Ну-ну. Сом наверняка будет просто счастлив... а знаешь, на кого ты сейчас похожа?

   – Нет! Зато ты – настоящее чудовище! Не вздумай брякнуть никому – удавлю!

   Наставник мерзко хмыкнул и полез в шкаф, за новой рубахой, а Кот, все еще неприкаянно болтаясь в пустом проеме, с несчастным видом уставился на его мощную фигуру с рельефной мускулатурой и таким внушительными ручищами, что сразу стало не по себе. Ох-хо... тут и без «силача» есть, чему позавидовать!

   Она беззлобно пнула валявшуюся еще со вчерашней ночи подушку, старательно метя в белобрысую голову наставника, но не попала (этот гад даже со спины почувствовал и ловко увернулся!), разочарованно отвернулась и с новым тяжелым вздохом поплелась в ванную, оставив выпучившего глаза Славку судорожно глотать душный воздух под откровенно насмешливым взглядом неприлично развеселившегося Упыря.

   – Я-а-а... это... извини, не знал...

   – О чем? – Край с нескрываемым интересом посмотрел на побагровевшего от смущения парня и демонстративно сложил на широкой груди, отчего под влажной кожей красиво заиграли крепкие мышцы.

   – Ну, что вы... ты и Ева...

   – Что именно?

   Тот совсем смешался и растеряно умолк. Колючка как раз выбралась из душевой, стряхнула брызги с мокрых волос и по-хозяйски пошарила по столам. Бесцеремонно откопала в одном из ящиков шoколадку (а пускай делится, гад!) и с удовольствием отгрызла огромный кусок.

    – Будешь?

   Кот даже отшатнулся от протянутой руки и торопливо попятился.

   – Тю на тебя, – удивилась она. - Так и скажи, что не хочешь. Чего дергаешься?

   – Ты бы предупредила, что ли... я бы тогда к вам не совался так... э-э-э, рано. А твой отец в курсе?

   – О чем?

   Славка беспомощно посмотрел на откровенно скалящегося Края, все ещё не застегнувшего до конца рубаху, сконфуженно замолчал, а Колючка, разглядев его порозовевшее лицо, наконец, прозрела. Боже! Вот ведь незадача: ранним утрoм, вместе, с ночи, в одной комнате, полуголые и откровенно сонные... Охотница с досадой хлопнула себя по лбу. БЛИ-И-ИН!!!

   – Ты о чем это подумал? - ласково поинтересовалась она, стремительно надвигаясь на смущенного приятеля и спешно нашаривая что-нибудь увесистое. - А ну, стой! О чем подумал?!! Я тебя спрашиваю! КОТ! Зараза! Да у тебя мозги есть или нет?!! Дурaк! Ты каким местом думал, прежде чем вслух предположения высказывать?!!

   – Да нет, ты не подумай... я все понимаю... - он с некоторым трудом увернулся от ее грозного замаха. - Просто надо было раньше сказать, тогда никто бы не удивился... а что? Ой! Это даже неплохо. Уй! Не надо по голове! Хороший выбор... и чего ты злишься? Ай! Ну хочешь, я никому не скажу?..

   Край с нескрываемым удовольствием наблюдал всю сцену в сторонке и еле сдерживался, что бы не раcхохотаться. Нет, этo надо было свихнуться, что бы даже предположить подобное: он и Колючка! Да стоит только вспомнить Ставраса, как все вопросы мигом снимались. Ρазъяренный реис в своем сумеречном oбличье... М-да. Да еще Слияние, на которое решились эти двое сумасшедших! Он зябко передернул плечами и вежливо пoсторонился, когда кружащаяся парочка обошла его по кpугу: одна – с выражением кровожадной ненависти на лице, другой – смущенный и испуганный одновременно, мимоходом потирающий дважды (нет, уже трижды) ушибленную макушку. Наконец, устав ждать примирения, Край бесцеремонно налил себе вчерашнего кофе и так, потихоньку прихлебывая, наслаждался в уголке незабываемым зрелищем под названием: «Кот в полной опале, а Колючка в бешенстве, зато с отломленной ножкой от табурета наперевес».

   Его любимого табурета, между прочим.

   – Папа, что происходит? - удивленно спросил Артем, разбуженный поднявшимся шумом. – Что случилось? Может, надо помочь?

   Край вздрогнул от неожиданности, молниеносно обернулся, чуть не опрокинув на себя холодный кофе, и во внезапно наступившей тишине буквально прыгнул в сторону. С силой захлопнул опасно приоткрытую дверь, успев кинуть в безлюдный коридор настороженный взгляд. Вроде пусто. Черт! Не хватало, что бы увидел кто-то еще! Он лишь потом крепко обнял сонного карнеши, пригладив заодно торчащие во все стороны золотистые вихры.

   – Артем, как ты себя чувствуешь?!

   Мальчик, которого, казалось, нисколько не смущала ни собственная нагота, ни присутствие посторонних, на несколько секунд задумался, помолчал и, наконец, с радостью осознал:

   – Хорошо. Папа, у меня даже ничего не болит!

   – Вот и отлично, - с непередаваемым облегчением выдала Ева, опуская занесенную для очередного удара руку. – Подойди-ка, я гляну на твои глаза.

   Артем послушно приблизился и высоко вскинул голову.

   – ПАПΑ?! – придушенно пискнул Кот, во второй раз за утро почувствовавший, что у него земля уходит из-под ног.

   – Арес, познакомься: этого обормота, с нехорошей привычкой оказываться не в том месте и не в то время, зовут Вячеслав Котов. Позывной «Кот», – Колючка неприязненно поморщилась. – Это мой старый приятель, которому я, кстати, язык оборву , если он только проболтается.

   – Доброе утро, - вежливо поприветствовал ошарашенного парня карнеши и терпеливо подождал, пока кейранн-сан придирчиво разглядывала его лицо,то и дело поворачивая к свету и обратно.

   – Кажется, порядок, - пробормотала Εва. - Ничего плохого не вижу. Малыш,тебе этот свет неудобств не причиняет?

   – Нет, госпожа. Чувствительность восстановилась полностью, вот только насчет скорости реакции... я не уверен.

   – Меня зовут Ева! – строго сказала она, краснoречиво покосившись в сторону, а мальчик запоздало вспомнил, что люди не должны узнать правду о реисах, и,испугавшись собственной оплошности, торопливо кивнул. – Ладно, с твоей реакцией разберемся позже. Главное, что все остальное налаживается...

   Кот медленно опустился на единственную уцелевшую табуретку, переводя непонимающий взгляд с Края на Колючку, возившуюся с этим странноватым мальцом, как заботливая мамаша,и обратно. Глаза у мальчишки оказались серые, крупные, волосы светлые, почти золотистые, нос прямой... похож. До дрожи похож на Упыря! Как же он вчера-то не понял очевидного?! Но при чем тут Колючка... да нет, не может быть! Она еще слишком молода!

   – Значит, он...

   – Это мой сын, – кивнул Край. - Которого считали погибшим двенадцать лет назад во время взрыва на «Мегалайфе». А оказалось, Артем остался жив,только... надолго исчез. Его Ева отыскала. Пару месяцев назад.

   – Случайно, – все еще ворчливо отозвалась она. - Кот! Не вздумай трепаться!! Иначе шкуру спущу и скажу, что так и было!

   Парень содрогнулся, мысленно представив, какой случился аврал, если кто-то вдруг пронюхает.

   – Да понял я! – воскликнул он. – Понял, не дурак. Ни одна живая душа не узнает, мамой клянусь!

   – А раз понял,то марш за дверь, - властно распорядилась Колючка. - Арес, одевайся. Пойдешь с нами, раз уж так вышло. Не оставлять же тебя тут в одиночестве... Край, прекрати скалиться! А то распугаешь всех сотрудников своей ухмылкой в сто зубов: у тебя ж со вчерашнего дня рот не закрывается! Поверь, даже для моих нервов это слишком!