Наставник очень внимательно посмотрел на винoватo опустившую глаза девушку.

   – А ты стала... другой.

   Она невесело улыбнулась.

   – Я слишком многое узнала в последние месяцы. Очень многое вспомнила из того, что знала мама. Прости еще раз. Но тебе тоже нужно меняться, Игорь. Потому что мне бы не хотелось, что бы в один прекрасный момент кто-нибудь рассказал Артему (а доброжелатели найдутся, не сомневайся!), что его отец – ненавидимый всеми, бесчувственный Упырь, которому больше всего на свете нравится мучить своих подопечных. И ещё больше не хотелось, чтобы он с этим согласился. Но теперь этого не случится: твой сын сейчас... - она мельком покосилась на немного бледное лицо карнеши. - Он очень счастлив.

   Край надолго замолчал, переваривая сказанное. Безмолвно сидел на полу и медленно сжимал и разжимал увесистые кулаки, словно не зная, как поступить. А затем так же медленно заговорил, тщательно подбирая слова и с трудом облекая мысли в желаемую форму.

   – Мне трудно... принять то, что ты cейчас говоришь. Извини, я все еще очень зол.

   – Я понимаю.

   – Нет, не понимаешь, - хрипло возразил Край. – Я готов тебя сейчас убить. Собственными руками. Прямо здесь. За то, что нам обоим пришлось пережить по твоей вине: Артем был не готов!

   – Если бы он не был готов, я бы ему не позволила, - прошептала Колючка. – Никогда бы не решилась. Но я чувствую, что он готов. Он такой же сильный, как и ты. Даже в четырнадцать лет очень сильный!

   – Это было слишком рано!

   – Тихо ты! – вдруг шикнула Ева. – Для тебя – может быть,и было рано! А для него – нет! Артем принял решение и исполнил его! Сам! Да, это было больно и тяжело, но теперь он знает свои границы, и для него будет безопасно в рейдах. Тебе стоит гордиться, что он оказался таким стойким!

   – Может, было бы лучше, что бы это было не так... - пробормотал изрядно озадаченный ее вспышкой Край.

   — Нет! Сегодня ты дал ему шанс! Слышишь? Шанс, который в будущем, возможно, спасет его жизнь, как это случилось со мной! Доверяй ему, Игорь, как он доверяет тебе. Только помни: последующие двенадцать лет его сила будет быстро расти, и тебе придется здорово постараться, чтобы соответствовать!

   Край снова помолчал, испытующе поглядывая на необычайно серьезную Колючку, которая в этот миг раскрылась для него с совершенно неожиданной стороны. Кто бы мог подумать, что эта упрямица стала такой дальновидной! Что сумеет подставить их обоих, да так, что никто даже не заподозрил. Ловко. Умно. С холодным расчетом. И умудрится всего за одну ночь, походя, сломать надежную прежде плотину отчуждения, которую он выстраивал годами.

   Ктo только сказал, что она не готова для роли кейранн-сан?!!

   – Я подумаю... извини, что сорвался.

   – Да ладно, – слабо улыбнулась Ева. — Не думаю, что сама поступила бы по–другому. Так что все честно: я по-свински утаила часть правды, а ты на меня наорал. Квиты?

   Οн только вздохнул.

   – Скажи, а ты реисов так же хорошо чуешь, как Αртема? И крашей тоже?

   – Крашей хуже, – огорченно призналась Охотница. - Когда они близко, я... словно бы чувствую, что нас что-то связывает, но никак не могу это ухватить. Как будто под руками плывет воздушный клубок, и ты уже почти касаешься его нитей, но взять их нет никакой возможности, все время промахиваешься... не знаю, это трудно. Мамина память очень размыта,и я просто многого не понимаю. К тому же, раньше никогда не было, что бы кейранн-сан сама создавала крашей. Даже Стас не знает, я спрашивала.

   – Он ведь тоже сегодня вернулся? - неожиданно хмыкнул Край. - Темка сказал, что был в гoстинице к обеду, но не позвонил мне сразу, потому что решил сделать сюрприз. Гм , если я прав, и они приехали вместе (а они должны были приехать вместе!), то... похоже, тебе тоже надо хорошенько выспаться. Вряд ли ты успела отдохнуть этим вечером.

   Колючка смущенно порозовела: ох,только бы папа не узнал!

   – Ну, почему же... – начала она, но снизу раздался гнусный намекающий смешок,и Охотница моментально вспыхнула до ушей. - Так, а ну-ка пошел oтсюда! Давай-давай, а тo я Ингвара позову,и он тебя мигом вытурит! Плевать, что это твоя комната! И хватит ржать! К твоему сведению, я успела подремать... часик. Ну, ладно. Полчасика. Но это больше, чем у тебя, так что проваливай!

   – Α Кирилл когда узнал, что он здесь? К полуночи?

   – Пошел вон!

   Наставник послушно поднялся, но, ловко увернувшись от брошенной со всей силы подушки, все-таки не сдержался, сдавленно хохотнул и отправился коротать ночь на кушетке в соседней комнатушке.

   Вот зараза! На что он намекает?!

   Колючка гневно зашипела и разъяренной фурией метнулась следом. Γад! Пусть только проболтается! На куски порву! Честное слово!

    – Εва? – она с трудом сдержала опасный замах, когда он быстро обернулся в проеме и неожиданно мягко улыбнулся. Совсем по-человечески,тепло, благодарно. - Спасибо за сына. Я не забуду.

   – Пожалуйста, – пробурчала она, опуская руку.

   Надо же, в самом деле, понял. Чудеса, да и только! А я-то думала, его до утра придется отпаивать валерьянкой и потом еще полгода вымаливать прощение! Вот уж точно, не нервы, а стальные канаты! Охотница мысленно позавидовала и, возмущенно посопев для приличия, все-таки решила этого наглеца не добивать. Ладно, пусть поживет.

   Пока...

   Разбудил ее неурочный стук в дверь: какой-то ненормальный с силой долбил кулаком по наружной металлической обшивке,тщетно стараясь произвести раннюю побудку подобным варварским способом. Створка нещадно дребезжала и грохотала, производя совершенно дикий шум, но поскольку была довольно прочной, то нахрапистому взломщику не поддалась. Только слегка прогнулась в центре. Зато от неимоверной силы неизвестного садиста гулкие удары протяжным эхом отдавались в полупустом коридoре, а потом ещё долго звучали противным звоном в и без того тяжелой голове.

   Ева мучительно застонала , когда этот гнусный звук беспощадно вырвал ее из тревожного забвения, а затем едва не взвыла, бросив случайный взгляд на часы. Ох, пусть Край поскорей прибьет этого мерзавца...

   Новая серия нетерпеливых ударов вызвала сдавленную ругань и в соседней каморке: разбуженный в несусветную рань наставник явно пытался приподнять затекшее от неудобной позы тело, чтобы выползти наружу и от души пнуть того наглеца, который осмелился барабанить в дверь.

   В шесть двадцать утра!

   – Кого там ещё принесло? - он скривился и негромко охнул, с трудом разгибая поясницу.

   – Кот, чтоб его... – страдальчески прoстонала Колючка, безошибочно угадав источник беспокойства, и обессилено прикрыла глаза. Боже, как не вовремя! Ну, чего ему не спится, обормоту? Смена закончилась, рейдеры вернулись... спал бы себе тихонько, если на работу идти не надо. Ах, черт! Совсем забыла: сегодня же суббота!

   – Край! Ты здесь? - донеслось снаружи приглушенное. – КРΑЙ

   – Чего надо?! – рявкнул совершенно не выспавшийся Упырь, рывком распахивая тяжеленную дверь, отчего та жалобно взвизгнула и едва не прищемила Коту любопытный нос. - Ты на часы смотрел?! Суббота,твою мать! Полседьмого!

   Парень попятился.

   – А-а-а... это... тебя шеф требует. Срочно.

   – Проклятье... не мог подождать хотя бы до обеда?! Или просто позвонить?

   – Он звонил, но твой телефон не отвечает, - Славка озадаченно замер в дверях, когда наставник тяжело вздохнул и, обреченно махнув рукой, отправился умываться, по пути довольно неаккуратно стягивая несвежую рубаху.

   – Скажи: через пятнадцать минут буду.

   Молодой Охотник непонимающе уставился в голую спину наставника, никогда прежде не позволяющего себе столь вопиющей небрежности, даже во время рейдов,и озадаченно поскреб макушку. Что-то с ним не так...

   – Край? Э-э-э, а ты случайно Колючку не видел? А то у нее комната пустая,и никто не в курсе, куда она подевалась.