— Смотрите под ноги, — довольно громко из-за спины произносит Рик. — Некоторые из них могут быть в спячке.

Дэрил не оборачивается, но запоминает это и внимательнее всматривается в мертвецов, вот только никто из них не пытается подняться, все так же спокойно гния на своих местах. Коридор становится шире и расходится в две стороны. Правая часть оказывается перекрыта решеткой, и это к лучшему. Стоит только появиться здесь, как мертвецы реагируют, парочка тут же прижимается к воротам, дергают, просовывают окровавленные пальцы через отверстия.

— Нам туда.

Рик слегка сжимает пальцами локоть, и Дэрил послушно разворачивается. Не хотелось ему оставлять этих двоих за собой. Но ворота закрыты, а стрелы тратить впустую не хотелось. Дэрил обещает себе, что вернется. Он проходит вперед. Еще несколько трупов и, наконец-то, охранник. Дэрил присаживается перед ним на корточки.

Тело мертвеца превратилось в настоящее месиво, на ткань налипла еще влажная из-за процессов гниения плоть. Вонь стоит просто невероятная. Дэрил морщится, но все равно касается липкой одежды, шарит по ней. В руку попадает увесистая зажигала, которую очень удобно держать на ладони. Ее он прячет к себе в карман. Пачка сигарет, полностью пропитанная кровью, летит в угол. Туда же отправляется и фотокарточка, на которую Дэрил даже не смотрит. Ключ находится не на поясе и не в кармане, а на полу, в самом дерьме.

Дэрил отряхивает руку. Но на пальцах все равно остаются мерзкие кусочки вонючей плоти, она запутывается в ключах, остается на одежде. Хотя Дэрил и так был грязным.

— А вот и ключики, — довольно тянет Мэрл, обходя его.

Мужчина снова обдолбан. Дэрил не может понять, насколько, но хотя бы в этот раз брат не залипает. Ни разу он не подставил их, в отличие от других. Дэрил стреляет взглядом в строну новенького. А вот его лучше бы выбросили, даже Карл не был так бесполезен. Хотя скорее наоборот, мальчик отлично держится и сам справляется с ходячими.

— Мэрл… — беспокойно одергивает его Дэрил, но брат отмахивается пистолетом и следует вперед. Будь у него вторая рука, точно бы показал фак.

Практически тут же глухо звучит выстрел. Дэрил морщится. Вот из-за этого он и не хотел, чтобы Мэрл шел впереди. Он может использовать только пушку, а это значит минус патроны и хоть какая-то скрытность.

Однако в этой части меньше ходячих. Идти оказывается недалеко. Чуть дальше впереди та самая закрытая дверь с поблекшей буквой блока. Сразу же становится понятно, почему они не смогли войти через нее. Дверь заблокирована.

— Попробуй эту, — вновь зовет его Рик.

Дэрил оборачивается и переводит взгляд на еще одну закрытую дверь. Неприятное ощущение предчувствия щекочет позвоночник, язык прилипает к гортани, но он все равно берется за липкие ключи. Приходится перебрать пять штук, перед тем как находится нужный. Внутри глухо щелкает. Дэрил придерживает дверь, давая остальным занять места, и… Он резко дергает ручку и отскакивает в сторону, тут же поднимая арбалет, но никто не выходит на них. Открывшееся пространство оказывается абсолютно пустым.

От основного блока их отделяет вполне натуральная клетка. На полу раскиданы журналы, стол, за которым когда-то сидел надзиратель, перевернут, стул прижат к решетке. Черные пятна на вытертом бетоне, скорее всего кровь, вот только куда она шла, от камер или к ним?

Дэрил проходит дальше. Адреналин все так же бушует в его крови, Диксон сканирует пространство, но, похоже, это бессмысленно. В блоке полная тишина. Ни ходячих, ни людей. Коридор кажется чистым, разве что очередные широкие полоски крови тянутся от камер. Но стоит заглянуть в камеру, как все становится понятно. На стенах кровь и кусочки прилипших мозгов. И все же Дэрила легонько колет мерзкое любопытство — были ли они живыми, когда их расстреливали?

— Блядь, хорошо, что я успел выйти, — присвистывает за спиной Мэрл. И только тогда Дэрил соображает, что брат был в шаге от смерти. Он вышел буквально за два дня до того, как в СМИ поступила информация. Мэрл поднимает голову к потолку и салютует пистолетом. — Я знаю, что ты приглядываешь за мной.

— Не расслабляться, — оглядываясь вокруг, напряженно произносит Рик, и Дэрил оборачивается к нему. Граймс выглядит слегка необычно, слишком сосредоточенный, как будто даже злой и в то же время довольный. Яркие глаза вновь загораются. Он деловым взглядом обшаривает помещение, словно в попытке вспомнить его. — Нужно очистить часть коридора и добраться до бойлерной. Подключим отопление.

— Уверен, что там есть бензин?

Рик резко оборачивается к Мэрлу, и даже у Дэрила от его взгляда пробегает холодок. Граймс выглядит другим, каким-то странным, незнакомым. Хотя нет, Дэрил видел его несколько раз таким, это всегда было секундным помутнением, но не в этот раз. Уголки губ Рика опускаются, рот поджимается, а на лбу появляется еще одна глубокая морщинка.

— Да.

Рик пробегает по ним взглядом, холодно оценивает каждого из них, даже Дэрила. И от этого становится слегка неприятно, пускай умом он понимает, что это нормально. Незаметно даже для себя Дэрил немного подбирается. И ведь Мэрл тоже больше не позволяет себе усмешек.

— Пойдем малой группой, — строго произносит Рик. То ли от его тона, то ли из-за согласия с ним никто не пытается спорить. Мэрл даже согласно кивает. Однако Дэрил знает, что если Рик попробует оставить его за спиной, то брат устроит такую бучу, что никому не станет мало.

— Думаю, этого мы брать не будем.

Мэрл кивает головой в сторону новенького. Тот съеживается, опускает голову, пытаясь спрятаться, но и не думает воспротивиться. Наоборот, в его глазах как будто светится облегчение.

— Это мне решать, — резко одергивает Рик. — Пойдем вчетвером. Я, Мэрл, Дэрил и Гленн. Кэрол, ты приглядишь здесь за всем. — Граймс вновь находит взглядом Мэрла, его губы слегка дергаются. — Не обольщайся, — смотря ему прямо в лицо, произносит Рик. — Ты идешь с нами только потому, что я не доверю тебе моего сына.

Ухмылка тает на губах Мэрла. Он напрягается, на щеках появляются красные пятна унижения. Всего лишь одна фраза, которая окончательно разрушает любую надежду на то, что их отношения могут измениться. Мэрл запомнит, хорошо запомнит. И будет счастьем, если брат не попытается пустить ему пулю в затылок.

— Я пойду впереди.

— Хорошо ориентируешься в тюрьмах? — едко выплевывает Мэрл. Вот только попытка задеть не удается. Рик отмахивается от нее, как от назойливой мухи.

— Да, хорошо. Так что не отставайте. Ждать никого не буду.

Рик оборачивается к Карлу, и его лицо мгновенно меняется, вновь становится мягким и даже ранимым. Он присаживается на корточки перед мальчиком, сжимает пальцами его плечи и заглядывает в глаза.

— Ты тоже приглядывай за всем, особенно за ним, — Рик с мягкой улыбкой кивает на завернутого в сто одежд паренька.

— Пригляжу. Возвращайся.

Рик плавно подается вперед и прижимается губами ко лбу сына. Дэрил отворачивается, словно увидел что-то очень интимное. Сердце болезненно сжимается. Не из-за того, что Рик уделил внимание своему сыну, это было бы глупо. А из-за того, что у Дэрила никогда такого не было. Его отец не беспокоился о нем, не надеялся на него. Он никогда не смотрел на Дэрила так, как Рик на Карла. Это та боль, которую он будет хранить в сердце всю свою жизнь.

Дэрил проводит подушечками пальцев по ремню, поправляет его, хотя поправлять нечего, и неловко перетаптывается на месте. Он не любит бездействие, не любит ждать незнамо чего и не любит чувствовать себя так. К счастью, это заканчивается. Они вновь выходят в тесный душный воняющий коридор. Забавно, что пока все стремятся к безопасности, он наоборот тянется туда, где будет опасно. Еще одно отличие, делающее его уродом.

Спина Рика маячит впереди. Дэрил может прикоснуться к нему, не нужно даже полностью вытягивать руку. Если Рик резко остановится, Дэрил точно врежется в него, уткнется носом прямо во вьющиеся волосы, вдавится грудью в спину. Но ведь он этого не сделает. Послушно будет удерживать эту, хоть и небольшую, но все же дистанцию, будет заранее угадывать по напряжению плеч, ускорится ли Рик или замедлится.