— Да уж, а у Граймса яйца есть. Устроился прямо под боком у Филипа, — хмыкает Мэрл. Кажется, в его голосе звучит удовлетворение. — Дом, милый дом. Подготовь машину, скажешь, что я хочу проверить округу, а я пока оставлю маленький сюрприз.

Дэрил ни о чем не спрашивает. Знает, что от этого будет хуже, лучше просто не знать, тогда не будешь маяться от вины. Он послушно кивает и, прихватив обе сумки, быстро сбегает вниз.

С виду ничего не меняется, но по ощущению Дэрила изменяется все. Холод не кажется таким уж пронизывающим. Лица поворачивающихся к нему выглядят доброжелательными. А в груди появляется та самая легкость, к которой он еще не привык. Дэрил практически счастлив в этот момент. Скоро он вновь увидит Рика, он уберется отсюда подальше, и брат будет с ним. Нужно ли больше? Сухие промерзшие листочки колышатся на ветру, и Дэрил, кажется, слышит тихий звон, словно качаются маленькие серебряные колокольчики. Впору было думать, что это не Мэрл принял, а он.

Находясь все в таком же приподнятом настроении, Дэрил подходит гаражам. В каждом из них была спрятана техника. Скорее всего, в одном даже стоит их дом на колесах, может быть, там же джип Шейна. Мысли об этом пришибают то легкое, что было в нем. И вот Дэрил вновь оказывается на грешной земле. Он замечает движение, поэтому не становится неожиданностью, когда на него выруливает Шуперт. Сильная рука мужчины предупреждающе лежит на расстегнутой кобуре. Он пока не извлекает оружие, но не остается сомнения, что прежде чем совершишь глупость, Шуперт остановит одним выстрелом в голову.

Дэрил кривится, но останавливается. Он покрепче сжимает рюкзаки и разворачивается к мужчине, но ничего не говорит, давая возможность сделать это Шуперту, и бугай не заставляет себя ждать.

— Что здесь делаешь, Диксон?

— Мэрлу нужна тачка.

Шуперт окидывает его недоверчивым взглядом. Видно, что ему так и хочется выговориться, но он только коротко кивает. Рука отодвигается от приклада.

— Слушай, если увидите батарейки, захватите мне. Чертов плеер опять сдох. А Милтон забирает все.

— Сделаю.

Странно было врать так, зная, что уже сюда не вернешься. Но Дэрил не чувствует никакого внутреннего сопротивления. Он мог наврать и больше, если нужно было.

Шуперт бодро уходит обратно, скрываясь. А Дэрил проходит к нужному гаражу. Двери держатся на одном честном слове, видимо, вся надежда была только на дозорного. Это было и к лучшему. Дэрил толкает ее. На ладонях остаются капельки воды, смешанные с кусочками грязи, а пальцы холодит железо. Черное нутро гаража освещается слабым светом, и становится видна тачка Мэрла — мощный ярко-красный пикап Рам. Дэрил до сих пор не верил, что у брата в руках было нечто подобное. Тачка, которая стоила больше, чем их жизни, которую они не получили бы, если бы мир окончательно не свергся в выгребную яму. Настоящий монстр, а не машина.

Дэрил любовно проводит ладонью по железу. Подсохшая грязь хлопьями опадает на пол. Кончики пальцев покалывают острые края отверстий, проделанных пулями. Он был идеален даже сейчас, потрепанный, но все так же величественный. Дэрил не торопясь обходит машину, гладит край багажника. Эта машина была удачливой.

В салоне на сиденье угадываются следы крови, что вытекла из руки Мэрла. Дэрил так и не смог заставить себя пойти сюда и оттереть ее, а сейчас уже не было смысла, твердая корочка сама сползет с кожи. В замке зажигания все так же оставлен ключ, а у педали валяется окровавленный топор. Дэрил сжимает пальцами рукоять и аккуратно вытаскивает его так, словно держал ядовитую змею.

За железной дверью он чувствует себя намного лучше. А когда мотор начинает ласково мурчать, все становится еще лучше. Рука так и тянется к радио. В самый последний момент он останавливает себя, не давая пальцу нажать на кнопку и наполнить салон звуками помех. Так хотя бы на секунду можно было представить, что мир такой же, как и прежде.

Дэрил на секунду закрывает глаза и откидывается на скрипящую спинку. Он втягивает полной грудью запах салона — порох, пот, грязь и, совсем легкий, дорогой кожи. Немного времени, чтобы погрузиться в это, выползти из того болота, что затянуло его. Дэрил вслепую извлекает сигарету и закуривает.

Думал ли он хоть когда-то, что его жизнь может сложиться именно так? Что он не загнется в тюрьме или в подворотне с пером между ребер? Что вообще доживет до этого возраста, да еще и заведет себе… кого? Любовника? Скорее, человека, которому всецело доверяет, больше, чем брату. Такое не могло произойти, если бы все не рухнуло в чертову выгребную яму. Паршиво осознавать то, что только так ты можешь стать хоть кем-то.

Дэрил нервно втягивает воздух и встряхивает головой, как собака, избавляясь от мерзких мыслей. Не стоило топить себя. У него было дело.

У ворот уже ждет Мэрл. Дэрил, похоже, слишком сильно задержался, но брат сам нашел себе дело. С такого расстояния и из-за тени Дэрил не может понять, с кем тот говорит, но это и не важно. Мэрл тут же отвлекается от него и, махнув рукой, бегом направляется к машине. Никакого следа боли и как будто рука на месте. Но так кажется всего лишь со стороны. Дэрил видит больше. Видит, как слегка качает брата, видит его резкие движения. Все признаки того, что Мэрл накачался до такой степени, что практически не соображает. Брат даже не пытается согнать Дэрила с водительского сиденья. Что можно было к чести Мэрла сказать, так это то, что мужчина никогда не водил под наркотой. Бухим — да, постоянно, при этом ни одного ДПТ. Сознательный водитель…

Ворота со скрипом раскрываются, и в этом больше символичности, чем в чём-либо. Наконец-то свобода, маячащий там Рик и возможность все сделать правильно. Стены давили на Дэрила, и только сейчас он понимает, насколько это было сильно. Это место не их и никогда им не будет. Так что без сожаления он оставлял город позади себя.

Солнышко пробивается через плотные слои облаков. Всего лишь маленький лучик, но он чувствует странное прикосновение чего-то сверхъестественного, словно его Ангел Хранитель наконец-то вышел из запоя.

Мэрл устраивается рядом. Он прикрывает глаза, затягивается сигаретой, всем своим видом показывая, что собирается расслабиться и ему лучше не мешать. Да Дэрил и не пытался. Он отлично помнил, что значит отвлечь. Даже от воспоминаний об этом спина начинает ныть, а в мозгу вспыхивают красочные картинки. Это всего лишь легкое прикосновение прошлого, но даже его достаточно, чтобы вернуть на грешную землю. Если жизнь изначально была хреновой, как ни мечтай, ни верь в то, что все изменится, она останется такой. И Рик… даже чертов Рик Граймс однажды кончится. Бросит его, когда поймет, насколько Дэрил убог, найдет себе добропорядочную женщину, которая нарожает ему детишек. А Дэрил как был бродячим псом, так и останется. Может, это было и к лучшему? Но это не значит, что он не будет ловить момент. Наслаждайся, пока есть чем, потому что потом шанса просто не будет. Это Дэрил усвоил, пускай и отпускать будет еще тяжелее.

Мимо мелькают деревья, ходячие разворачиваются, делают несколько шагов за машиной, но быстро отстают. Миля за милей вперед, а где-то там его уже ждет Рик, по крайней мере, Дэрил на это надеялся. Внутри растет плотный комок дрожащего возбуждения, но при этом он остается странно спокоен. Необычное ощущение, когда холодно воспринимаешь реальность и при этом волнуешься внутри. Впрочем, быть с ним Дэрилу недолго.

Машина быстро мчится по дороге. Дэрил не думает о том, что кто-то может вылететь навстречу (конец света все же) или что под колеса попадут ходячие. Почему-то он полностью уверен, что сегодня все пройдет максимально хорошо и правильно. Так все и выходит.

Дэрил чуть не пропускает нужный поворот, но все же выворачивает руль, пикап сходит с основной дороги. Еще совсем немного, и им открывается вид настоящей тюрьмы. Думал ли он когда-нибудь, что попадет сюда? Да, конечно же, особенно с такой жизнью. Но то, что они будут искать здесь спасения… это что-то новенькое. Однако Дэрил может оценить логичность такого решения. Что может быть безопаснее тюрьмы?