— Не самое веселое место, правда? — бормочет Шейн, усаживаясь рядом с ним. — Новеньких всегда сажают здесь, чтобы проверить, как они справляются с работой. Здесь меньше всего кусачих.

— От этого мне не веселее, — кривится Рик. Он принимает из чужих рук кружку и делает глоток горячего кофе. На языке растекается приятный горьковатый вкус.

Он выпивает целую кружку, пока Шейн собирается с силами. О том, что тот хочет поговорить, Рик понял сразу же, как увидел друга. Однако он старается не слишком думать об этом и строить предположения. Все равно все будет не так, как он думал.

— И зачем ты решил позволить Мэрлу избить себя? — издалека интересуется тот.

Пальцы крепче сжимают кружку.

— Так получилось, — Рик пожимает плечами. — Ты же не об этом хочешь спросить.

Шейн тяжело выдыхает. Он горбится, пальцы слегка расслабляются.

— Что у вас с Диксоном? — не поворачиваясь к нему, спрашивает Шейн.

— А что должно быть?

Рик старается даже не дышать. Мышцы все напрягаются, и так хочется, чтобы сейчас кто-то пришел и помешал этому разговору. Однако вокруг тишина, разве что листья шуршат, да издалека вместе с ветерком прилетают обрывки звонких голосов детей.

— Я что-то слышал вчера… — неловко произносит Уолш. Он нервно царапает пальцами ткань джинс. — Слушай, не заставляй меня этого говорить. Ты ведь не просто так бросил Лори. Ты…

— Гей? Это ты хотел спросить? — Шейн рядом шумно втягивает воздух. — Нет. Я не гей. Но Дэрил мне и правда нравится.

— Так вы с ним…

— Не знаю.

Шейн неловко усмехается, но улыбка мгновенно тает. Он нервно постукивает пальцем по колену, сделав три удара, передвигает руку на дерево, чтобы начать неловко ковырять его ногтем. Они сидели рядом друг с другом, но пропасть между ними разрасталась со скоростью света. И что особенно странно, Рик ничего не чувствовал из-за этого. Ни обиды, ни горечи, обыкновенное безразличие, разве что с крупицей подмешанной к нему досады.

— Ты и Дэрил… Черт, даже не могу это представить.

Шейн кривится.

— И не нужно. Лучше скажи мне, тебе здесь нравится?

— Опять ты за свое, — Шейн делает маленький глоток из кружки и морщится. Жидкость успела уже остыть и скорее всего казалось отвратительной на вкус. — Слушай, Рик, скажу тебе все честно. Мне абсолютно плевать, где находиться, были бы высокие стены. Но Лори… ей здесь нравится, она уже завела знакомства, да и дорога сюда нам далась тяжело. Если мы вновь уедем, можем ли мы быть уверенны, что все доедем? А здесь уже хорошо.

— Ты не знаешь, что Филип за человек. Он та еще сволочь, и однажды…

— Тогда и поговорим, — отмахивается Уолш. — Я могу терпеть практически все. Да и если что, я что-нибудь придумаю. Мы останемся здесь до тех пор, пока Лори не решит иначе.

Рик коротко кивает. Чего-то подобного он и ожидал. Лори всегда умела добиваться того, что ей нужно. Рик не мог ненавидеть ее из-за этого. Все женщины, что были в его жизни, в идеале владели этим искусством. Вот только это заставляло их частенько быть так глупо упрямыми. Мужчины из-за женщины могли подняться на невиданные высоты, так же из-за женщины они могли свергнуться в самое глубокое ущелье.

— Карлу здесь не нравится, — произносит Рик. — И я сделаю все, чтобы он был в безопасности.

Их взгляды сталкиваются. Рик отлично понимает, что давить на Шейна просто бессмысленно, но осознание того, что они вновь встанут по разные стороны баррикад, заставляет сердце кольнуть. Он не отступится.

— Ладно, пойду я, — бормочет Шейн.

Вместо него на помосте остается железная банка термоса и скука.

========== Часть 21 ==========

Кое-что было хорошим в жизни здесь. Например, периодически просыпаться, уткнувшись носом в потную спину Диксона. Скользить подушечками пальцев по его коже. Целовать покрытый тонкими слегка вьющимися волосами загривок. Медленно и верно Дэрил становился центром его вселенной, вместе, конечно же, с Карлом.

Рик прикасается к тонким волосам. Челка Дэрила немного отросла, а он и не заметил. Мышцы лица Диксона слегка дергаются. Он улыбается, и тут же губы вновь расслабляются. Сердце сладко сжимается. Рик придвигается чуть ближе, чтобы ощутить чужое дыхание на своем лице, и проводит кончиками пальцев по впалой щеке, сдвигается к мягким слегка приоткрытым губам.

Дэрил не всегда ночевал здесь, но раз в два дня он точно приходил, просто молча появлялся ночью, тенью скользил в подвал. Рик следовал за ним. Он больше ничего не спрашивал, а Дэрил не пытался объяснить. Они просто проводили время вместе, занимаясь любовью, или отсыпались.

Тонкие веки дрожат, Дэрил открывает мутные глаза, смаргивает пелену, окончательно просыпаясь. Еще пара секунд ему необходимо для того, чтобы прийти в себя. И вот уже Дэрил сонно тянется к нему. Теплые губы прижимаются ко рту, язык нагло шарит внутри. Тело Рика как всегда реагирует. Изо рта вырывается постыдный стон, а по позвоночнику устремляются мурашки возбуждения. Их тела прижимаются друг к другу. Он скользит ладонью по гладкому боку, обхватывает бедро. Пока еще легкое возбуждение покалывает позвоночник, но Рик знает, что это ненадолго, если Дэрил продолжит, они столкнутся с серьезной проблемкой. Стоит только это подумать, как мужчина разрывает поцелуй. Горячий взгляд скользит по лицу.

— Так бы и трахнул, — с похабной улыбкой выдыхает Дэрил.

Внутренности сладко сжимаются, а по телу устремляется легкая дрожь. Уже давшие трещину и так шаткие принципы в очередной раз сдвигаются, подкидывая довольно интересную перспективу. Однако Дэрил отпускает его. Тепло тела исчезает, мужчина садится и тянется к стянутой ранее рубашке. Рик следует за ним.

— Опять пропадешь? — интересуется он, застегивая мелкие пуговки рубашки. В его вопросе больше не звучит горечь обиды, только простой интерес и немного надежды. Но как бы Рик ни хотел, у Дэрила была здесь своя жизнь.

— Сейчас много дел, — пожимает плечами Диксон.

Дэрил поворачивается, взгляд жжет кожу. Видно, что хочет что-то сказать. Сомнения дергают мышцы его лица. Он кривится и наконец-то все же выдыхает:

— Сваливать нужно, — тяжело говорит Дэрил и взъерошивает свои волосы.

— Что-то произошло?

Дэрил напрягается. Его ладонь соскальзывает на шею. Мышцы перекатываются под загорелой кожей, и у Рика возникает не самое адекватное желание цапнуть его зубами, почувствовать во рту эту мощь. Рик задумчиво обсасывает мысль, делая очередную зарубочку: похоже, очередная стена просто развалилась под натиском похоти и отсутствием брезгливости.

— Хрен его знает, — пожимает мужчина плечами. — Но дерьмецом уже попахивает. Да и люди… — Дэрил не договаривает, но Рик все равно с легкостью его понимает.

— Чем дольше здесь, тем меньше захотят уезжать, — кивает Рик. — Но мало кто и сейчас согласен. Если бы произошло какое-то дерьмо, что помогло бы им, — он указывает головой вверх, — осознать, все было бы намного проще. Но Филип отлично держит маску.

— Просто все дерьмо происходит не здесь, — отводя взгляд, произносит Дэрил. — Я подумаю об этом.

— Я тоже.

Тишина наполнена привычным спокойствием. Рик прислушивается к дыханию мужчины, впитывает его запах. Он уже настолько привык к Дэрилу, к тому, что было между ними, что начинало казаться, словно это продолжалось все его жизни. Рик задумывается. А что было бы, если бы он и тогда вместо Мишонн, вместо Джесси нашел бы Дэрила. Отказал бы ему Диксон? Вряд ли Рик смог бы ответить себе на этот вопрос.

— Ты же со мной? — тихо спрашивает он, задавая тот самый вопрос, который беспокоил уже давно.

Дэрил тяжело вздыхает и непонятно кивает, то ли соглашаясь, то ли наоборот отрицая. Понимай как хочешь. Но Рик принимает и это. Он качается в сторону Дэрила, обхватывает его, сцепляя пальцы на боку, и целует крепкую шею.

— Хватит отдыхать, — горько усмехается он. — Пора заняться делом.

— Это уж точно.

Однако Рик не торопится отпустить его. Он прикрывает глаза, пряча свое лицо, и шумно вдыхает его запах. Он изо всех сил цепляется за остатки того спокойствия, что охватывало его. Не хочет отпускать.