— Только попробуй. Сам убью к черту.

— Если в кровати, то я не против.

Дэрил резко поворачивается. Кончик его холодного носа касается лба, а горячее дыхание разбивается о лицо. Рик приподнимает голову и мягко прихватывает расслабленные губы. Теплое спокойствие разливается в его душе, словно обезболивающее для израненного человека. Он облегченно выдыхает.

— Вот реально, Граймс, ведешь себя как баба.

— Может, как педик? — задорно интересуется он.

Дэрил тихо фыркает. Когда Рик вновь прижимается к приоткрытым губам, ощущает легкую улыбку.

— С педиками не сплю.

— О, так ты у нас соблазняешь только женатых гетеросексуальных мужчин.

На секунду мышцы Дэрила напрягаются. Похоже, не самая удачная шутка. Он уже собирается сказать что-то еще, когда Диксон вновь ухмыляется.

— Именно.

Рик прижимается чуть крепче. Вездесущий плед вновь колет пах, но и в этот раз Рик ничего про это не говорит. Он закидывает ногу на крепкое бедро Диксона и вновь обнимает, так крепко, как только может.

— Одного ты захомутал полностью, — бормочет Рик. — Не заставляй меня беспокоиться…

Граймс сам не замечает, как успевает уснуть.

Будит его беспокойное шевеление Диксона. Дэрил переворачивается на другой бок, его дыхание ускоряется.

— Сколько сейчас? — тихо спрашивает Рик, обхватывая мужчину покрепче, и утыкается лбом в его спину. — Может, еще поспим?

Тело Дэрила ни на секунду не расслабляется, хоть и отцепить от себя Рика он не пытается. Граймс знает, что стоит его отпустить, как Диксон тут же займется делом, а ему так хотелось немного расслабиться. Но все же он убирает руки. Мужчина выскальзывает, двигается в темноте, которая отлично скрывает покрытую шрамами кожу, шуршит тканью, быстро одеваясь. Практически тут же Рику прилетают его джинсы.

— К Мэрлу? — интересуется он, забираясь в плотную ткань.

— Хочешь, чтобы он притащился сюда? — фыркает Дэрил. Однако вместо того, чтобы уйти, он вновь устраивается на матрасе. Горячее плечо прижимается к нему.

— Нет, не хочу, — честно соглашается Рик.

Между ними вновь повисает уютная тишина. Он прикрывает глаза, вслушиваясь в тихое слегка свистящие дыхание. Мысли уходят в другую сторону. И вот Рик строит в голове планы, пытается придумать, как решить ту задачку, что встала перед ним. Ему нужна была подсказка, легкий толчок, который помог бы развязать узелок, который он сам завязал.

— Что дальше? — буднично интересуется Дэрил. — Остаемся здесь?

— Нет, — Рик кривится. Даже от мысли об этом зубы сводит, а в затылке ощущается пока еще легкая боль. — Но остальные хотят. Не знаю, как их уговорить.

— Тебе и не нужны все, — спокойно произносит Дэрил. Рик не спрашивает, что тот имеет в виду, подсознательно понимая его. Возможно, это было решением. Но Граймс не мог принять его сейчас, даже не попытавшись. Он не мог сдаться так быстро.

Дэрил поднимается. Он делает несколько шагов к лестнице и, словно что-то забыв, резко разворачивается. Обычно неслышные шаги становятся тяжелыми и громкими, а может это Рик создает звук у себя в голове. Дэрил замирает рядом с ним, неожиданно наклоняется и коротко клюет в губы, перед тем, как уйти. Это говорит больше, чем любые слова.

Рик проводит внизу еще полчаса, не из-за лени или возбуждения, которое осталось после поступка Дэрила. Он думал. Крутил в голове вопрос, как кубик, пытаясь подойти с разных сторон, найти маленькую трещинку, которая позволила бы найти рычаг давления. Но он слишком мало знал.

Перед тем как выйти, Рик приводит себя в божеский вид. Приглаживает волосы, расправляет мятую одежду, впрочем, не для кого было стараться. В коридоре он никого не встречает и тем самым получает отличную возможность помыться, пока все спят. Запах Дэрила, его пот — все смыто в слив, Граймс практически сожалеет об этом. Но стоит облачиться в чистую одежду, как все отходит на второй план, а мозг возвращается в рабочее состояние. Он действительно в последнее время расклеился и позволил себе вести себя так, как не стоило.

На кухне как обычно хозяйничает Кэрол. На плите греется чайник, а на разделочной доске в одинаковых дольках угадывается белая мякоть яблока.

— Все в порядке? — с ходу интересуется Кэрол. Ее взгляд обеспокоенно скользит по лицу, отмечая каждый новый синяк и царапину. И тут же, не давая ответить, добавляет: — Зачем ты сделал это? Зачем вышел против Мэрла? Это было так безрассудно. Если бы не Дэрил, он бы тебя убил.

— Знаю. Но ведь все закончилось хорошо.

Рик разводит руками и, пододвинув стул, устраивается за столом. Он сцепляет пальцы и устраивает на них подбородок. Кэрол, словно почувствовав, что Рик не закончил, разворачивается и прислоняется к светлой столешнице. Рик не видит смысла юлить.

— Ты хотела бы здесь остаться? — напрямую спрашивает он.

Взгляд впивается в лицо женщины. Он пытается уловить момент принятия решения, но так и не замечает его.

— А ты? — аккуратно спрашивает она.

— Кэрол… — надавливает он. И женщина сдается. Она поднимает ладони вверх.

— На самом деле нет, — с тяжелым вздохом говорит Кэрол. — Но как только представляю, что мы пойдем без оружия…

Женщину передергивает. Она обхватывает себя руками, словно замерзла.

— А если я скажу, что оружие есть…

— Тогда почему мы еще здесь? — с улыбкой парирует она.

— Действительно…

Рик задумчиво постукивает пальцем по губам и кривится. Если бы все было так просто. Кэрол отталкивается от тумбы и в несколько шагов оказывается рядом. Ее легкая рука ложится на плечо и едва ощутимо сжимает.

— Поговори с ними.

Она отходит, чтобы вновь заняться готовкой. Нож стучит по доске, в кастрюле бурлит вода, а Кэрол начинает тихонько напевать себе под нос. Рик заметно расслабляется, он растекается по столу, взгляд устремляется в никуда.

— Кстати, а где Дэрил?

— С Мэрлом. Где же ему еще быть?

Кэрол разворачивается и бросает на него обвиняющий взгляд. Рик практически чувствует укол вины. Практически.

— Вы вчера говорили. Он останется с нами?

Рик кривится. Интересно, как бы Кэрол отреагировала, если бы узнала правду, что они вместо того, чтобы говорить, просто трахались. И ведь это бы дало больше, чем любые разговоры.

— Дэрил всегда будет с нами.

— Как скажешь.

Она возвращается к готовке, а Рик прикрывает глаза. С каждым вздохом головная боль пульсирующими ударами наполняет голову, надувает ее, словно воздушный шар. Он мнет пальцами виски. Не помогает. Легче становится только тогда, когда вниз спускается заспанный Карл. Мальчик сразу же подходит к нему, ненадолго прижимается, согревая своим теплом, и усаживается на стул рядом.

— У тебя сломан нос, — констатирует он. — А еще фингал. Подрался?

— Есть такое, — слегка улыбается он. — Все хорошо.

— Вижу.

Потихоньку выходят все, и приходится переместиться в гостиную. Счастливые голоса наполняют помещение. Хершел вправляет Рику его многострадальный нос, и Граймс устраивается в уголочке, дабы не маячить перед людьми своей побитой рожей. Никто его ни о чем не спрашивает. Никто не интересуется Дэрилом или той дракой с Мэрлом. Словно всего этого не было. Проще забыть, чем задуматься. Хотя Рик тут же отбрасывает эту мысль, стоит заглянуть в глаза Шейну. Возможно, все сложится и без его помощи.

***

Высоко поднявшееся солнце встречает Рика уже на вышке у забора. Он безразлично наблюдает, как покачивающийся ходячий в грязной выцветшей одежде медленно бредет к нему из леса. Давно Рику не было настолько скучно. Сидеть и просто смотреть, как ходячие изредка выходят из леса, и после этого их убивать. Ощущение того, что с каждой секундой он тупеет, становится все сильнее и сильнее.

— Эй, Рик.

Он медленно разворачивается и бросает взгляд на дорогу, подходящую к самому забору. В самом низу, у деревянной лестницы, ведущей наверх, застыл Шейн с термосом в руках и двумя кружками.

— К тебе можно?..

Пока Уолш забирается к нему, Рик убирает ходячего и откладывает выданную ему винтовку с глушителем. Он усаживается на деревянный помост и спускает ноги с края. Взгляду открывается не самая богатая картинка. Его как будто специально отправили на самый удаленный пост, подальше от главных ворот и людей, где расположен какой-то склад и пара гаражей.