Рик наклоняется к самому уху, горячее дыхание касается виска, а теплый бок прижимается к локтю. Граймс слишком сильно наваливается, Дэрил напрягается и тут же напоминает себе, что со стороны это должно было выгладить так, словно они друзья, можно было расслабиться. Он едва заметно качается в сторону Граймса и прижимается к нему плечом. Губы Рика практически касаются уха.
— Я хочу, чтобы мы пошли туда вдвоем, — тихо шепчем Рик.
Во рту тут же пересыхает, а перед глазами у Дэрила мелькают не самые приличные картинки. В словах Рика не было ничего интимного, но для Диксона все это звучало так, словно мужчина предлагал ему сейчас заняться сексом, мозг мгновенно трансформирует слова так, как ему хочется. Отвратительная кровавая картинка того, что ожидало их на том посту, мгновенно преобразуется в шанс.
— Пофиг, — бездарно врет он. И Граймс реагирует, рука сильнее сжимается на ноге.
Рик тихонько усмехается, и этот мягкий звук, проникая через барабанные перепонки, устремляется по позвоночнику вниз. Дэрил напрягается, дыхание сбивается, а во рту выделяется слюна. Кончики пальцев покалывают острые иголочки. Охотник обтирает потные ладони о джинсы и сжимает свои колени.
— Я доверяю только тебе, — продолжает Рик.
Влажное горячее дыхание возбуждающе скользит по щеке. Дэрилу приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы не сорваться. Рик отстраняется, и охотник может вздохнуть намного свободнее, хотя из-за возбуждения член напрягся, и грубый шов теперь давил на самую чувствительную часть. Не особо стесняясь, Дэрил аккуратно поправляет ширинку и слегка сжимает член.
Скука с каждой минутой становится сильнее. Перенапряженный организм начинает сдавать, и даже Дэрил клюет носом. Тяжелые веки слипаются, мышцы расслабляются, он находится на той самой границе между сном и реальностью, когда еще воспринимаешь действительность и практически видишь сновидение. Рик резко встает, и это заставляет Диксона вновь распахнуть глаза. Сонное сознание мгновенно пытается найти опасность и, не найдя ее, в очередной раз расслабляется, только краешком следя за действиями мужчины.
Рик вновь подходит к окну, выглядывает через щель, видимо, проверяя, удалилось ли стадо. Его плечи слегка приподнимаются, однако это могло значить слишком многое.
— Прошли, — довольно громко говорит Рик, чтобы все его услышали.
Кэрол приподнимает голову и выпрямляется, она словно хочет вскочить с кровати. Карл тоже выпрямляется на стуле и оборачивается к отцу, и только Мэгги никак не реагирует. Ее взгляд останавливается на одном из углов, а тело выглядит таким же расслабленным. Неприятное предчувствие покалывает позвоночник Дэрила, но так и не формируется ни во что осознанное. Но он запоминает это ощущение, чтобы потом еще раз вернуться к этому.
Дэрил тяжело поднимается. Мышцы слегка ноют, но боль быстро уходит, а тело приходит в рабочий режим. Дэрил ведет плечами, разминая их, и сжимает арбалет, всем своим видом показывая, что готов к этой пускай и глуповатой авантюре.
— Карл, ты останешься с Кэрол и Мэгги, — мягко говорит Рик. И в этот раз мальчик не возражает. — Приглядишь за ними, но старайтесь быть тихими. Выстрелы могут привлечь ненужное внимание. Если мы не вернемся в течение двух дней, идите в Вудбери, Шейн приглядит за вами.
Рик переводит взгляд на Кэрол, адресуя последние слова именно ей, и в этом он прав. Единственным человеком, который был способен сейчас на рациональные действия, была именно хрупкая Кэрол.
— Старайтесь даже не выходить из дома.
— Возвращайтесь, — просто произносит Кэрол. — А у нас все будет в порядке, не волнуйся.
В словах женщины слышится горечь, ей просто не удается скрыть ее. Она словно прощалась и в то же время не верила в то, что они могли проиграть. И это было приятно. Дэрил вновь чувствует укол симпатии, прорывающийся через чувство преследующей его ревности.
Граймс тем временем, послав мимолетную неуверенную улыбку, лезет в маленький кожаный мешочек с патронами и вываливает себе на ладонь около пятнадцати штук. Слишком мало. У Дэрила ситуация была схожей, для арбалета осталось только десять стрел, и никакой надежды на их скорое пополнение. Придется орудовать ножами.
На улице все еще ощущается запах разложения, он, кажется, впитался в листву, в траву, во все, чего касались мертвецы. Ощущение грязи пропитывает каждую клеточку тела, и даже Дэрил испытывает желание отмыться. В воздухе роятся тысячи мух, так и норовивших сесть на лицо, словно живые были теми самыми мертвецами. И от осознания, где были липкие лапки насекомых, легче не становится. Какая-либо романтика разбивается на малейшие кусочки под волной поднимающегося из желудка отвращения. Зрительно в лесу мало что меняется, помимо увеличившегося количества мух. Все те же высокие деревья с покачивающимися кронами, трава и твердая земля. Но под ногами как будто бы копошатся опарыши, а на траве находятся кусочки оторвавшейся плоти.
Дэрил морщится от отвращения, но все же делает маленький шаг вперед. И тут же его перехватывает Рик. Он легко подталкивает его к стене охотничьего домика, твердое тело Граймса, пышущее возбуждением, прижимается к его, а мягкие губы вжимаются в рот. Предохранители просто вырубает, все мысли об отвращении из-за прошедших здесь ходячих вылетают в трубу, сознание концентрируется только на том, что происходит сейчас, на языке Рика, скользящем во рту. Он только и может, что положить ладонь на бок Граймса. Кожа становится липкой и слегка влажной, но кого этого волновало.
— Мы справимся, — уверенно произносит Рик, заглядывая в глаза, словно Дэрил сомневался.
— Да не вопрос, — фыркает охотник. И сейчас он действительно уверен в этом. Они вдвоем с Риком могли и горы свернуть.
— Люблю тебя.
Все во мгновение исчезает, звуки отдаляются, а сердце сжимает крепкая рука. «Люблю тебя» — биением сердца прямо в ушах. «Люблю тебя» — спертым дыханием. Мурашки страха поднимаются по позвоночнику прямо в мозг и там превращают его в обычный поролон, а мышцы из-за недостатка кислорода начинают подрагивать. Дэрил открывает рот, но ему просто нечего сказать, и он вновь захлопывает его. Наверное, на лице отображается страх, потому что Рик вновь наклоняется, чтобы легонько поцеловать в кончик носа.
— Пойдем, — на секунду сжав его пальцы, зовет Рик.
Дэрил не скоро обретает голос. Он невидяще смотрит в пространство перед собой и просто идет, даже не осознавая этого. Рик, похоже, осознавая его чувства, просто дает переварить это и не отвлекает. Если бы Диксон присмотрелся, то заметил бы, что Рик не так расслаблен, как хотел казаться. Плечи приподняты и напряжены, на губах нервная улыбка, а пальцы подрагивают. Однако Дэрилу было не до этого, он медленно варился в собственных чувствах, что просто прибили все остальные ощущения. Напади на них ходячие — вряд ли он смог бы что-то сделать. Но лес был пуст и спокоен, и не предположишь, что где-то впереди идет огромная толпа ходячих.
«Люблю тебя». Говорил ли ему кто-то подобные слова? Дэрил просто не мог вспомнить. Наверное, подобное было, но никогда оно не вызывало таких эмоций, не ставило в тупик. Может быть, причина была в том, что его чувства были так же сильны? Диксон не готов был признать это даже сейчас. Одно дело верить в то, что испытываешь влечение к мужчине, а совсем другое любить.
Рик видел, какие мучения испытывает мужчина, но не мог помочь ему. Слова вырвались сами, в этот раз действительно идущие из самого сердца. Мог ли он их сдержать? Это вряд ли. Граймс не жалел, словно обличив спрятанные мысли в это незатейливое предложение, он получил отпущение, пускай щеки и горели, а под коркой бегали мелкие трусливые жучки, так и норовящие подорвать уверенность. Что если охотник не разделял его чувств? Что если он просто посмеется или использует его? Вечные опасения любого мужчины. Вот только, судя по реакции Диксона, этого мелкого жучка следовало прибить сковородой.
Рик втягивает слегка сладковатый воздух в легкие и шумно выдыхает. Тело немного расслабляется, а сознание проясняется. Он незаметно щипает себя за ногу, и это позволяет окончательно вернуться в реальность, хоть и успевает удивиться тому, насколько у него должны были быть стальными яйца, чтобы сказать подобное охотнику.
