— Что-то случилось? — подозрительно спрашивает Рик.
Диксон вздрагивает, пальцы крепче сжимаются на рукояти арбалета, а плечи поднимаются — явный признак того, что Граймс попал в точку. Дэрил быстро проводит кончиком языка по нижней губе, но вместо слов только фыркает. Арбалет с громким стуком падает на стол, Диксон начинает суетиться. Мужчина двигается между шкафчиками, закусывает кусочек сушеного яблока, засовывает пальцы в сахар. Он словно пытается заполнить собой все помещение, лишь бы избежать неприятного разговора. А вот Рик продолжает следить.
Дэрил добирается и до заварки, заваливает ее в рот, подливает воду и закидывает туда же ложку с сахаром. Он довольно прикрывает глаза и перемешивает это все у себя во рту, а затем шумно проглатывает. Но даже за всей этой небрежностью заметны признаки неуверенности и напряжения.
Охотник резко разворачивается, из уголка губ стекают капельки импровизированного чая, на щеке белые кристаллики сахара. Он выглядел довольно забавно сейчас, вот только Граймсу не до улыбок. Он поджимает губы и строгим взглядом окидывает мужчину. Язык чешется от желания поговорить. Рик терпеть не мог вот таких вот недомолвок, но слова так и не вырываются из его рта.
— Так какого ляда ты здесь тусуешься, Граймс, — бурчит Диксон. Он засовывает в рот еще одну дольку яблока, взгляд бегает по помещению, но так ни за что и не цепляется.
— Что, прости?
— Кэрол сказала, что ты должен держать свою задницу на диване, иначе мы все покроемся плесенью здесь. Ты сам орал о том, что мы должны найти остальных, — резонно замечает Диксон, припоминая недавний разговор.
— Сам не лежал, когда тебя ранили, — бурчит в ответ Рик. Он виновато опускает голову и сцепляет пальцы в замок.
— Я не ты, — пожимает плечами Диксон.
Он быстро проходит мимо Рика, и Граймс следует за ним, возвращаясь обратно в гостиную. Диксон с тихим вздохом падает в глубокое кресло, тяжелые грязные ботинки с шумом опускаются на низкий кофейный столик. Он прикрывает глаза, сползает ниже, как будто собираясь поспать. И вот тут Рик понимает, что его так сильно дергало.
В отличие от Дэрила, Граймс опускается на диван довольно медленно и осторожно. Нога вновь устраивается на подушке, а бедро слегка тянет — наказание за активность. Он так же медленно опускает сцепленные руки на живот и поворачивает голову к Диксону. Рик уверен, что по его взгляду все понятно, но Дэрил разве что приоткрывает глаз и снова его закрывает.
Граймс медленно облизывает губы и произносит:
— Остальные все еще обыскивают дома?
— Да.
Разговор о необходимости вновь найти запасы произошел ровно на следующий день после того, как Граймс очнулся. Они все собрались в кружок: Мэгги, Кэрол, Дэрил и даже малыш Карл. Тогда на повестке был всего один вопрос — пойдут ли они за остальными? И ответ был однозначен. Группа должна была воссоединиться.
— Этот чертов город — дерьмо, — выплевывает Диксон. Он приподнимается, чтобы извлечь из кармана пачку сигарет. Едва слышно щелкает зажигалка, и комнату наполняет щекочущий ноздри дым. — Здесь нихера нет, чертовы хиппи оказались помешаны на «чистых» продуктах и гребанном спасении мира от оружия.
— Именно из-за этого ты решил отсиживаться дома?
Рик знал, что не имеет права наезжать на охотника, особенно когда сам не может сделать ничего, кроме как дотащить свой зад до унитаза и обратно. Но сейчас ему нужно было как-то докопаться до правды.
— Да, блядь, — рычит Диксон.– Здесь даже нет ни одного чертова магазина, кроме хреновой эколавки, от которой разит говном за милю. Если мы хотим пушки, нужно либо вернуться за нашими, либо ехать до ближайшего города, а не сидеть в этой деревне богатеньких дебилов. Мы на то, чтобы угрохать ходячих, больше патронов потратили, чем нашли.
— Ты из-за этого злишься? — совершенно спокойно спрашивает Рик.
По лицу Дэрила скользит тень, пальцы слишком сильно сдавливают сигарету, на штаны падает пепел. Для Граймса это лучший индикатор неточности собственного суждения.
— Так в чем дело?
— Не пытайся залезть мне в голову, шериф, — тут же ощетинивается мужчина.
И Рик податливо отступает. Он ненадолго прикрывает глаза, восстанавливает дыхание. Под веками расплываются яркие пятна света.
— Карл с кем? — через долгую паузу интересуется Рик.
Он не особо волновался, так как уже знал ответ. Но это должно было позволить перевести разговор в другое русло и снять возникшее напряжение.
— С Кэрол, — все еще напряженно отвечает Диксон. — Она сможет за ним проследить.
— Да… она молодец. Впрочем, я и не сомневался, у Кэрол всегда были задатки.
Рик чувствует нагревающий взгляд охотника, но не реагирует, хотя так и хотелось повернуть голову. Он потихоньку расслабляется, вслушивается в стук собственного сердца и шуршание Диксона. Но до спокойствия ему так же далеко, как пешком до Марса. Внутри бурлят эмоции и вопросы, которые так и останутся без ответов. Зато приходят совершенно неожиданные мысли, всего лишь нужно было немного отвлечься от главной проблемы.
Граймс резко садится, перед глазами темнеет, нога тупой болью напоминает о том, что он свершает страшную глупость, но Рику уже не до этого. Вновь щелкает дверь, оповещая о том, что кто-то пришел. Но Граймс даже не реагирует, он уже раскладывает карту на столешнице. Погрызенный карандаш скользит между пальцами, Рик прижимает его кончик к губам, слегка постукивает им по коже. Сколько раз он уже изучал ее и сколько это делал раньше. К сожалению, этот образец не отличался точностью. Хозяева купили ее уже давно на какой-то заправке. Но вот знакомые названия, и жирная линия обводит их, деформирует, давая другие имена, рождая новую карту.
— Что вы тут делаете?
Рик даже не реагирует на голос Кэрол. Он доводит круг Вудбери и передвигается к тюрьме. Удивительно, насколько все это было близко. Даже не верилось, что они шли к Александрии настолько долго. Но у всего были причины.
Рик ставит жирную точку на дороге, у которой их остановили. Даже так было ясно видно, что до базы Спасителей слишком далеко, но это ничуть не говорило в пользу Нигана. Этот маньяк протягивал свои щупальца достаточно далеко, чтобы захватить и эту дорогу. Однако привлекает Граймса не база Спасателей, а кое-что другое, то, что находится намного ближе.
— Возможно, они здесь, — говорит Рик, ставя крестик на выведенном кружке. — Точно здесь. Шейн должен был отвести Лори в безопасное место.
— Это обычное поселение, — чуть ли не на ухо говорит ему Кэрол. Рик вздрагивает от неожиданности, но хотя бы не подскакивает на месте. — Может быть, там еще живут люди, они нам помогут.
Помощь… Слово эхом отзывается в его голове, отталкивается от стенок черепной коробки, словно мячик от пинг-понга. Помощь от Губернатора. Это было сомнительной вещью, как верить человеку, сидящему в психушке. Но, возможно, так судьба говорила о том, что он не мог оставить этого маньяка за своей спиной. Он должен был исправить ошибки, которые совершил, хотя бы эту.
— Здесь есть какое-то оружие? — сразу же спрашивает он. И, получив отрицательный ответ, задумчиво закусывает губу. — Тогда нам нужно беречь патроны. Они еще пригодятся.
— Мы пойдем за мамой.
— Именно, — кривовато улыбается Рик. — Мы сможем сократить дорогу и в то же время обойти тот пост. По крайней мере, постараемся сделать это. Пойдем завтра с раннего утра, соберите все, что может пригодиться.
Узкая ладонь мягко прикасается к плечу. Женщина как будто пытается сказать, что ему еще рано двигаться. Но… Прошло уже пару дней, и больше времени они терять не могут.
— Со мной будет все в порядке.
— Решай сам, — сдается Кэрол. Она выпрямляется и окидывает дом хозяйским взглядом, как будто в уме прикидывая, что из этого будет им нужно. — Нужно будет еще сказать Мэгги, — как бы между прочим замечает она. — Кстати, Дэрил, она разве не с тобой ушла?
Диксон пожимает плечами и отворачивается. Возможно, Рик придал бы этому значение, если бы не был так сильно занят своими мыслями. Он из раза в раз прокручивает в голове все сценарии, пытается подобрать модель действий, что-то, что должно было им помочь попасть внутрь. Разгадка сама находит его, заставляет резко втянуть воздух и распахнуть глаза. Помощь пряталась на самой поверхности, прямо под самым носом, за не самым симпатичным лицом. Эта мысль настолько поглощает его, что Граймс полностью отдается ей, рисует картинки в голове, разворачивает их, рассматривает с каждой из сторон.
