— Похоже, недавно здесь был ураган, — тянет Рик.

Он сбрасывает скорость и переключает режим на рации. «Осторожнее, здесь куча повалившихся деревьев», — только и говорит он. В ответ слышится пару смешков, и только Диксон не засоряет частоту. В зеркале отображается то, как мужчина сначала дергается к цепляющейся за ворот рубашки рации, но так и не касается ее, однако Граймсу это не так уж и важно, главное, он слышал.

Завалы становятся серьезнее. Верхушки деревьев, что пали под натиском стихии, все дальше и дальше заступают на серое полотно дороги. Сухие ветки царапают корпус машины, а под колесами шелестит трава. Оборванные линии электропередачи черными змеями скрываются где-то под стволами, но теперь это не опасно, даже если сожмешь разорванный участок, ток так и не убьет.

Приходится выворачиваться. Деревья подступают все ближе и ближе, порождая серьезные опасения о том, что дальше они не проедут, но у Рика нет выбора, только смутная надежда на то, что завал закончится. Хрустят ветки, Граймс мотает головой из стороны в сторону в попытке снизить ущерб до минимума. Они тащатся не больше двадцати километров в час, двигатель недовольно рычит от перегрузки, и можно ожидать скорого перегрева, но даже это не спасает. Карл громко выдыхает, когда машина подпрыгивает, проезжая по толстому стволу. Твердый сук с противным скрежетом проходит по днищу. Рику приходится закусить губу и крепче сжать руль, чтобы не дать матам прорваться наружу, а ведь ему было что сказать. Кровь приливает к лицу, во рту мгновенно пересыхает, зато активизируется мыслительная деятельность. В голове щелкают шестеренки, подталкивают на поверхность какую-то важную информацию.

Карл громко вскрикивает и отшатывается в его сторону. Рука, на которую он давит, дергается, переключая передачу, но, к счастью, Граймс вовремя возвращает ее обратно. Двигатель издает какой-то нехороший звук, но Рик даже не обращает на него внимания, он реагирует только на сына, на лице которого появляется выражение испуга.

Из жухлой листвы, полностью скрывшись там, неожиданно вырывается гниющий ходячий. Похоже, умер относительно недавно, липкая кожа еще разлагается, прикосновения узловатых пальцев оставляет мутные разводы на стекле, зубы скользят по окну. Они в безопасности, но все равно неприятно. Заплетающиеся ноги ходячего не позволяют тому идти достаточно быстро, но и Рик не может уехать от него. Мертвец прется рядом с машиной, точнее, с задним окном, бьет по корпусу. И даже сквозь поднятые окна и негромкую музыку Граймс слышит его хрипы, хотя те, скорее всего, раздаются в голове. Карл запоздало достает Магнум и кладет его к себе на колени. Пальцы, сжимающие рукоять, подрагивают, но Рик не одергивает его, позволяя понять, что оружие дает чувство безопасности. Даже в Александрии Карл должен быть всегда начеку.

— Все будет хорошо, — не совсем уверенно произносит он. Карл дергает губами и коротко кивает, но Магнум не убирает.

Чтобы отстать от ходячего, Рик поддает газу, хоть теперь необходимо быть внимательнее. Он выворачивает руль, и машина послушно поворачивает, обходя очередной толстый ствол дерева. Выдается небольшая часть с прямой дорогой, на которой Граймс и отрывается. Ходячий наконец-то скрывается позади и переключает свое внимание на машину Шейна. Но Карл все так же не расслабляется, и, возможно, это их спасает.

Рик немного сбрасывает скорость, но недостаточно. Приходится быстро реагировать на каждое дерево, на каждое… Граймс даже не понимает, что происходит, но успевает среагировать. Очередь из автомата оставляет в обшивке аккуратные дыры. Рик выворачивает руль, уводя с линии обстрела Карла, но тем самым только подставляя себя. Очередная очередь проходит очень близко. Боль легонько колет плечо и бедро, нога инстинктивно нажимает на педаль газа и машину дергает. Он не может взять большой разгон, и даже не из-за того, что Граймс быстро берет себя в руки, а просто потому, что дальше ехать просто некуда. С оглушительным грохотом машина со всей силой бьет о деревянную стену наваленных друг на друга стволов деревьев. Всего за секунду до столкновения в сознании мелькает одна-единственная мысль: «Ниган».

Рика дергает вперед, нос устремляется к рулю, и тут же боль взрывает его мозг. Из носа брызжет густая кровь, а эхо стрельбы отдаляется, словно все происходит где-то очень далеко. Граймс отнимает голову от руля, и тут же это место разрывает пуля. Рядом, забившись в угол, сидит Карл. Глаза широко распахнуты, в дрожащих руках Магнум, он не убегает. Рик делает зазубрину себе в голове, что еще поговорит об этом.

— Выходи из машины, — кричит он.

Карл только вздрагивает, смотрит в глаза напугано и даже не думает выполнять приказ. Рику приходится все делать самому. Он перетягивается через сына и нажимает на ручку.

— Наружу, — зло рычит он.

Выстрелы проходят по крыше, и Рик выскакивает наружу вслед за Карлом. Вокруг царит полная неразбериха, а люди, что когда-то были борцами, превращаются в обычный скот, что дает себя убить. Вот Отис, не проверив, откуда стреляют, высовывает голову. Он только и успевает вскинуть в ружье, когда пуля входит ему в глаз и выходит из затылка. Тучное тело падает на землю, а палец в предсмертных судорогах сжимается, забирая с мужчиной и его жену. Вокруг царит настоящая паника. Рик бросает взгляд туда, где должен был быть Дэрил, но рядом с изрешеченным пулями байком никого, разве что на асфальте следы крови. Может, успел встать, может, скрылся где-то.

Стреляют, кажется, со всех сторон сразу. Пара шальных пуль пролетают в сантиметрах двадцати от головы Граймса, и это заставляет действовать.

— Отходим, — изо всех сил кричит он и, сграбастав Карла, совершает рывок к ближайшему завалу.

По ноге струится кровь, боль толчками наполняет каждую клеточку тела, но биение сердца сына заставляет загонять себя и требовать невозможного. За спинами кричат люди, голоса сливаются в единый стон, прерываемых хлопками, но Граймс не может им помочь.

Рик одним движением вырывает из рук Карла Магнум и прицеливается в одного из мужчин. Плечо дергает отдача, но зато только вынырнувший из укрытия стрелок падает замертво. Туда и юркает Граймс вместе с сыном. Он быстро оглядывается. Вправо — пусто. Влево — пусто. Но это только пока. Граймс немного выглядывает и успевает заметить, как Шейн, Лори и еще кто-то скрываются в лесу с другой стороны.

— Пап! — вскрикивает Карл, и Рик резко оборачивается.

К ним подкрадывается темная тень. Рик слышит, как под ее ногами хрустит ветка, хотя как это у него получилось — непонятно, когда вокруг такой шум. Ему нужна только одна секунда, плечо уже знакомо дергает, а пуля вырывается наружу, щепки разлетаются в стороны, но Граймс не попадает. Мужчина высовывается, надеясь ответить, но Рик готов. Еще один выстрел, и минус одна жизнь.

Граймс выглядывает, чтобы бросить еще один взгляд на поле битвы. Он ничего не мог сделать. Людей из его группы уже не видно, разве что мертвые, словно марионетки с подрезанными нитками, лежащие на асфальте. У него нет времени переживать, винить себя за то, что произошло, адреналин просто не дает это сделать, все это придет потом. Рик вновь укрывается, в голове мелькает пусть и подлое, но все же верное решение. Он не сможет никого спасти, теперь уже просто некого защищать, кроме…

В дерево, за которым он скрылся, врезаются сразу же две очереди. Одна из них проходит под углом, и Рик понимает, что времени мало. Он бросает быстрый взгляд на Карла. Мальчик, дрожа, прижимается к дереву, в глазах страх. Рик должен спасти сына, это его первоочередная задача.

— Мы уходим, — говорит он мальчику.

Карл поднимает голову, в его широко распахнутых глазах что-то окончательно ломается, а страх загоняется куда-то глубже в сознание. Он разочаровывается в Рике, вот что происходит. Разочаровывается в том, что отец не всесилен и не может ничего сделать, в том, что он сбегает, как трус. Но у Рика нет выбора.

Карл приподнимается, поправляет шляпу и привычным движением опускает ее на глаза. Его плечи напрягаются, а рука протягивается к Рику. Граймс не сразу понимает, что просит от него мальчик, а когда понимает, просто вкладывает в узкую ладонь Магнум.