— Где ты был? — нервно выдыхает Рик и делает шажок в сторону, пропуская Дэрила обратно в комнату.

— Тебе-то какое дело?

Диксон замирает напротив кровати, на его лице отображается сомнение — ложиться или нет. Но все же здравый смысл побеждает, и Дэрил залезает обратно под простыню. Тяжелые веки еле поднимаются, и становится ясно, что он еле удерживается от того, чтобы отключиться, однако мужчина продолжает упрямиться. Рик аккуратно прикрывает дверь и, не обращая никакого внимания на желание Дэрила избавиться от него, проходит внутрь. Его буравит недовольный взгляд, но Рик не обращает на это никакого внимания. Он спокойно берет стакан с тумбочки и наливает туда свежей воды.

— Тебе нужно выпить лекарство, — разворачиваясь с таблетками, говорит он.

— Не думал, что Гленн умеет раздваиваться, — насмешливо произносит мужчина. — Этот китаец чертов фокусник.

Рик слегка нервно улыбается. Он даже не думал, что Дэрил заметит его отсутствие и вообще вспомнит его обещание. Мужчина всегда был безразличен к чужим обещаниям, по крайней мере, так считал Граймс. Он поднимает взгляд на Диксона, ищет в его глазах признаки обиды, однако не находит и следа эмоций, только полное безразличие и легкая насмешка как попытка пробудить раздражение. Но уже наученный Рик просто пропускает это мимо ушей, к тому же он действительно был виноват.

Граймс замирает рядом с кроватью, слегка наклоняется и протягивает раскрытую ладонь с двумя таблетками. Шершавые пальцы касаются кожи, запуская целую цепочку ощущений. Они поднимаются вверх по руке, по запястью к локтю, а затем к плечу и затылку, чтобы собираться там теплым пушистым комочком перед тем, как растаять, оставив на языке легкий привкус мяты. Странное ощущение, которое Рик успевает зафиксировать, но вряд ли он будет разбирать это.

— Выглядишь паршиво, — произносит Рик. Он автоматически тянется к мужчине, чтобы проверить его температуру. Ладонь касается влажного лба, и сразу же становится понятно, что жар никуда не делся.

Злобный взгляд обжигает лицо, Дэрил дергается, но, похоже, у него совершенно не остается сил. Первая мысль — отключился, но нет, через маленькие влажные щелки мужчина продолжают смотреть на него, словно маленький хищный зверек.

— Хотел тебе сказать, — успокаивающе произносит Рик и вновь занимает место в кресле. — Мы не останемся надолго на ферме. Думаю, через пару недель поедем дальше, есть там одно хорошее и безопасное место…

Все же заснул.

***

Возвращение на ферму не ознаменовалось ни единым важным событием. Все прошло на удивление тихо, разве что Лори все время недовольно посматривала на него, словно Рик был тем самым ученым, что разработал этот страшный вирус. Но время пройдет, она оттает, и все станет на свои места, настолько насколько это вообще возможно, да и возможно ли вообще, Рик просто не знал, сейчас все было слишком сложно.

Карл замирает рядом с матерью, неуверенный, что ему можно подойти. В глазах уже успела поселиться грусть и недетское понимание. Снова это происходит слишком резко, но теперь Рик знает, как должен поступить. Он коротко кивает, и Карл тут же подходит к нему. Глаза широко открыты и внимательно следят за ним, мальчик чутко улавливает каждое его движение в попытке предугадать ситуацию, но он даже не может предположить, что придумал Граймс. Мужчина укладывает ладонь на мягкие волосы.

— Я хочу, чтобы ты начал учиться, — говорит он. Карл шире распахивает глаза, рот прикрывается, видно, что у него на языке вертится вопрос, но Рик так и не дает задать его. — Сегодня же начнем. Лори, мне нужен твой пистолет.

Женщина резко оборачивается к нему, щеки бледнеют, а в глазах появляется опасный огонек. Она сразу же понимает задумку Рика и, похоже, была недовольна этим.

— Зачем? — подозрительно сужая глаза, спрашивает она. — Даже не думай…

— Я хочу, чтобы Карл был готов, если что-то случится. Он уже не такой маленький, а мир перестал быть безопасным. Мы не сможем всегда быть рядом.

Мышцы на лице женщины дергаются, еще чуть-чуть, и она начнет орать, но чужие взгляды заставляют ее замолчать. Тонкие губы поджимаются, в глазах уже неприкрытая ненависть, кажется, что она швырнет оружие прямо Рику в лицо, но нет, Лори не совершает такую глупость.

Взгляд Рика соскальзывает на застывшего рядом с женой Шейна. Сейчас Граймс ждет недовольства, но Уолш согласно кивает, а это уже что-то значит. Рик не делал ошибку, наоборот, он исправляет то, что должен был. Если сын будет еще сильнее, тогда ему не будет угрожать опасность, тогда Рик не потеряет его.

— Займешься сам? — интересуется Шейн, и Лори тут же поворачивается к нему. По всей ее позе видно, что она надеялась на то, что Уолш ее поддержит, и, видя сейчас обратное, она получает невероятный удар по самолюбию.

— Да. Но сначала нужно решить проблему с оружием. Гленн бывал в городке, он говорит, что там есть полицейский участок, я хочу съездить и заглянуть туда. Может быть, его еще не успели тронуть.

— Когда едешь и кого возьмешь?

— Вы ничего не забываете? — вновь вмешивается Лори. И они оказываются вынужденными переключить свое внимание на женщину. Карл умно держится тихо, отлично зная, что стоит привлечь к себе внимание, как его выгонят. Рик о нем и не вспоминает, хоть и продолжает бережно сжимает худое плечо. — Он еще совсем маленький. Какое оружие? Шейн!

— Рик прав, чем раньше Карл начнет понимать, что оружие не игрушка, и начнет им умело пользоваться, тем больше шансов на то, что с ним все будет хорошо.

— Зачем тогда вы?! — практически шипит она.

Бледные щеки краснеют, женщина сжимает руки в кулаки. Вот только она понимает, что ничего не сможет сделать. Лори резко разворачивается и громко хлопает дверью в дом. Однако это не то, что могло бы повлиять на решение Рика. Граймс знает, что на него смотрят, ожидая, что он побежит за женой, но Рик отворачивается и даже не собирается делать вид, что его это хоть немного тронуло.

— Возьму Гленна, — как ни в чем не бывало, говорит он. — Постараемся все сделать быстро.

— В городе тихо, — осторожно замечает парнишка. — Не так уж много ходячих. Так что можно и вдвоем.

— Тогда возьмем с собой Карла.

Сейчас даже Дэрил, отвлекшийся на крутящуюся вокруг него Кэрол, поворачивается к Рику. Мужчина слегка приподнимает брови, но тут же вновь возвращает себе безразличный вид. Кэрол тянется, чтобы прикоснуться к его плечу, но мужчина отмахивается и отходит на шаг назад. Несмотря на то, что прошло всего две ночи, Дэрил выглядел неплохо.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Но я хочу, — неожиданно вмешивается мальчик. Пальцы сжимают штаны, больно прихватывая еще и кожу. — Я не буду мешать.

— Это будет хорошим опытом.

На самом деле Рику не нужно было одобрение, он не спрашивает разрешения, он просто предупреждает, чтобы не было вопросов. И возможно, кто-то посчитает это глупостью, намеренным подверганием опасности ребенка, однако это было не так. Рик хотел защитить Карла, а для этого нужно было показать, что на самом деле представляет этот мир. Он должен был стать сильнее уже сейчас, не на дороге, на которой они неизбежно останутся, учитывая тенденцию отсутствия бензина. В Александрии, где иллюзия безопасности еще крепче, будет сложнее. Как бы Рик ни мечтал, его мальчик должен стать сильным, намного сильнее, чем раньше. Он должен был выжить.

— Я поеду, — подает голос Диксон. Он успевает отойти еще на один шаг от Кэрол. Мышцы напряжены, видно, что ему хотелось поскорее убрать отсюда, вот только не из-за внимания женщины, нет, из-за вины, что гложет его.

— А вот это точно бред, — тяжело выдыхает Шейн. Он качает головой, нажимает пальцами на переносицу. Удивительно, что он не срывается на маты. — Скажи, что шутишь.

— Нет, думаю, это будет хорошим опытом. Гленн, опроси всех, может кому-то что-то нужно будет.

Парнишка тут же исчезает выполнять поручение. Рик встрепывает мягкие волосы и, наклонившись к сыну, шепчет: «Принеси мою шляпу, она в спальне».