— Я пойду, — резко поднимается Карл. Его взгляд вновь убегает от Рика, а на лице застывает безразличное выражение.

— Только не уходи из тюрьмы.

Карл коротко кивает и чуть ли не тут же исчезает. Как всегда, у подростков есть дела поважнее, чем их родители. Впрочем, сейчас это не вызывает никакого волнения и беспокойства. Рик провожает его с улыбкой и вновь переводит взгляд на Мэрла.

Старший Диксон, похоже, узнал все, что ему интересно, и с ним остался только крепкий высокий мужчина, рядом с которым Мэрл выглядит щуплым подростком. Однако по выдержке Мэрла и не скажешь, что он испытывает какие-либо неудобства, даже наоборот. Уничтожительный взгляд, поджатые губы и расправленные плечи. Начальник здесь только Мэрл. Его способности да в мирное бы русло. Остается надеяться, что это не аукнется Рику в будущем.

После всего того ужаса, что им пришлось пережить, в тюрьме начались тихие деньки. Никакой активной деятельности, только преувеличенная осторожность. На вышках внимательные дозорные, баррикады так и не убраны, наоборот, их количество даже увеличилось. И ежедневно ведется дозор у самой дороги. Раз в два часа рация оживает и оттуда раздается сонное: «Чисто». Но даже с учетом этого все остаются на низком старте, оружие далеко не убирается, некоторые до сих пор носят полную защиту.

О чем-то договорившись, Мэрл хлопает морпеха по плечу и кивает в сторону тюрьмы. Вот так, в обнимочку, они и уходят. Похоже, скоро будет пьянка. Впрочем, всегда есть надежда на то, что это снимет часть напряжения с Диксона. Пускай пропьется, а там, может быть, и подобреет.

Несмотря на то, что двор пустеет, Рик не торопится уйти. Ему необходимо ненадолго избавиться от той гнетущей атмосферы. И это место подходит как ничто другое. Тихо, спокойно, и никто его не побеспокоит.

Небо заволокли серые облака, но солнце все равно находит путь. Золотые копья иголками протыкают полотно и стремятся к земле, истончаются, но все равно из последних сил тянутся к поверхности, чтобы проникнуть в нее, отдать частичку своего тепла. Красиво. Высоко в небе пролетают черные точки ворон. Капелька, скорее всего сорванная ветром с крыши, падает на нос, выводя из состояния задумчивости. Вовремя.

Во двор выходит еще один персонаж бессонных ночей. Ветер встрепывает волосы, распахивает незастегнутую жилетку. В данный момент Дэрил попадает в столб света, и даже отсюда кажется, что его кожа начинает светиться. Жаль, это мгновение длится так мало. Дэрил быстрым шагом преодолевает этот маленький островок, вновь выходя в мир ненастья.

Если Рик не ускорится, Дэрил уйдет. Приходится перейти на бег. Тяжелая кобура бьет по бедру, Рик, даже не задумываясь об этом, опускает на нее ладонь, придерживая. Все же дело привычки. Однако быстро бежать это мешает.

— Дэрил! — все же окликает он мужчину. Если молчать и дальше, Дэрил точно уйдет, и Рик останется без возможности поговорить с ним. — Погоди.

Диксон резко тормозит и разворачивается. Безразличное выражение лица не позволяет понять, что он думает на самом деле. Остается надеяться, что тот не злится на него. И ведь вина у него немаленькая. Последние пару дней их общение вообще прекратилось, Рик был занят Карлом, а Дэрил… Рик понятия не имеет, чем занимался охотник.

Все сомнения слетают разом. Дэрил слегка кивает ему, а лицо едва уловимо меняется. В глазах загорается огонек, черты лица немного смягчаются, а губы расслабляются.

— Чего орешь? — в голосе Дэрила звучит легкий намек на смех.

А Рику приходится взять небольшую передышку. Что-то он сегодня совсем не в форме, и скользящая под ногами земля ничуть не способствует облегчению его жизни. Пару вдохов и выдохов, и он снова готов говорить, а не хрипеть, словно мертвец.

— Да вот тебя пытаюсь догнать, — наконец-то выпаливает он. — Куда собрался?

— На охоту, — Дэрил намекающе поправляет ремень.

— Тогда я с тобой. Мы же ненадолго?

Дэрил коротко кивает. Отлично. Все же есть отличный плюс в том, чтобы носить с собой оружие — всегда готов к таким неожиданным ситуациям. Рик быстро оглядывается вокруг. Чисто чтобы оторвать взгляд от Диксона и собрать мысли в кулак, но это оказывается пустой тратой драгоценных секунд. Ничего он не забыл.

— Я, похоже, готов, — улыбается он, оборачиваясь к перетаптывающемуся на одном месте Дэрилу. — Пойдем.

Рик слегка хлопает Диксона по лопатке, но не сдерживается и удерживает руку, скользит ею ниже по изгибу позвоночника к пояснице и, набравшись наглости, даже сжимает через мешковатые штаны задницу. И все же как идеально она ложится в ладонь. Как будто только и создана для руки Рика. Тепло, приятно, только и делай, что держи, и большего в жизни не нужно. Что особенно удивительно, Дэрил не торопится убрать руку, хотя их может увидеть кто угодно. Рик сам убирает ладонь.

— Трахаться в лесу — не лучшая идея, — на всякий случай напоминает Дэрил.

— Погода точно не располагает, — с улыбкой замечает Рик. — И поверь, я тоже предпочитаю место получше. У меня есть даже идейка, чем и где заняться, когда мы закончим с этим.

Рику не нужно даже поворачиваться, он и так знает, что Дэрил смотрит на него. Горячий, возбужденный взгляд оставляет на губах виртуальный поцелуй. Он определенно догадывается, что предлагает Рик. Не зря же они так давно не поднимали этот вопрос.

Дэрил слегка качается, горячее плечо прижимается к его, а дыхание легким горячим ветерком облизывает висок. Всего лишь секунда, никаких слов, а внутренности Рика уже сжимаются, по позвоночнику устремляются колючие иголочки возбуждения. Может, ну его? Секс дороже еды. Жаль, что Дэрил думает иначе, продолжая движение к воротам.

— На охоту? — интересуется Тайриз, поджидающий их у ворот. Он открывает замок и быстро снимает толстую цепь. Однако для того, чтобы открыть усиленные ворота, Дэрилу с Риком приходится тоже впрячься.

Колесики, установленные снизу для того, чтобы легче было открывать ворота летом, цепляются за мусор и куски грязи, упавшие с вернувшихся во двор машин. Поэтому приходится приложить немало сил даже для того, чтобы сделать небольшую щель, в которую можно было бы просочиться.

— Да. Надеюсь, в этот раз будет все нормально. Уже две недели снимаю пустые силки.

— Удачи вам.

Вот он лес, полное уединение и возможность поговорить, не опасаясь, что вас услышат. И вроде бы вот он, шанс поговорить о том, что сказал Карл, но так не хочется испортить так хорошо начавшуюся прогулку. Поэтому Рик, стоит им достаточно отдалиться от стены, делает единственно правильное — толкает Диксона к дереву.

— Мы вроде бы охотимся, — с насмешкой тянет Дэрил, откидываясь затылком на шершавое дерево. Расслабленный, как будто только и ожидающий того, что Рик совершит немного необдуманный поступок. — Разве нет?

— Именно…

Рик окидывает мужчину жадным взглядом. А Дэрил ведь неплохо выглядит, определенно лучше, чем раньше. И пускай еще бледный, осунувшийся, но уже по крайней мере не кажется, что он готов хлопнуться в обморок в любую секунду. Горячий.

Граймс прикасается подушечками пальцев к подтянутому животу. Жаль, что на нем так много одежды…

Дэрил мгновенно становится серьезным. Язык проходит по сухим губам, увлажняя их, рот слегка приоткрывается, а зрачок мгновенно увеличивается, превращая радужку во всего лишь узкий ободок. Соскучился? Рик-то бесспорно. С Карлом было невозможно думать о других, но сейчас он понимает, насколько это ударило по нему. Словно от него оторвали целый кусок, и только сейчас его пришили обратно.

Рик медленно наклоняется вперед, чтобы прочувствовать каждое мгновение, насладиться тем, как чужое дыхание щекочет лицо, как приближаются губы. Соприкосновение не становится неожиданностью, но от того мурашки, пронзившие тело, не становятся менее активными.

Тела плотно прикасаются друг к другу, Рик скользит ладонями по худым бокам, подбирается под теплую кофту. Кожа тут же покрывается мелкими пупырышками мурашек, подушечки ощущают бугристые наросты шрамов.