— Карл!
Мальчик раздраженно замирает и оборачивается. Лицо так и светится упрямством. Чтобы сейчас Рик не сказал бы ему, встретит только бетонную стену отрицания. Да, он определенно должен уделить мальчику больше внимания.
— Я не уйду, — быстро выпаливает Карл, не давая Рику сказать первым. Пальцы пробегаются по рукояти пистолета.
— Я и не собирался тебя выгонять, — тихо произносит Рик. Люди быстро расходятся, и вот уже на площадке только с виду скучающий Дэрил и стоящий в стороне от него Шейн. Остальные уже заняли места. — Я хочу, чтобы ты пошел туда, — Рик кивает головой на зарешеченный балкон, нижнюю часть которого закрыли железный лист и набитые песком мешки. Там уже устроилась Бет, а Карл ей будет хорошей поддержкой. — Пригляди за Бет. Я надеюсь на тебя.
Рик сжимает хрупкое плечо сына и мягко подталкивает его. Карл выглядит шокированным. Делает шаг, оборачивается, словно ждет, что Рик передумает, и поняв, что никто его не собирается останавливать, переходит на бег. Забавно он реагирует. Такой ребенок с отнюдь не детскими желаниями.
Пока они разговаривали, машины преодолели оставшееся короткое расстояние. Звук работающих моторов единственным звуком наполнил пустоту. Хотя буквально через несколько минут все наполнится звуками взрывов и криками раненных. Как же Рик не хотел начинать это. Война — это не то, чего с восхищением ждешь.
Похоже, Губернатор не хочет идти с разбегу. Первая машина начинает тормозить, и у первого ряда шипов останавливается. Рик оборачивается. Карл уже занял положение.
— Пора, — тихо произносит Рик.
Он одергивает рубашку, поправляет кобуру и делает шаг вперед. Одновременно за ним выдвигаются Шейн и Дэрил. Не сговариваясь, они занимают свои места: Шейн за правым плечом, а Дэрил за левым. И ведь никакого диссонанса. Рик как будто всегда чувствовал их так, именно за своими плечами, словно щит, готовый в любой момент двинутся. И ведь правда, Рик предпочел этих двоих любой армии.
К его фигуре прилипают взгляды. Одни злые, другие удивленные. Большая часть из них думает, что Рик совершает ошибку, выходя навстречу Губернатору. Один снайпер, всего одна пуля, и его уже не будет. Но Губернатор этого не сделает, нет, он захочет, чтобы Рик страдал. А значит, он должен будет умереть одним из последних.
Сколько раз войны происходили в той реальности? Тело Рика вспоминает. Мышцы наполняются силой, по венам словно течет чистый адреналин. Но при этом он сохраняет абсолютную трезвость ума. Мир становится четче, мысли быстрыми пчелами снуют под черепной коробкой.
Только тогда, когда Рик проходит половину пути, дверь ближайшей машины открывается. Губернатор не торопится, явно играет на публику. Нога медленно опускается на ступеньку. Филип приподнимается и оглядывается вокруг. Легкое движение, и он прыгает прямо в лужу. Брызги грязи веером разлетаются в разные стороны, полы куртки слегка приподнимаются. Рик чувствует легкий укол зависти, вот кто умеет все делать пафосно. У него никогда так не получится.
— Рик Граймс, — с отвращением выплевывает Филип.
— Филип…
***
— Ты со мной?
Бет солнечно улыбается Карлу, но он отлично видит за всей этой бравадой страх. Девушка боится. Светлые брови сошлись на переносице, пальцы подрагивают на рукояти слишком большой для нее винтовки, на щеках выступил румянец. Она выглядит довольно красиво. Незнакомое чувство ощутимо сжимает сердце. Что-то теплое, приятное проходится по телу, тут же бросая его в жар. Странно. Карл отмахивается от этого чувства, как когда-то от страха, но щеки все равно продолжают гореть.
— Отдай мне, ты не умеешь обращаться с винтовкой, — бурчит он недовольно и пониже опускает шляпу. Не время сейчас смущаться. Он мужчина и должен быть сосредоточен только на одном.
Карл буквально выдергивает из ее рук оружие. Девушка возмущенно вскрикивает, но хотя бы не начинает причитать, только обиженно надувает губки. Глупая девчонка.
— Пригнись, скоро начнут стрелять.
Карл опускается на пол, выбирая идеальную позицию для стрельбы. Уроки отца и Шейна, последний учил его втайне ото всех, все же дали свои плоды. А утащенный из оружейной ствол позволил потренироваться на редких ходячих и ветках. Отец даже не представляет, насколько хорош стал Карл.
Машина уже приближается к воротам, а к ним неспешно выдвигается Рик. За спиной его вечные телохранители — Дэрил и Шейн. Вот только те вряд ли могут действительно защитить его сейчас. А может ли Карл? Возможно, вот только цель у него совершенно другая.
В прицеле появляется приближенная голова отца, топорщащиеся на его затылке пряди волос. Только нажми, и Рика не станет. Наверное, Карла должно напрячь то, что приходится приложить определенные усилия, чтобы отвести прицел. Вряд ли он мог бы убить отца… но что-то было, что-то очень нехорошее, что-то, что пугало даже его.
Рядом ворочается Бет. Она то и дело задевает Карла острым локтем или же ногой. Каждый раз это заставляет Карла отвлечься, что не может не раздражать. Но мальчик молча терпит.
Карл возвращается к своей цели. Приближение у винтовки достаточное, а положение нет. Вот находись он на той же вышке, то все было бы по-другому. Но приходится действовать от того, что он имеет.
Дверь джипа открывается, и Филип выходит. Однако стоит только поймать голову, как та исчезает. Губернатор спрыгивает на землю. Карлу определенно не помешал бы сейчас яркий огонек красной мушки, словно лазер, указывающий нужное место. Ничего, справится и так.
Филип наконец-то останавливается. Его рот постоянно двигается, произнося какие-то слова. Остается только надеяться, что он ничего не успеет выболтать.
Небольшое давление приносит боль в районе плеча и разочарование…
***
Все резко меняется. Губернатор отшатывается, прикрывая пробитое пулей плечо. Пара секунд замешательства, дают небольшую фору. Вот только Рик не успевает ими воспользоваться, как и остальные. Зато успевает Дэрил. Крепкая хватка на вороте и резкий рывок куда-то. Они успевают сделать четыре шага, как окружающее пространство взрывается звуками взрывов. Направляющий толчок, и Рик падает за бок припаркованной здесь машины. Тут же рядом оказывается Дэрил. Теплый бок придавливает Рика. А за ним забегает и хромающий Шейн.
— Черт, меня задело, — кряхтит Шейн.
Рик переваливается через Дэрила, колено больно надавливает на живот, но он не сдвигается. В бедре Шейна действительно кровоточащая рана, но судя по тому, как медленно вытекает кровь, самого страшного удалось избежать, артерия не задета.
— Сквозная?
— Не об этом нужно сейчас думать.
Шейн кривится и слегка приподнимается. Тут же машину дырявит ровная очередь. Все же не зря они оставили Чероки здесь, как знали, что может произойти. А люди Губернатора оказываются упрямыми. По ощущениям, все из присутствующих пытались превратить машину в тонкое решето. Колеса уже сдулись, аккуратные круглые одиночные дырки превратились в хорошие такие окошки. Ситуация патовая, как ее не рассматривай.
— И что будем делать? — спрашивает он, когда Дэрил вновь прячется в относительной безопасности машины, чтобы перезарядить ствол.
Рик отчетливо видит, как охотника переключает с горячности боя на трезвые размышления. Дэрил слегка хмурится и бросает взгляд на ближайший от них пост. Там маячит лысоватая голова Мэрла. Старший Диксон находится в своей стихии. Даже отсюда видна его довольная ухмылка. Не он ли выстрелил?
Каким-то сверхъестественным чувством, почувствовав взгляд брата, Мэрл оборачивается на них и слегка машет лезвием.
— Он прикроет, — переводит Дэрил и слегка высовывается, чтобы оценить обстановку. — Вы первые.
Что-то эта идея не особо нравится Рику. Предчувствие или трезвый смысл? Бежать среди пуль, надеясь только на свою удачу — сомнительное удовольствие. Однако выбора действительно нет. Машина слишком близко к линии обстрела, еще какое-то время, и либо кто-то докинет до них гранату, либо пуля все же найдет свою цель. Как будто в подтверждение, раздается звук выстрела, на голову сверху падают комья грязи. Таки попытались докинуть гранату.
