Ньют не сбавлял темпа, но двигался тише. Весь его слух был обращен наверх. Они связались с братом через зеркала несколько минут назад, он должен был вот-вот появиться. Но кто же тогда пришёл?

— А ну стой! — шикнул он, увидев нюхлера, сидящего на лестнице под самым потолком. Воришка занимал, можно сказать, свой почетный пост на выходе из чемодана, и если сейчас он увидит хоть что-нибудь блестящее — немедленно выскользнет.

И, конечно же, так и случилось.

Ньют отвлекся от лекарства для Пикетта, потом понял, что допустил ошибку, потянулся к оловянной крышке, чтобы закрыть котел, но успел лишь наполовину, и внутри бахнуло. Он стер тыльной стороной ладони сажу с век и щек, несколько раз моргнул, поморщился и бросился наверх — догонять беспокойного подопечного.

Снаружи уже никого не было, комната, снятая Тесеем на двоих, пустовала. Ньют, перемазанный сажей, держал палочку наготове и ожидал увидеть врага в лицо. Но его встретил только закат, попросившийся в гости через незанавешенное окно. Зато нюхлер сидел на кровати Тесея и укладывал что-то в кармашек на брюхе.

Ньют крайне выразительно вздохнул и бросился за ним.

Где-то между одним олимпийским прыжком и другим, дверь открыл Тесей. Кажется, увиденное его совсем не удивило. И правда: каждое Рождество, мамин день рождения или какой другой семейный праздник, его брат стабильно кого-то ловил.

— Привет, Тесей, — бросил мимоходом Ньют, прыгая рядом с гардиной.

— Здравствуй, Ньют. Потерял что-то? — Тесей безмятежно смахнул снег с воротника, затем стянул пальто и аккуратно повесил на крючок.

— Нюхлер… сбежал… — между прыжками по кроватям, сбившимся голосом ответил Ньют.

— Этот?

Ньют затормозил напротив брата, который на расстоянии вытянутой руки держал поперёк тельца маленького извивающегося негодяя.

— Ага, — выдохнул Ньют и улыбнулся.

Нюхлер вертелся юлой, маленькими когтистыми лапками скребя по рукам Тесея и пытаясь выползти из его хватки как из чересчур узкой норки. Тщетно. Тогда воришка выбрал другую тактику, решив довольствоваться имеющимся: он развернулся мордочкой к Тесею и ловко сцапал с рукава запонку, пряча затем в кармашек.

Братья рассмеялись, Ньют поспешно забрал из рук Тесея беглеца и привычно защекотал брюшко, расставив ноги, чтобы валившиеся на пол ценности не отбили ему пальцы. Улов нюхлера был скуден: запонка, начищенная до блеска пепельница, позолоченные набалдашники с кровати и брошка.

Ньют присел, подобрал запонку и протянул брату. Тесей раскрыл ладонь, и Ньют опустил крохотного гиппокампуса в теплую руку, смущенно поднял глаза, улыбнулся быстро, и присел обратно на пол, подбирая оставшееся добро. Старший брат обошел его кругом, Ньют наблюдал только его ботинки, вспоминая лицо Тесея, озаренное теплой улыбкой. Это была большая редкость, когда тот улыбался, и каждый такой момент Ньют очень бережно хранил у себя в сердце.

Он подобрал практически все вещи, последней взял брошку, удивленно поднося к глазам — откуда она здесь?

— Ньют, я узнал кое-что, — Тесей копался в своём чемодане, сидя на краю кровати и не обращая на брата внимания, но, как водится, с ним разговаривая.

Ньют замер. Расслабил хватку и нюхлер снова удрал — на этот раз куда-то под кровать.

— Ньют?

Тот поднялся на ноги, держа брошь в открытой ладони. Подошёл ближе к Тесею и протянул украшение. Брат непонимающе коротко нахмурился, перевел взгляд на безделушку и взял её в руку.

— Это очень ценная вещица, — сказал он, задумчиво рассматривая зеленоватый камень в свете заходящего солнца.

— Она принадлежит одному древнему роду, — уверенно, но безрадостно сказал Ньют. Тесей поднял на него глаза.

— Какому же?..

— Роду Лестрейнджей.

Тесей молчал.

— Ты ведь это хотел сказать мне, Тесей?

========== Глава 3 ==========

В подворотне у отеля было пусто. Только толстая полосатая кошка величественно вылизывала лапу, украдкой поглядывая на двух возмутителей её спокойствия. С её точки зрения, должно быть, каждому уважающему себя джентльмену полагалось выходить на улицу с какой-нибудь вкуснятиной в кармане.

Ньют опустился на корточки, доставая из кармана пальто кусок вяленого мяса — он держал его на случай столкновения с хищным зверем. Кошка принюхалась и осторожно приблизилась: избалованная объедками с хозяйского стола и мышами в кладовой, она могла позволить себе придирчиво относиться к предлагаемому угощению. Мясо пахло аппетитно, и кошка резво цапнула его зубами, убегая затем недалеко, чтобы не позволить отобрать добычу, и следить за незнакомцем на тот случай, если у него есть ещё что-нибудь съестное.

Ньют вздохнул и перевёл взгляд на Тесея. Тот оглядывал стену соседнего дома, словно пытаясь увидеть, чем занимаются жильцы за кирпичными стенами. Наверняка ничем интересным. Читают вечерние газеты, слушают радио, ужинают дружно за общим столом…

Тесей был спокоен, но спокоен обманчиво. Он — гончая, взявшая след крупного зверя, но вдруг в последний момент упустившая. Ньют не любил гончих. Однажды ему пришлось выхаживать нюхлера, покусанного биглем. Всё обошлось тогда, хвала Парацельсу, но к охоте как к развлечению Ньют с тех пор питал ещё большее отвращение.

Два вертикальных зрачка блеснули в полоске фонарного света: это кошка мягко ступала на полусогнутых лапах, подбираясь ближе, надеясь, видимо, урвать ещё кусочек. И если Ньюта она ещё хоть как-то воспринимала, то Тесей ей не нравился вовсе — от него так и тянуло тревогой.

Ньют положил перед собой кусочек мяса. В этот раз кошка не стала убегать и позволила к себе прикоснуться. Пушистая спина под ладонью дрогнула, но быстро расслабилась. Опасности не было. Ньют почти незаметно улыбнулся и ещё несколько раз провёл ладонью по полосатой шкурке, и даже почесал красавицу за ушком.

Рядом шумно выдохнул Тесей. Ньют не мог видеть брата, но чувствовал спиной его взгляд. Шорох пальто — и он сел рядом, протягивая к кошке ладонь. Та отступила и, выгнув спину, зашипела.

— Я ей не нравлюсь, — констатировал факт Тесей, больше не делая попыток погладить животное. Для него, пользующегося обычно любовью у представителей кошачьего племени, такая реакция, должно быть, была ударом по гордости.

— Ты для неё пахнешь угрозой.

— Вот как, — Тесей замолчал. Он был совсем рядом, почти касался плечом плеча Ньюта, и через плотную ткань пальто чувствовалось, как он напряжён.

— Держи, — на раскрытой ладони Ньюта лежал кусок вяленого мяса, но смотрел он не на брата, а на кошку.

Пальцы Тесея даже в вечерний холод казались очень тёплыми.

Кошка принюхалась. Если бы Тесей был один, она бы всё равно не подошла, даже будь ужасно голодна, но рядом был Ньют, и излучаемое им чувство безопасности подкупало.

Уловка сработала.

Ньют коротко улыбнулся, глядя, как брат почёсывает загривок кошки. Сейчас и ему самому становилось спокойней. Рядом был старший брат, а не гончая, готовая устроить допрос с пристрастием простому мальчишке, случайно увидевшему у подворотни «мадмуазель в чёрном платье». Ньют вмешался, сам поговорил с ребёнком, но по спине продолжали бегать мурашки. И воспоминание о допросе в домике у переметенных путей тоже не приносило успокоения.

— Пойдём спать, Ньют, — нарушил тишину Тесей, поднимаясь на ноги и стряхивая мелкий снег с пальто. Голос его звучал уставшим. — Завтра продолжим поиски.

Ньют лежал на спине и пялился в потолок, вслушиваясь в дыхание спящего брата: вдох… пауза… выдох… пауза… И так по кругу. По Тесею можно было сверять ход секундной стрелки. На неё, кстати, Ньют сейчас и перевел взгляд: вдох… выдох…

Светать только начинало, спать больше не хотелось. Укрытый тяжелым стёганым одеялом, он был готов встретить новый день, но последним секундам теплой неги в кровати суждено было быть.

Он повернул голову. Старший брат спал, повернувшись на бок и подложив ладонь под голову вместо подушки — сама же подушка валялась на полу рядом с кроватью, видимо во сне Тесей выкинул её к черту, сражаясь с кошмарами. Ньют с усилием несколько раз моргнул и отвёл взгляд, будто даже сейчас стеснялся брата. Но тот спокойно спал и ни о чём не подозревал. Впрочем… теперь, возможно, и подозревал.