— Прости, друг, не курю, — Тесей окинул нищего внимательным взглядом. — А скажи-ка мне, друг, — словно случайно в руке мелькнул и спрятался в карман новенький франк, — ты был здесь вчера?

Нищий поднял на него жадно блестящие глаза и, широко улыбнувшись щербатым ртом, кивнул.

Монета снова блеснула в руке, когда Тесей вынимал из внутреннего кармана фотографию.

— А не видел ли ты вчера вот этого юношу?

Франк, описав дугу, был пойман цепкими пальцами маггла. Он попробовал его на зуб и, ободрённый, взял в руки карточку.

— Видал, мсье, — уверено заявил он, не поднимая глаз.

— И во сколько это было? — в воздух подлетела ещё одна монетка и упала на ладонь Тесея.

— Поди часов в семь вечера, ну, когда поезд из Лиона прибывает, — на мгновение задумавшись, сказал маггл. Он завороженно следил за франком. И точно не врал. Видел.

— А куда он потом направился?

— Со своей мадамой взял извозчика. А куда дальше поехали — не видел, не обессудьте.

Тесей усмехнулся. Да, глупо он поступил, сразу отбросив вариант с экипажами. Но куда важней была вторая новость. Криденс путешествовал с женщиной.

— Как выглядела его спутница?

На лице маггла отразилась усиленная работа мысли пополам с нежеланием терять возможный заработок. Вместе с тем он чувствовал, что лгать щедрому мсье бесполезно, а знал он не так много, как хотел показать.

— Ну… Вся такая в чёрном: платье, пальто, шляпа. Из богатых, видно. В перчатках ходит, и парень этот от неё не отставал…

— А лицо её ты видел?

Азарт, чувство, что он напал на след, разгорались в сердце. Если этот нищий видел в лицо спутницу Криденса, ради этих воспоминаний можно и поступиться Статутом. Палочка совсем близко, нужно только ответ услышать…

— Ну, немного, — был ответ.

— Лови! — подбросил в воздух монетку Тесей, вынимая следом палочку. — Империо!

Непойманный франк упал на снег с глухим звуком. Тесей поднял его, вкладывая в руку нищему, приказывая идти следом. За угол вокзала, где они будут скрыты от глаз извозчиков и путешественников. Скоро прибудет очередной поезд и людей станет больше. Нужно поторопиться. Благо магглы не сопротивляются, когда смотрят их воспоминания.

Сумерки давно опустились на площадь. Людской поток делился на два: одни (те, что побогаче) шли к немногочисленным экипажам, едва способным конкурировать с трамваями, к которым спешили остальные. Некоторые по пути останавливались, доставали из кошельков мелочь, и благодарные нищие обещали молиться Господу за отпущение их грехов, предвкушая сытный ужин и койку в тёплой ночлежке.

Женщина в чёрном крепко держала Криденса под руку и что—то ему говорила, но лица видно не было. Юноша кивал, внимательно её слушая. Вот она огляделась по сторонам и махнула рукой извозчику. Яркий свет фонаря под укрывающим вокзальное крыльцо навесом осветил её лицо.

Тесей покинул сознание маггла с очень мрачными мыслями.

***

Рабочий квартал Гренобля не сильно отличался от того же лондонского Ист-Энда. По крайней мере, в архитектурном плане. Обшарпанные доходные дома, разделённые внутри тонкими стенами на маленькие комнатушки, сдаваемые целым семьям. Многочисленные мелкие лавки, торгующие всем подряд. Кабаки, куда ж без них.

При первом взгляде на Ньюта сложно было представить, что в подобном месте он может чувствовать себя уверенно. Однако же первое впечатление обманчиво. Контрабандисты, торгующие волшебными зверьми, предпочитали для своих дел гнездиться подальше от ухоженных улиц. Чем дурнее квартал — тем больше шансов наткнуться на интересную личность.

Но сегодня Ньюту не нужно было искать ненавистных нелегальных торговцев. Он, хоть и плохо знал (хотя, правильней сказать — совсем не знал) Криденса, всё же полагал его достаточно благоразумным, чтобы искать ночлег не в самой глубине трущоб. Если он хочет проснуться поутру.

Опрос Ньют начал с чумазых мальчишек, зазывающих посетителей в цирюльни и бакалейные лавки. Те лишь пожимали плечами и уговаривали «мсье англичанина» подстричься непременно в этой — лучшей в округе — цирюльне (видимо, его спутанные рыжие волосы производили ну уж совсем удручающее впечатление).

Ньют, однако, не считал, что с его шевелюрой что-то неладно и продолжал расспросы до тех пор, пока хитро подмигнувший при виде денег паренёк-газетчик не указал на дом, выглядевший более приличным на фоне обшарпанных и заляпанных грязными пятнами соседей.

Внутри, сидя на первой ступеньке узкой лестницы, курил жилистый парень. Пальцы его, держащие сигарету, покрывала сеточка тонких шрамов, что оставляют ножи на перчаточном заводе.

— Привет, — дружелюбно улыбнулся Ньют. — Может, ты сможешь мне помочь?

Парень отнял сигарету ото рта, оценивающе разглядывая нежданного гостя.

— Ищите кого-то, мсье? — спросил он.

— Да, — кивнул Ньют, вынимая из кармана помятую фотографию. — Этого юношу. Его зовут Криденс, он путешествует не один.

— Допустим, видел, — протянул парень, глянув на карточку. Ньют знал, что означает эта интонация. Франк перекочевал из кармана в быстро подставленную ладонь. — Вам двор перейти надо, мсье. На третий этаж в квартиру у самой лестницы. Там остановился.

— Спасибо.

Пройдя через длинный коридор, Ньют очутился во внутреннем дворе. Всё его пространство занимали столбы для сушки белья. Простыни, одеяла и штаны чуть колыхнулись, когда Ньют задел один из столбов рукой, прокладывая себе путь вперёд, пригибаясь, чтобы не задеть макушкой верёвки.

Он толкнул дверь и очутился в таком же коридоре, который только что покинул. Свет, проникающий через грязное оконце вверху на лестничном пролёте, давал возможность увидеть многочисленные двери по обеим сторонам заставленного хламом коридора.

Ньют сделал шаг в сторону лестницы, перебирая варианты, что он скажет Криденсу при встрече, когда в спину упёрлось что-то острое.

— Отдавай чемодан и кошелёк, — послышался надрывный голос сзади. — И без глупостей.

Ньют напрягся.

— Хорошо, — максимально спокойно сказал он, медленно поворачиваясь. Рука потянулась к палочке, спрятанной под пальто. Главное, чтобы маггл не перенервничал и не подался с ножом вперёд.

— Давай сюда! — парень резко протянул руку к чемодану и тут же отпрянул, завыв и схватившись за лицо.

— Пикетт! — вскричал Ньют, делая шаг вперёд с палочкой наперевес. — Ступефай!

Парень замер столбом и повалился на грязный деревянный пол. Ньют бросился к нему, осторожно обхватывая тонкое тельце Пикетта двумя пальцами, отцепляя от чужого исцарапанного лица. Мимоходом Ньют заметил, что глаза маггла остались целы. А остальное заживёт.

— Не нужно было меня спасать, — мягко пожурил он лечурку, укладывая на раскрытой ладони. Один из листиков на макушке наполовину сломался. Ньют покачал головой. — Я бы сам справился, а вот ты пострадал.

Ньют снова бросил взгляд на неудачливого грабителя. С одной стороны, не хотелось его расколдовывать, и скорей не из-за обиды на ложь, а потому что поранил Пикетта. Но и оставлять вот так, на растерзание прочим жителя дома, было нельзя. Поэтому, прежде чем аппарировать, он всё-таки взмахнул палочкой, нейтрализуя чары.

Ньют, недовольный результатом путешествия по злачным местам Гренобля, сосредоточенно дергал листья с целебного куста. Один, другой, третий. Как будто хотел ободрать догола. Он перетер меж ладоней вытянутые листочки, бросил в стакан. Там зашипело. Метнулся к другому шкафчику, достал пару бутыльков. Взяв палочку в зубы и освободив вторую ладонь, он взял ещё три и поставил на рабочий стол. Со стороны казалось, что он совершает какой-то выверенный годами ритуал — всё одно что, например, завязывает галстук или моет посуду. На деле же Ньют смешивал достаточно опасные ингредиенты — если бы он делал это чуть медленнее, то не только опалил бы себе лицо, но ещё и устроил порядочный переполох в мастерской.

Как назло, снаружи чемодана послышались шаги: кто-то ходил по комнате. Обладая чутким слухом, Ньют мгновенно провел тест на «Тесея». И незнакомец его провалил: Тесей всегда ступал широко, заходя с улицы в помещение, он останавливался, чтобы стряхнуть снег с воротника, а затем снять само пальто. Тесей всегда двигался не спеша, по-хозяйски. Ньют мысленно сравнивал его со снежным барсом — не хватало только пушистых лап.