Это после мужчина узнал, что она смешлива, но стеснительна, что чуткость сочетается в ней с величайшей безалаберностью, и что её любовь — проклятье и дар в одном флаконе. А в ту встречу, когда уходящее солнце осветило лицо принцессы, и он поднял её с земли, Ким Шин лишь ощутил нежелание отпускать её.

Где-то в конце коридора слышатся шаги — быстрые, громкие и знакомые.

Хи Мён, растрёпанная, запыхавшаяся, едва ли не наступая на свои юбки, появляется из темноты. Она бежит ему навстречу и даже не замедляется, оказываясь рядом, — так и врезается в него.

Удар получается сильным, но Ким Шину удаётся устоять на месте и даже удержать принцессу. А она утыкается носом в его грудь, и руки её обвивают его торс. Её близость, дыхание, тепло — всё это ошеломляет его, и он не сразу слышит голос:

— Я думала, что не успею. Думала, вы уйдёте, не попрощавшись.

Мужчине нужно отодвинуть её, поклониться и сказать что-то, обратившись к ней: «Ваше Высочество», — но он просто стоит, не желая прерывать объятие.

Хи Мён кладёт ладонь на эфес меча и продолжает:

— Я надеюсь, что этот меч спасёт вашу жизнь любой ценой. Вы должны позаботиться о себе. Это приказ. Вам ясно?

Шёпот прерывается — этот отчаянный, режущий его зов, за словами скрывающий то, что нельзя выразить, лишь ощутить. Плечи девушки подрагивают, и генерал сжимает их, зная, что не имеет на это права.

— Помните, что отсутствие новостей — уже хороший знак.

Хи Мён поднимает к нему голову. Может, то игра света, но она кажется ему бледнее обычного, какой-то измождённой и усталой.

— Будьте живым. Пожалуйста, будьте живым, — она продолжает говорить это, даже когда губы её касаются его губ в прощальном поцелуе.

И пусть длится это касание всего миг — оно сливается в вечность. Ни один из них не знает, что встретятся они скоро, но только затем, чтобы расстаться вновь — не на год и не два, и даже не на десять лет.

Ким Шин запомнит её такой — печальной и прекрасной.

Он никогда не забудет её — девушку, которую любит, девушку, ставшую одной из причин, почему он, верный королевской семье, отправится на войну и вернётся. Девушку, которую будет ждать, лёжа в поле под палящим солнцем. Девушку, которая не придёт даже попрощаться.

***

— Уже вернулись?

Ким Шин едва поворачивает голову, когда жнец заходит в комнату. Двое мужчин выглядят безрадостно и задумчиво, и в словах обоих звучит какая-то мрачность.

— А что, твоё свидание с владелицей кафе закончилось? — не остаётся в долгу демон.

— Ын Так всё ещё не может дотронуться до меча? — не слышит ангел смерти и усаживается в кресло. — Наверняка есть что-то, о чём мы не знаем. Надо это выяснить.

— Не можешь дождаться, когда я обращусь в пепел?

— От тебя слишком много мусора, — обвиняет жнец.

— Ты сам как мусор.

Жнец поджимает губы, и обида тенью падает на его лицо. Ким Шин отмахивается от него:

— Я думал, мне нужно наладить связь с Ын Так, но сегодня она взяла на прогулку свою подругу.

— Подругу?

— Ту девушку, что привезла её домой.

— А-а-а, — жнец кивает и вдруг, что-то вспомнив, резко придвигается ближе.— Кстати, о ней. Она тебе странной не показалась?

— Ю Ди? — Ким Шин внутренне напрягается, прежде чем спросить: — О чём ты?

— Я встретил её, когда пришёл в кафе. Она так на меня смотрела, — жнец активно жестикулирует, явно взволнованный, — и я тоже не мог оторвать от неё взгляд. И было такое чувство, — он прижимает ладонь к сердцу, — будто я уже встречал её прежде. И ещё — словно я дома. Я почувствовал себя и счастливым, и благодарным, и грустным… и виноватым. Я… — мужчина переводит дыхание, пытаясь осознать, что же он ощутил на самом деле. — А потом она вдруг коснулась меня. Вот так.

Ангел смерти подаётся вперёд, но Ким Шин отталкивает его руки:

— Ты что делаешь? Совсем крыша поехала?

— Но она коснулась, точно говорю.

— Действительно странная, — тянет токкэби. — Кто захочет к тебе прикоснуться?

— Я увидел всё её прошлое. Там было столько разных образов, я совершенно запутался. Но одно воспоминание я помню отчётливо, — жнец трёт виски и продолжает: — Я видел её, кажется, в храме, она молилась. И там был ты — смотрел на неё.

— Что ты сказал?

Ким Шин думает, что ослышался. Да, девушка и впрямь возникла в их жизни, словно из ниоткуда, и да, порой она вела себя и смотрела как-то непонятно, но была ли она странной? Кого они — демон и ангел смерти — могли вообще считать странным?

— Наверное, ты ошибся.

— Да я твоё лицо везде узнаю, — не соглашается жнец. — Такую-то рожу.

Мужчины глядят друг на друга, готовые ругаться снова, но слишком озадаченные для этого.

— Ты говорил, что у тебя была сестра. Может, это её реинкарнация?

— Ким Сан никогда не ходила в храм.

— Ну… та девушка была очень красивой. Она что-то писала на фонариках, а ты стоял за колонной и наблюдал за ней. В этом я уверен.

— Зачем мне смотреть, как кто-то собирается пускать фона…

Ким Шин замирает на полуслове. Он и впрямь не мог быть там: как и сестра, мужчина не ходил в храм. Это было не для него — воина, лишившего жизней тысячи людей. Но когда-то давно он знал человека, ежедневно посещавшего это место, — девушку, молитвы которой, видимо, кто-то слушал.

— Это не… Это невозможно, — наконец произносит Ким Шин. — Не может быть, чтобы это была она.

***

Корё, 900 лет назад

Опоздал. Он опоздал.

Император умер, не дав Ким Шину осуществить месть. Даже смерть советника от его рук — этого отвратительного человека — не приносит ни капли облегчения. Демоническая сущность генерала требует покарать всех, и невозможность сделать это приводит его в ярость.

Он сжигает это место. Огонь в последнем прибежище глупого короля горит не ярче того, что опаляет мужчину изнутри; он для него — лишь эхо пожара, бушующего в нём.

Ночная прохлада только разжигает пламя. Сравнять бы всё с землёй. Но в чём смысл? Ван Ё мёртв, он не узнает о том, что он делает с его дворцом.

Ким Шин поворачивает голову к храму; там тоже горит огонь, но развёл его не он. И оранжевые язычки как-то слабо отсвечивают наружу. Свечи, всего лишь свечи. Должно быть, там прибираются служанки. Скоро они узнают о пожаре и побегут прочь.

Он уже думает пройти мимо, как его останавливает… пение.

Песнь, полная тоски, несётся над двором, и огонь слегка усмиряет свой рёв, словно тоже желает её послушать. Ким Шин идёт на голос, — ноги сами ведут его в храм.

Демон узнаёт её, не видя лица, — этот тонкий стан, склонённую голову с волосами, утратившими свой блеск, — и делает шаг вперёд. Он не сумеет отомстить Ван Ё, но она здесь, прямо перед ним.

Песня стихает. Хи Мён выпрямляется, но не встаёт с колен, и голос её — всё тот же в пении, в обычной речи напоминает шелест сухих листьев:

— Милостивый Будда, прими к себе моего брата. Прости ему его грех, а если он настолько тяжёл, то подели вес его между нами. Не упрекай его в прошлом, не напоминай о страданиях, дай уйти с миром, — она трижды касается лбом пола. — Не гневайся на меня за эту просьбу. Прошу тебя, подари ему покой.

Девушка смотрит на статую перед ней, снова склоняет голову и пальцами касается одного из расписанных ею фонариков.

— Благослови и даруй покой всем, чьи имена написаны здесь. Не поминай им ошибок, не наказывай, ниспошли мне беды за каждого. Милостивый Будда, позволь моему брату родиться в семье, в которой отец укажет ему правильный путь; подари названной сестре моей, Ким Сан, долгую жизнь и любовь, что не принесёт страданий, а всей её почившей семье — мир.

Она опять касается лбом пола и некоторое время молчит.

— И ещё, милостивый Будда… Мужчина по имени Ким Шин. Где бы он ни был и кем бы ни был… Дай ему силу противостоять тем, кто хочет ранить его, и позволь просто жить. Не вспоминай о его прегрешениях, не думай о войнах, это запомню я. Обещаю, я буду помнить всё. А они пусть живут и будут счастливы; пусть все они найдут то, что ищут. Молю тебя, Будда.