— Как видишь, Вика, не всё так просто… — покачала головой Людмила. — Эта магия должна была передаваться из поколения в поколение. Но ни у кого она не проявлялась. Наверное, эти люди служили просто «проводом» для передачи тому, кто действительно удостоен силы. И на это ушло восемь веков.
— Если это правда, то я всё готова отдать, чтобы получить его кровь! — жадно потёрла руки старуха. — Как-никак, а я тоже являюсь одним из потомков Влуцека. Я тоже достойна разделить эту мощь!
— Именно поэтому я не позволю тебе забрать кусок моей доли!
Внезапно послышался оглушительный хлопок. Виктория спрыгнула с дивана и ошарашенно посмотрела на свою подругу. Всё тело Людмилы изливалось голубоватым свечением, а в руках женщины появился огромный электрический шар. Зрачки и радужка пропали, и глаза Лавровы стали полностью белыми. Вены тут же приобрели красный оттенок и раздулись, и по всему телу образовалась кровавая паутина. Кожа сама по себе начала бледнеть.
Не успела женщина продолжить свою магическую атаку, как старуха резко выпустила руки, создавая вокруг себя зеленоватый защитный купол, который поглощал чужие атаки.
— Не пытайся сопротивляться! — искажённым голосом расхохоталась Людмила. — Ты просто дряхлая старуха. А я полна сил!
Огромный шар врезался в барьер, разбивая его на маленькие осколки, которые, словно призрак, начали испаряться. Тогда Виктория Бестужева собрала в свою ладонь как можно больше энергии и направила её в сторону своего нового врага в лице давней подруги. Хоть поток и врезался в женщину, но никак не навредил.
Людмила Лаврова залилась диким смехом, от которого каждому смертному станет не по себе. Её голос был искажён до невозможности и уже не имел никаких общих черт с её ранним холодным тембром.
— Значит, что ты просто втиралась ко мне в доверие! — из последних сил прокряхтела Бестужева, обессилено упав на ковёр. — Вот почему ты эти четырнадцать лет мне не звонила! Магия испортила тебя, когда ты узнала о ней!
— Как и тебя, дорогуша, — ухмыльнулась Людмила. — Ты бы поступила точно так же, будь ты полна сил.
Лаврова направила руку в сторону своей новой жертвы. Между пальцами образовалось гибкое кольцо, которое женщина бросила в старуху, словно бумеранг. Комнату пронзили душераздирающие вопли.
На полу лежало окровавленное тело. Алая жидкость фонтаном струилась из живота — оттуда, куда прилетел очередной поток магии. Безжизненные глаза уставились куда-то в стену и уже больше не могли сдвинуться с мёртвой точки. Всё было кончено.
Людмила Лаврова начала принимать вновь свой человеческий облик. Со всего тела пропала кровавая паутина, глаза стали нормальными. Стряхнув с себя капли крови, женщина быстро привела себя в порядок. На алом облегающем платье невозможно было заметить точно такого же цвета кровь, но на всякий случай Людмила натянула на себя кожаную куртку и быстрым шагом ушла прочь.
Мёртвое тело Виктории Бестужевой нашли только спустя несколько часов. Но никто из слуг не мог вспомнить, кто посещал госпожу в этот день. Да и все записи с камер были кем-то стёрты.
====== Во всём виноваты яблоки ======
Сухое солнце беспощадно истребляло всё живое, что попадалось на пути его жестоких детей, которых все привыкли именовать лучами. Каждый участок земли они иссушали, не оставляя ни малейшей влаги. Вся вода, что осталась ещё вчера после грибного дождя, была полностью превращена в невидимый пар, о котором больше никто никогда не вспомнит. Эти безжалостные лучи пылающего солнца обжигали ещё молодую и нежную кожу детишек в летний денёк. Каждую минуту ребятки глядели на чистейшее небо, надеясь разглядеть хоть одну белоснежную точку — облако. Но все преграды для лучей забвенно пропали без следа, и осталось только переживать эту засуху в тени самых любых предметов, которые можно найти.
Между детьми буквально шла ожесточённая битва за каждую малейшую тень — они толкались, кричали и ныли в надежде отобрать нужный и спасительный участок. Те, кто был постарше, конечно же, занимали все самые лучшие места под деревьями или под крышами песочниц, а младшие группы накидывались на «врагов» и пытались прокусить одежду или кожу своими молочными зубками. Поэтому уставшие воспитатели бегали туда-сюда, унимая спиногрызов и подумывая над тем, что придётся уводить группы обратно в приют, хоть эта прогулка длилась каких-то десять минут.
Тщетно бившись за маленький кусочек тени под старым дубом и находясь в группе «нападающих войск», один мальчик пытался подражать своим товарищам по несчастью — так же напрыгивал и пытался прокусить врага. Но старшие ребята просто пинали его, и тот всё время камнем падал на землю. Немного придя в себя, мальчишка опять прыгал, но на этот раз его уже кинули на расстояние нескольких метров, и, упав на твёрдый асфальт, паренёк почувствовал, что его тело заныло от пронзающей до костей боли.
Один из воспитателей младшей группы подбежал к пострадавшему и, проклиная всю свою отвратительную работу, помог ему встать. Аккуратно подсадив малыша на своё плечо, мужчина быстрым шагом направился в кабинет медсестры.
Вадим смотрел на эту «кровопролитную» резню с усмешкой, вспоминая и себя в десять лет. У длинноволосого эльфа было самое лучшее место — под густыми кронами деревьев, вдобавок ещё тень от крыши. Но делал данный уголок райским тот факт, что всего в метре расположился кулер с водой, полный до половины. Вертя в руке пластиковый стаканчик, Вадя прислонился спиной к стволу старого дерева и наблюдал за играми. Иногда на него запрыгивали несколько мерзацев, которых блондин запросто расталкивал от себя. Всё же десять лет в приюте действительно наделили его нужными навыками, которые не предоставит реальный мир за забором.
Парень изредка посматривал на часы, стоящие в самом центре площадки. Когда маленькая стрелка задела кончиком истёртую цифру двенадцать, Вадим поспешил покинуть своё идеальное место, на которое целой сворой набросились остальные дети. И вновь началась битва за тень.
На другой части приюта было не так многолюдно из-за того, что именно здесь тени не было вообще. Только площадка, вмещающая в себя и баскетбольные кольца, и ворота одновременно, чтобы убить двух зайцев сразу. Вадим подошёл вплотную к решётке, ограждающую поле, и стал покорно ждать.
Александр Дмитриевич дал команду яростным звуком свистка. Четверо парней, находившихся в это время тоже на площадке, выполняли какие-то замысловатые для Вадима команды, проделывая различные трюки с мячом. Длинноволосый эльф заметил среди них и Рейчера, который, услышав свисток, резко рванул со своего места и, оббежав конусы с невероятной скоростью, швырнул мяч в корзину. Тот со свистом пролетел прямо в сетку, и Вадим даже не рассмотрел толком, как круглый объект попал прямо в кольцо — всё было слишком молниеносно. Не успел Вадим опомниться, как раздался новый свист, и на этот раз уже Женя начал выполнять такой же трюк, но не менее профессионально.
После этого Александр Дмитриевич громко заявил, что команда может расходиться. Все четверо направились к выходу, одновременно стягивая с себя футболки. Некоторые сразу рванули в здание приюта, чтобы начать разорение буфета и опустошение чашек с компотом, что готовили расставить для обеда. Рейчер, заметив ждущего его друга, направился к нему, также сняв с себя промокшую от пота футболку с эмблемой приюта.
— Это был самый настоящий десятый круг ада, — пропыхтел владелец чёрного амулета, прикладываясь боком к решётке. — Сколько градусов-то?
— Когда выходил — было тридцать, — осведомил Вадим. — За тот час, что я ждал тебя на улице, могло и подняться.
— Я подыхаю, — жалобно протянул Рейчер. — Это самая отвратная тренировка в моей жизни! Какой только придурок решил проводить её в такое время? Мало того, что я каждый раз устаю, так ещё и это…
— Зато весь оставшийся день ты свободен, — подмигнул Вадя, пытаясь поднять другу настроение. — Пошли, там есть кулер.
Парни направились обратно на детскую площадку, где продолжалась ожесточённая схватка за тень. Самый эпицентр опасности был как раз возле воды, но длинноволосый эльф без всякого труда растолкал детвору и достал из своего кармана сложенный вчетверо пластиковый стаканчик. Конечно, пить из помятого сосуда было в какой-то степени мерзко, но Рейчеру было уже откровенно до лампы на это.
