— Ты имел в виду Пса, а не меня. Ты хочешь, чтобы я помог Псу. Чтобы я показал ему, что скрывать свои эмоции — не выход, — Озвучил свои мысли вслух Рейчер. — Это и есть истина, которую я искал. Воспоминания, сложенные воедино, составляют единый пазл! Пёс не мстил мне, он хотел защитить банду Эрнагесена, чтобы не допустить тех событий вновь. Но ведь и я… другой! Я просто пожимаю плоды своего зверства! То, что я творил, — моя заслуженная кара, но я клянусь, что заглажу вину и докажу, что я стал лучше!

Тёмные стены начали тут же покрываться паутиной белых проблесков, разрушая мрак. С диким звоном порабощающая разум мгла начала рассеиваться, превращаясь в реальность. Все силуэты, образы, засевшие в памяти, исчезли, словно их никогда и не было. Вновь комната с мягкими стенами, изолятор от окружающий среды…

Рейчер лежал на полу, уставившись на чёрный потолок. Странно, что после такого голова не ныла от дикой боли, тело не хотело разорваться на мелкие кусочки, а наоборот — странная лёгкость и полный контроль над своими движениями. В мыслях царил полный порядок.

Некоторое время полежав на спине, Рейчер встал на ноги. За окном, находившимся прямо под потолком, моросил слабый дождик. Однако, несмотря на это, солнце выходило из-под слабых туч, освещая капли дождя, превращая свет в радугу. Но эти лучи не доходили до изолятора, оставляя его в глухом полумраке.

— Поразительно, — раздался слабый голос в тёмном углу, — я впервые вижу человека, способного прибегнуть к здравомыслию, когда он стоит на грани безумия.

Парень тут же развернулся. Позади него стояла высокая девушка с рыжими, как яростный огонь, волосами. Однако она опустила свою голову вниз, из-за чего нельзя было разглядеть её лица.

— Ты тоже призрак? — осторожно спросил Рейчер. — Ты… ты не поддаёшься моим мыслям!

— Удивительно, да? — засмеялась незнакомка. — То, что было пару секунд назад — всего лишь твои марионетки. Но я не одна из них. Я живу по своей воле, а следовательно…

— Ты призрак, — Твёрдо завершил Рейчер. — Такой же, как и Гадюка…

— Меня зовут Львица. В твоей прошлой жизни мы были знакомы, но сейчас я не уверена, что ты сможешь вспомнить меня.

— Если я даже имя своё узнать не могу, то откуда в тебе сомнения? — язвительно заметил Рейчер и скрестил руки на груди. — Призраки же всё видеть должны? Ну так… зачем ты пришла сюда? Чтобы окончательно добить?

— Чтобы предупредить. Поверь, я наблюдала за тобой с самого твоего начала…

— И вы решили предстать передо мной именно в банде Эрнагесена, чтобы я отправился сюда и сошёл с ума? Умно, умно.

— В банду Эрнагесена тебе в ближайшем будущем не придётся возвращаться, пока ты не исполнишь свой истинный долг.

«Может, это даже и к лучшему! — мелькнула в голове Рейчера мысль. — Мне надо всё тщательно обдумать после случившегося…»

— П-подожди! — закричал Рейчер, когда Львица уже уверенно пролетела сквозь него. — Анастасий сказал, что я должен помочь Псу. Как я сделаю это, если мне не стоит возвращаться в Эрнагесен?

— Эклипс Даркнесс — не твоя забота, — уклончиво ответила Львица. — А вот проницательность Льва обернётся против тебя же. Разберись сначала с Первым Главарём Эрнагесена — своим прошлым, а потом уже думай о второстепенном.

— И откуда же мне знать, что ты не плод моей шизофрении? — прошипел Рейчер, когда призрак уже почти прошёл через стену.

Молчание. Львица застыла в воздухе, слегка улыбнувшись, но с ответом она не спешила.

— Разве не ты пошёл за знамением, бросив всё? Это безумство, но… такое гениальное.

Комната насквозь пропахла ароматными благовониями. Всё помещение покрывал лёгкий полумрак, и только зловещий огонь свечей, расставленных по углам и в самом центре комнаты, был единственным источником освещения. На стенах висели обереги из маленьких черепушек, чьи обрамлённые тьмой глаза, казалось, всегда смотрели только на тебя. Они всегда преследовали туманным взглядом, заставляя испытывать жгучее чувство страха. На круглом столике были разбросаны карты, а в центре — маленькая шкатулка с искусными росписями, где хранились гадальные принадлежности. Пол был застелен мягким ковром из медвежьей шкуры.

На коленях, перед столом, сидела девушка, чьё лицо скрывала вуаль. Одета она была в чёрное монашеское платье, однако ноги её были босыми. Из-за царившего мрака невозможно было разглядеть её более подробно, но она как нельзя лучше вписывалась в таинственную атмосферу комнаты. Девушка рассматривала некоторые карты, будто на них были написаны ответы на терзающие вопросы. Затем она клала их в маленькую колоду на край стола и принималась разглядывать новые.

Дверь глухо отворилась, и в помещение вошла стройная женщина с чёрными, как смоль, волосами, свободно развевающимися до самых лопаток. Закрыв за собой, она аккуратно, чтобы не издать лишнего звука, прошла в центр комнаты и села на колени рядом с девушкой, скрывавшей своё лицо под вуалью.

— Итак, — хрипло прошептала Аврора, посмотрев на гостью, — ты пришла ко мне с тем же вопросом?

— Думаешь, может быть иначе? — усмехнулась Василиса Лебедёва, доставая из кожаной сумки фотографию.

Аврора только пожала плечами и принялась разглядывать до боли изученный снимок.

— Ты уверена, что это был именно он? — поинтересовалась Аврора, поднеся край фотографии к огню свечи.

— Клан Тэнэбрэ в последнее время слишком возбуждён, все только и говорят о возвращении феникса. Ты думаешь, что это лживые слухи?

— Я ничего не думаю, — горестно вздохнула Аврора, сдувая пепел. — Мир полон сюрпризов, никогда не знаешь, что можно ожидать. Однако…

Огонь, к которому был приложен край фотографии, тут же потушился, погрузив комнату в ещё большую мглу. Аврора спокойно потянулась к спичкам, чтобы зажечь свечу.

— Первый Главарь Эрнагесена вернулся, — Завершила оборванное предложение Аврора. — Возможно, если он вернёт своё прошлое тело, этот жалкий мир падёт на колени.

— Первый Главарь Эрнагесена? — изумлённо переспросила Василиса.

— Кровь, пролившая кровь ради крови. Тот, кто убил банду Святых Королей и тот, кто затуманит разум в будущем тем, кто будет сломлен. Рано или поздно это должно было случиться.

— Почему ты так спокойна?! — от ярости голос Лебедёвой вздрогнул.

— Ибо моя жизнь истекает. Я уйду в иной мир быстрее, чем это всё произойдёт. Однако всегда надо помнить, что всегда там, где зло, есть и крупица добра.

— И ты… ты хочешь сказать, что феникс вернётся в этот мир, хотя его сотни лет уже никто не видел?!

— Если он только не встанет на другую сторону. Чёрный феникс…

Дверь в помещение вновь отворилась, но уже с грохотом. В комнату бесцеремонно вошёл Пёс, и свет солнца тут же птицей влетел и в царство мрака, озарив его. Следом за владельцем синего амулета вошёл и Бродяга.

— Аврор, тут к нам гости пожаловали, — процедил рыжеволосый юноша.

— Сам Эрнагесен навестил нас, — хищно улыбнулась Аврора, снимая с лица вуаль. — Рада бы была пригласить вас на чай, но боюсь, что твой приход, Пёс, никогда не кончался хорошими новостями не для твоей банды, не для моей. Знаешь, мне иногда кажется, что у нас вражда.

— Ни о какой вражде речи быть не может, — Пёс нахмурил брови, явно оскорблённый этим заявлением. — Но я хотел бы поговорить с тобой наедине.

— О Первом Главаре? — засмеялась Аврора. — Прости, но наедине не выйдет. Ваша проблема стала немного… масштабнее.

— Мировой проблемой, — вздохнула Василиса, уставившись на племянника глазами, полными немой мольбы. — Как там Арсений?

— Появление неожиданного гостя привело весь Эрнагесен в ужас, но мы оправляемся. — Пёс подошёл к столу и, усевшись на ковре, стал небрежно рассматривать карты. — Но Арсений в полном порядке.

— Неожиданного гостя? — недоверчиво переспросил Бродяга. — Рейчер?

— Кого ж ещё ты привёл? — ухмыльнулся главарь банды Эрнагесена. — Истинное зло во плоти.

Лицо Бродяги тут же вытянулось. Пока в его глазах зарождались молнии, Аврора спокойно вмешалась: