Прошлое «я» владельца чёрного амулета нахмурило брови и, чуть ли не подлетев к Рейчеру, со всей силы ударило по лицу.

— ВРИ КОМУ ХОЧЕШЬ, НО НЕ СЕБЕ! — заорал двойник прямо над ухом. — ЧЕГО ТЫ ИСПУГАЛСЯ?!

— Я боялся отнять чужую жизнь! — тихо шептал Рейчер, не в силах унять текущие по щекам слёзы. — Боялся стать убийцей! Стать такими, как ОНИ!

— Обернись, — Только сказало отражение и тут же испарилось в воздухе, став сгустком тьмы.

Рейчер посмотрел назад. Теперь вместо комнаты он стоял на заснеженном обрыве, сверкающем под ярким солнцем разноцветными блёстками. Прямо под ногами прекрасный белый пейзаж портила алая кровь, цветком распускаясь по всему снегу. Парень тут же поёжился от нестерпимого холода, съёжившись.

Шаги. Рейчер даже не стал разворачиваться, чтобы узнать, кто это был. Только от вида этого места всё сразу стало понятно.

— Почему ты протянул мне руку, когда сам умирал? — прохрипел низкий бас.

— Я не знаю, что тогда взбрело мне в голову, — честно проронил Рейчер, смотря, как красная жидкость всё сильнее впитывается в снег. Он не знал, от чего его трясло — от холода или от страха. — Я тогда ещё не понимал, что такое отчаяние и безысходность. Человечность казалась мне… правильным решением.

— Ты не раскаиваешься в своём выборе?

— Конечно нет! — Парень поднял голову и решительно посмотрел на старика, который совсем недавно жаждал его смерти. — Я до сих пор чувствую гордость за то, что за своё никчёмное существование я спас кому-то жизнь…

— Спас две жизни, — закончил Бродяга.

Рейчер ощутил, как постепенно начинает теплеть воздух. Заснеженные равнины сменились на чердак подъезда, где владелец чёрного амулета вместе с рыжеволосым юношей отбивался от двух маньяков. Однако теперь уже заместо двух громил на их месте стоял проницаемый Пёс, скрестив руки на груди.

— Ты рискнул собой ради незнакомца, — продолжил Бродяга, — когда мог сам убежать. Не это ли показатель твоей мужественности и благородства?

— И теперь, когда ты прошёл через столько событий, — подхватил Пёс, — ты хочешь уничтожить нас. Отомстить. Почему?

Тьма. Теперь он стоял в тёмной комнате, где не было ничего, кроме всепоглощающей пустоты. А вокруг появлялись силуэты знакомых людей, словно огни в царстве безысходности.

— Потому что я слабый! — закричал Рейчер, вновь ощущая, как из глаз льются слёзы. — Я сломлен! Ты был прав!!! — Парень рванул к Бродяге, чтобы схватить его за руку в поиске поддержки, но тот лишь отстранился. — Я не могу выбраться! Я не могу выбраться со дна рассудка! Мне… мне никто не поможет! Я один!

— Да, — одновременно произнесли Вадим и Анастасий. — Твои друзья мертвы. Ты виноват в их смерти.

— Ты нажил себе новых врагов, — произнесли Александра и Николай.

— Тех, кого ты считал союзниками, предали тебя, — сказали Пёс и Змей.

— Я хочу всё исправить! — завизжал Рейчер, глотая свои слёзы. Он весь дрожал от ненависти к самому себе. — Пожалуйста… помогите…

Он начал тянуть руки к силуэтам, но они тут же начали испаряться. Парень остался один в поражающей пустоте, дожидаясь своей страшной участи. Только собственные мысли эхом звучали в голове, постепенно сводя с ума. Он был заперт в своём же сознании! Что теперь станет с ним? Он сойдёт с ума так же, как и те двое мужчин, что напали на них с Бродягой? «Найти то, что поможет тебе выкарабкаться со дна рассудка».

— Пёс, — тихо позвал Рейчер, и перед ним тут же появился силуэт брата. — Что ты имел в виду, когда сказал, что ты не можешь допустить, чтобы я взялся за старое?

Главарь банды Эрнагесена ничего не ответил. Он только кивнул головой в сторону, и перед двумя братьями появилась ужасающая картина. Окровавленные, но ещё живые дети жалобно пытались позвать на помощь своими тихими голосами, тянулись к свету, будто это могло их спасти. Но они были уже одной ногой в могиле. Ничто не могло вернуть их к жизни. Они уже обречены на верную погибель.

Видение сменилось на ещё более жуткое.

Последнее движение мёртвенно-бледной рукой — и очередная примитивная могилка готова… Могилка из сырой и липкой земли, размокающая под нескончаемым вальсом смерти ничтожных капелек, навеки покинувших купол угрюмого неба. Они сливались с почвой и, если бы имели разум, догадались о жестоком хохоте матушки-судьбы, грохочущим рядом с этим местом. Им предстояло стать частью этой земли, этих могилок и этих отроков, навечно уснувших в поцелуе корыстной смерти.

Паренёк лет десяти неспешно встал, смотря на свою расплату. Затем также медленно возвращался к месту, где лежали ещё несколько окровавленных и разорванных трупов. Аккуратно взяв за руку неподвижное тело, мальчишка тащил их к свободному месту от могил, при этом стараясь, чтобы части тела мучеников не отрывались. После этого ребёнок садился на колени и разгребал мокрую землю, чтобы похоронить своего очередного друга.

Дитя от босых пят до головы был чёрным. Грязь от сырой земли и кровь от трупов покрывали когда-то белоснежную кожу и постиранную до блеска одежду; пряди волос, всегда имеющие тёмный оттенок, беспощадно падали на лицо, загораживая мутно-зелёные и не по-детски взирающие глаза. И никому не станет понятно, почему на мальчишеском лице играли чистые капельки воды — дождь или настоящие искренние слёзы от смертельной ошибки, которую он совершил? Всё тело пробивала сильная дрожь, руки то и дело переставали слушаться хозяина и иногда над ними было невозможно брать контроль. Так и грязь под чёрными ногтями иногда мешала копать дальше.

Когда все тела была закопаны, мальчишка приподнялся с земли, считая могилки… Семь. И не хватало двоих. Несмотря на завывающую боль, лавой промывающую всё тело, он побрёл искать оставшуюся пару «беглецов». Но их нигде не было.

— Наверное, я забыл их тела в лесу, — горестно вздохнул парень, касаясь своего амулета.

Амулет в виде зелёной змеи, совместивший силу всех детей, погребённых в земле. Сила Оберегающего, бесконечная власть над другими и господство. Где всё это? Где те полномочия, которая обещала одна из девочек, ныне замурованная в землю? Нигде. Только девять разорванных и окровавленных трупов. И плата, и награда за ошибку.

— Я… должен отыскать оставшихся, — сдавленно выдохнул мальчишка и обессилено упал на колени, хватаясь за горло — тяжесть от инцидентов и неисцелимые духовные ранения, разрывающие сердце пополам от несусветного горя, безжалостно душила. — Должен… иначе… я не успею почтить их всех, до того… как лишусь чувств.

Паренёк шептал это вслух лишь для того, чтобы убедить самого себя. Эти глухие и дрожащие слова. Он уже стал ощущать, что с каждой минутой боль отпускала его — мальчик действительно становился бесчеловечной тварью, как и предполагал. Его новые силы забирали его эмоции, оставляя лишь пустой след в душе. И вскоре внутри останется лишь лютый холод — новый союзник, который принесёт жертве событий бесконечную эйфорию.

И тогда он сможет продолжать убивать ради своего блага…

— Это же Змей… — с ужасом догадался Рейчер и посмотрел на Пса. — Он хоронит… тех самых?

Молчание.

— Ты… ты поэтому поступил со мной так жестоко? — не унимался владелец чёрного амулета, схватив брата за плечи и посмотрев ему в некогда ледяные глаза, в которых теперь проскальзывали огни отчаяния. — Потому что хотел защитить банду Эрнагесена? Ты хотел сохранить жизни своим друзьям, чтобы не допустить того, что произошло?!

Вновь молчание. Рейчер ощутил, как начал дрожать его брат.

— Анастасий сказал, что Андрей убил этих детей! — продолжил владелец чёрного амулета. — Ты видел это! Ты знал о моём чудовищном поступке! Почему ты всё равно взял меня?! Отомстить?

— Его страх никуда не исчез, — спокойно ответил Анастасий. — Он боится тебя. Он каждый день испытывает целую бурю эмоций и скрывает это за маской хладнокровия.

«Я думаю, что скоро ты поймёшь, что истинное значение твоего имени — это освобождать людей от этого камня и помогать им выйти на свет. Я знаю одного мальчика, который не показывает своих эмоций, из-за чего никто не видит его страданий, поэтому на него продолжают накладывать груз. Когда-нибудь и его настигнет участь сумасшествия… я прошу тебя — помоги ему!»