Они начали сразу с допросов. Не дали и минуты, чтобы прийти в себя. Из памяти никак не хотела стираться пустая комната, в которой высокий блондин с зелёным амулетом змеи начал свои вопросы. Но больше всё это походило на пытки, где за ложь сразу начинали тушить окурки о кожу и бить плетью. Там были все члены банды Эрнагесена… целая дюжина или больше… но больше всего в голову впился тот взгляд Голубки, полный надежды. Несчастная девочка, потерявшая нового друга, наверное, винившая вновь во всём себя, вдруг встретилась с ним вновь. Сколько огромных камней упало с её души? Невозможно сосчитать. И Рейчер сам не знал, рад он был её видеть или нет. С одной стороны — хоть одно знакомое лицо, за которое можно было спрятаться, с другой — кто он такой, чтобы просить у неё поддержки? Жалкий истерик и беглец, не более. Да, парень рассказал банде Эрнагесена всю свою историю с начала до конца, утаивая о белоснежном голубе и снах. Всё шло прекрасно… но когда в комнату вошли Пёс и Змей, их глаза превратились в пять копеек от ужаса. «Почему?» — спрашивал себя Рейчер. Что он сделал не так?
Парень удивительно быстро отыскал ванную комнату. Вся она была обставлена восковыми свечами из-за отсутствия электричества. Ванная представляла собой, с первого взгляда, обычную комнату для чистки зубов и душа. На стене висело затонувшее под глубокими слоями пыли зеркало, в углу стояла раковина, а рядом с ней кабинка для мытья и несколько настенных сушилок. Больше роскоши прежние владельцы этой квартиры не подарили. Но если бы сюда подключали воду, которой, как и отопления, также не было, жизнь была бы просто идеальной. Поэтому Кошка решила предложить мысль, которая действительна даже сейчас. Прямо над кабинкой свисало ведро с водой, с боков придерживавшееся балками, чтобы то не упало, а к нему прикреплена длинная ниточка, свисающая прямо до пола. Если за неё дёрнуть, то ведро наклонялось, и вода лилась на пол. Некоторые остатки уходили в трубы, но их давно не прочищали, поэтому грязная вода могла находиться там веками и не увидеть канализацию. Поэтому пол всё время был мокрым.
«Радуйся всему, что у тебя есть. Всё лучше, чем быть марионеткой в руках отца или трупом в гробу», — вздохнул Рейчер, брезгливо ступая вперёд. Он уже сто раз возненавидел себя за идею спуститься сюда в тёмное время суток только из-за того, что ему захотелось избавиться от пота. Парень быстро зажёг несколько свечей, едва осветивших хранилище сырости и воды. Затем он слегка потянул за свисающую нитку, надеясь хоть немного помыть свои руки, однако ледяная волна окатила его с ног до головы, промочив даже пижаму. Рейчеру едва хватило сил, чтобы не закричать от парализующего холода, проглотив в себя все вопли. Парень ёжился и шипел, пытаясь перетерпеть ужасающий холод, поглощающий его с костями. Всё в этих домах было холодным — стены, пол, кровати, столы… не было спасения найти тёплый уголок, только если стоять и ждать, пока вода не испарится до конца и с испарением перестанет забирать тепло.
— В кране есть тёплая вода.
Рейчер вскрикнул и обернулся, увидев в углу худощавую девочку с огромными глазами. Из-за полумрака не было видно её полностью, да и владелец чёрного камня был безумно рад этому. Она была настолько тонка, что, казалось, вообще не имела внутренних органов и скелета. А на её шее — зелёный амулет змеи. Выглядела она настолько жутко, что парень хотел забыть про то, что постепенно превращался в глыбу льда, и кинуться прочь из этого чёртова места.
— Здесь же вообще нет воды, — дрожащим голосом сказал Рейчер, еле заставив себя заговорить.
— Кто тебе сказал об этом? — Голос девочки был безжизненным и холодным, словно железо. Её огромные глаза прожигали насквозь, и владелец чёрного амулета невольно попятился.
— Ну, так весь Эрнагесен целый день мне долбил это…
— Они врут, чтобы ты помучился, — незнакомка зловеще засмеялась. — Какой же ты наивный. Если ты хочешь продолжить мёрзнуть и умереть от болезни, то выбор твой…
Рейчер мельком посмотрел на раковину — единственное место, которое было вообще не освещено из-за недосягаемости света свеч. Неужели там действительно была вода? Парень неуверенно подошёл к ней, нерешительно положив пальцы на кран. Что-то терзало его изнутри… Однако что такого произойдёт, если он откроет его? Если это была неудачная шутка, то ничего страшного, если действительно польётся вода — это великая удача. Рейчер повернул кран.
На раковину действительно с лёгким шумом полилась жидкость. Сказать, что парень был рад — ничего не сказать. Рейчер начал быстро мыть свои руки и заодно умылся, чтобы взбодриться от ужасного кошмара. Вода была даже горячей, поэтому владелец чёрного амулета мурчал от удовольствия.
— Почему они не сказали мне? — после некоторого времени спросил Рейчер у незнакомки, закрывая кран.
— Посчитали тебя недостойным, — усмехнулась девочка. — Если ты заметил, они считают тебя психом.
— Пусть считают! Хотя я не понимаю, почему…
— Выйди из ванны и спроси у Змея. Он сейчас как раз проходит мимо.
Как раз именно в этот миг за дверью послышались негромкие шаги. Рейчер удивлённо посмотрел на девочку: как она поняла, что это был именно он? Но сейчас разбираться с этим просто не было смысла. Парень быстро направился к выходу и вышел из ванны, вдыхая освежающий запах ночи. Наконец не надо было больше вдыхать сырой проплесневелый воздух!
В тёмном коридоре действительно шастал чёрный силуэт. Однако его зелёный амулет выдавал своего владельца. Рейчер должен был напрямую спросить, что с ним было не так и исправиться. Всё же, а жить ему здесь всю оставшуюся жизнь.
Просто подойти и открыто спросить.
— Змей?..
Владелец зелёного амулета остановился, вглядываясь в темноту.
— Пёс? Ты чего так поздно? — проскрипел голос черноволосого бродяги. И был он куда более дружелюбный, чем раньше. «Догадываюсь, почему», — с отвращением подумал владелец чёрного амулета.
— Нет, я не Пёс. Это Рейчер. Ну, Рейчер, который новый… у вас…
Даже тьма не смогла скрыть резкой перемены в лице Змея. Рейчер знал, благодаря шестому чувству, что сейчас правая рука его брата испепеляет его взглядом ненависти. Хозяин камня собаки отступился, прижимаясь к стене.
— Ну и какого хрена ты шляешься здесь? — прорычал Змей.
— А нельзя? Ты же тоже вот ходишь!
— А тебя это не касается. Просто возвращайся обратно!
— Почему?! — Рейчер готов был взорваться от ярости. Было ясно, что он был старше Змея минимум на два года, так почему же великое правило «младшие должны уважать старших» не работает? — Я имею равные с вами права! Я такой же, как и вы! Почему вы меня… ненавидите? Что со мной не так?
Краем глаза Рейчер заметил, что рядом с ним встал ещё один член банды Эрнагесена. «Сегодня ночью прямо все решили погулять?» — прошипел владелец чёрного амулета. Благодаря слабому свету свечей, едва проникаемому из ванной комнаты в коридор, Рейчер смог увидеть и его внешность. Высокий и стройный блондин с веснушками и всегда улыбчивым лицом. Именно он допрашивал парня утром.
— Прости моего младшего братика, — шире улыбнулся незнакомец. — Он тоже очень много чего пережил. Правда, он уже родился с шилом в заднице, поэтому его скверный характер мало кто переносит.
— Д-да ничего страшного… — Рейчер с трудом заставил себя проглотить яростную тираду, заготовленную как раз для Змея. — Я не думаю, что это такая уж и проблема.
— Рад, что ты с понимаем отнёсся к этому! — Блондин коснулся плеча Змея, но тот даже не шелохнулся. — Даже если банда Эрнагесена и будет совершать глупости по отношению к тебе, просто помни, что они немного напуганы. А напуганные люди совершают много глупостей.
— Подожди! — крикнул Рейчер, когда незнакомец уже развернулся, чтобы уйти. — Как тебя зовут?
— Гадюка. Просто Гадюка.
Высокий блондин начал медленно растворяться в тьме ночи. Когда он полностью исчез, послышался несмелый голос Змея:
— С тобой всё… хорошо?
— Всё отлично! — Рейчер попытался выдавить из себя образ жизнерадостного мальчика. — А что не так?
