Несколько секунд молчания, длившегося как целая вечность. Никто из мальчишек не знал, что сказать. Наконец Змей подошёл ближе к собеседнику, и зелёный амулет осветил лицо Рейчера…

Пронзительный вопль.

Хозяин камня собаки отскочил от неожиданности. Змей настолько резко закричал, что парня хватил удар.

— Чья это кровь?! — заверещал владелец зелёного камня.

«Кровь?» — недоумённо спросил самого себя Рейчер. Если бы в глазах Змея не читалось столько ужаса, можно было бы принять всё это за неудачный розыгрыш. Хозяин камня собаки посмотрел на свои руки.

Раньше он не замечал ничего такого из-за мрака. Тьма настолько сильно окутывала предметы, что нельзя было их разглядеть. А теперь, когда огонёк зелёного амулета слабо освещал округу…

Его руки были запачканы кровью.

Некоторое время Рейчер просто смотрел на алую жидкость. Нет, это игра теней, иллюзия! Парень рванул снова в ванную и когда взглянул в зеркало, в его горле застыл крик. Всё его лицо было окровавлено, как и руки. «Нет, нет, нет, нет, нет!!!» — шептал парень, кидаясь к раковине. Она также была запачкана.

Он умылся кровью. Он умылся кровью!

К горлу начала подступать тошнота. Нет, парень был не в силах даже пошевелиться от парализующего ужаса! Только нервные судороги проходили по всему телу. Сотню вопросов вихрем крутилось в голове. Как? Почему? Зачем?

Что происходит?

До его плеча кто-то дотронулся. И Рейчер обернулся.

Кровь… ею были запачканы стены, пол. Ручьи крови неторопливо стекали в щели. Отвратный запах человечины… И самое страшное, что тут была не только рубиновая жидкость, но и неузнаваемые из-за изуродовывания части тела.

Бежать!

Только Рейчер ощутил, что сердце уже настолько бешено разогналось, что полученный адреналин можно было спокойно выплеснуть на быстрый бег, как тут чья-то ладонь схватила его плечо, с силой сдавливая. Хватка была настолько крепкой, что кости начало словно прожигать огнём. Пытаясь вырваться, Рейчер в итоге оказался прямо лицом к лицу с чёрным монстром, состоящим из едкого дыма. Настолько близко, что по лицу проходило ледяное дыхание этой тени. Парень едва сдержался, чтобы не выплеснуть содержимое желудка прямо на пол. И когда Рейчер уже открыл рот, чтобы позвать на помощь, монстр открыл свой длинный рот, обнажив ряд своих клыков. Клыков, которыми вполне можно было с лёгкостью расколоть скорлупу орехов или какие-нибудь деревянные предметы.

— Верни… моё… тело… — Голос, напоминающий угасающий железный реквием, хрипел прямо над ухом Рейчера.

Парень вновь издал жуткий вопль и, метаясь, пытался позвать Змея или хоть кого-нибудь на помощь. Почему никого нет рядом?! Наконец чудовище выпустило мальчишку, и тот сжался в угол, понимая, что выйти отсюда просто не удастся из-за того, что ОНО преградило дверной проём. Под ногами чавкала кровь и — всё, что угодно, но только не это! — некоторые части тела, на которые наступал Рейчер в попытках спрятаться.

— Когда пятая звезда вознесётся над небом, в мир придёт демон, созданный чёрным амулетом собаки! — прохрипело существо, довольно скалясь.

— Я всё равно не понимаю, что это значит! — отчаянно прошептал Рейчер, пытаясь унять дрожь по всему телу.

«Грядёт время, когда то, что было кровью Феникса и слезами Льва, потеряет дорогу, и именно тогда шестеро звёзд прольют тьму на свет иллюзии.»

Странные слова из того кошмара вновь всплыли в мозгу. Как можно было пролить тьму на свет? Что это были за звёзды? Кто являлся кровью и слезами одновременно?

— Очень скоро весь мир начнёт крушиться, — засмеялось чудовище. От его пронзительного смеха было совершенно не по себе. — Отдай мне моё тело, пока не поздно!

— Твоё тело? — переспросил Рейчер. Каждое слово давалось ему с непосильным трудом. — Кто ты… вернее, что?

Прежде, чем Рейчер услышал ответ, отвратительное чудище без плоти и крови кинулось на него, вновь оскалив свои обостряющие клыки. Инстинктивно парень отпрыгнул в сторону в последний момент, неудачно приземлившись в другом конце ванной. Из-за липкой крови Рейчер подскользнулся и упал на полностью испачканный частями тела пол. Выплеснувшийся адреналин заставил его молниеносно подскочить и ломануться к выходу. Напоследок владелец чёрного амулета обернулся, за что жестоко поплатился. Чудовище, врезавшись в стену, растворилось в воздухе, превращаясь в маленькие сгустки теней. Однако вскоре они вновь соединились в более масштабное существо с ещё большими клыками.

Рейчер, сшибая всё на своём пути, нёсся к лестнице. Выйти на улицу и спрятаться там! Найти безопасное место! Он ощущал, как ему в спину дышит ледяным холодом этот монстр, и это только прибавляло сил. Когда парень оказался возле лестницы, Рейчер чуть ли не полетел вниз, перескакивая разом через три ступеньки.

Нечто было сзади. Нечто коснулось его своей рукой с неестественно длинными пальцами.

Рейчер вновь взвизгнул, чуть не споткнувшись. В последний момент он схватился о перила и, не давая себе времени на отдышку, рванул к видневшемуся выходу. Сразу же он оказался на улице, где холодный воздух тут же когтями ястреба вцепился в него. Задыхаясь, Рейчер рванул, куда глаза глядят, надеясь на своё чутьё. Куда бежать, чтобы спрятаться? Можно ли скрыться от чего-то паранормального вообще? На эти вопросы не было времени размышлять. Только мчаться вперёд без оглядки.

Что-то заставило парня повернуть и вбежать в один из дворов, скрытых стеной деревьев. Он был ещё отвратительнее, чем главная улица. Дома здесь казались более серымм и безлюдными, а атмосфера заставляла содрогаться. Может, то было злое прикосновение хищной луны, а может, тут и правда жило больше всякой нечести. Во всяком случае, Рейчер не хотел знать ответ именно сейчас. Ему было даже страшно оборачиваться, чтобы посмотреть, насколько ему удалось оторваться от нечто. Вдруг это чудище находится вплотную к его спине?.. И куда теперь бежать? Это же двор, окружённый повсюду домами…

Что-то говорило ему свернуть вправо. Странные голоса в голове, которые указывали ему дорогу. Рейчер словно знал, куда он должен был бежать, чтобы спастись. «Только бы моё шестое чувство не обмануло меня!» — молил он.

Между ветвями давно умерших кустов притаилась деревянная дверь, ведущая в подвал. Незапертая. Без раздумий, Рейчер сорвал заржавелый замок и ворвался внутрь, закрыв дверь и прислонившись к ней всем своим телом на случай, если монстр захочет проникнуть сюда. Хотя в этом не было смысла. Это нечто обладало неземной мощью и выломать хлипкую деревяшку ему уж точно не представлялось помехой. Казалось, бешеный стук собственного сердца выдавал месторасположение. Рейчер вспомнил все молитвы, которые он слышал в приюте от своих учителей, и в мыслях повторял их. «Это конец?» — прошептал он, утирая слёзы со своего лица.

После всего того, что произошло в банде Эрнагесена… было ли правильным жить здесь дальше? Даже та же Бестужева начала казаться цветочками по сравнению с тем, что произошло здесь за пару часов. Подкинутая фотография, угрозы, кошмары, кровь, разбросанные части тела, чудовища… только от мысли, что он умылся кровью, Рейчер едва сдержался, чтобы не выплеснуть содержимое желудка на пол. Он всё ещё был покрыт ею! А то, что он неудачно упал на пол всё с тем же содержимым, испачкало ещё и одежду. Рейчер сделал глубокий вдох. «Ты прекрасно знал, что что-то такое будет тебя тут ждать! — попытался он успокоить себя. — Почему ты удивляешься? Господи, дожить бы до рассвета и поговорить бы по душам с Псом. Они такое каждый день переживают?»

Наверное, прошло ещё полчаса, прежде чем Рейчер наконец осмелился выглянуть на улицу. Монстра там не было. Только пугающая чёрная улица, освещённая черепом луны. Но идти обратно парень наотрез отказался. Оставалось только исследовать подвал и ждать рассвета.

Рейчер начал медленно спускаться по ступенькам, проверяя на прочность каждую из них. Когда он наконец ступил на пол, то начал искать хоть малейший источник освещения. Машинально он нажал на выключатель, зная, что электричества нет во всей улице. Однако весь подвал озарился слабым свечением нескольких лампочек. Уставшие глаза Рейчера сразу зажмурились от неожиданного света. «Я уже не знаю, что может меня удивить», — попытался подбодрить себя парень шуткой, но ему стало только страшнее. Откуда тут был свет?