Вслед за владельцем чёрного амулета выпрыгнул и новый знакомый. Ещё свежую кровь начал смывать с кожи дождь, но это не спасало от бушующей стихии. Бродяга схватил Рейчера за плечо и чуть ли не силком поволок за собой.

— Как так получилось, что ты оказался там, где и я? — несмотря на ужасные условия, на лице рыжеволосого парнишки сверкнула улыбка. — Что ты вообще там делал?

— Я могу задать тебе тот же вопрос!

На секунду на лице знакомого сверкнула растерянность, и Рейчер в свете новой вспышки молнии заметил это. Но продолжать свою дискуссию дальше шанса не предоставилось — сзади послышались крики и громкие шаги. Парни поспешили спрятаться за деревьями.

— Много крови оставили, — прошептал рыжеволосый парнишка. — Попортили чужое имущество. Как-то неловко. Ещё и крыши над головой лишились.

Рейчер стыдливо отвёл взгляд в сторону. Парень бесконечно молил небо, чтобы сейчас не вспыхнула очередная молния, которая с лёгкостью осветит его красное от позора лицо. Только пелена тьмы спасала его, но насколько долго будет длиться ночь?

Более стыдно стало в тот момент, когда рука знакомого опустилась на плечо Рейчера. Её теплота ощущалась горячим огнём через тонкую намокшую ткань майки, и владелец чёрного амулета едва удержался, чтобы не вцепиться в рыжеволосого парня, чтобы хоть как-то согреться. Всего за пару секунд он полностью промок, и каждая ледяная капля дождя вызывала жгучую боль по всему телу. Зубы невольно стучали.

— Но, в любом случае, главное, что нас не нашли! Не надо расстраиваться из-за пустяка!

— Куда нам теперь идти… — беспомощно пролепетал Рейчер, обняв себя. Тёплая рука знакомого начала подрагивать от холода, и не стоило быть гением, чтобы догадаться, что сейчас чувствовал рыжеволосый парень.

— Ну, не знаю как ты, а я иду в тёплое местечко!

— Можно мне пойти… с тобой?

Каждое слово давалось с невыносимым трудом. То ли от холода, голода и страха, то ли от стыда.

— Разве нам идти в одну сторону? — Брови знакомого тут же изумлённо изогнулись. — У тебя же есть свой дом, семья…

— Нет у меня ничего, — Рейчер резко скинул руку парня. — Я совершенно один. Ищу хоть что-нибудь над головой и еду. Это всё, что мне надо.

Рыжеволосый юноша несколько секунд смотрел на мокрую землю под ногами, постепенно превращающуюся в грязь. Но даже такой короткий отрезок времени показался Рейчеру чуть ли не вечностью. Лодыжки лизал противный на ощупь дёрн, и владелец чёрного амулета успел сотню раз проклянуть себя за то, что безрассудно бросил свою обувь, не задумываясь о последствиях.

— Прошу тебя… — тихо взмолился Рейчер, забыв о своей гордости.

Знакомый ещё некоторое время был в своих мыслях. Тревожные крики, доносившиеся за спиной, его вообще не волновали, в отличие от владельца чёрного амулета. Если хозяева хлева найдут их, то им мало не покажется.

— Что с тобой ещё делать, — тяжело вздохнул парень. — Тогда нам придётся очень поторопиться, чтобы не намокнуть полностью.

Рейчер тут же кивнул. Он готов был на что угодно, только бы найти кров над головой.

Рыжеволосый юноша сорвался с места и помчался прямиком в тёмные дебри деревьев. Даже во время дождя Лес не терял своей величественной красоты. Вся зелень облочилась в тонкую плёнку воды, блестящую при каждой вспышки молнии. Несмотря на липкую грязь под ногами, в нос ударяла свежесть, придающая сил. В такую непогоду никто не смел вылезти из своих убежищ в поисках еды, поэтому только бушующие раскаты грома и удары капель о поверхность придавали Лесу живности.

Рейчер пытался как можно осторожнее делать каждый свой шаг, в то время, как рыжеволосый юноша лихо мчался через поволоку тьмы, не обращая внимания на скользкую землю. Владелец чёрного амулета не хотел ударять лицом в грязь сразу в двух смыслах, но и отставать не особо хотелось, от чего он ощущал, как каждый его шаг делается с болью и страхом. В любой момент он может подскользнуться и упасть, а может продолжить свой путь, двигаясь вперёд — к своему невидимому спасению.

Наконец среди деревьев мелькнул огонёк света. Пусть он и был маленьким, но этого вполне хватило, чтобы на время ослепить уставшие глаза, не считая коротких вспышек молний. Лес начал расступаться, и двое парней вышли на пустынную черту, где только одиноко лежали холодные рельсы, окружённые раскачивающимися соснами. Грязь сменилась на острые камни, разбросанные вокруг металлической дороги, и Рейчер поёжился от неприятных ощущений.

Рыжеволосый юноша безустанно продолжал мчаться вперёд, и владельцу чёрного амулета потребовались большие усилия, чтобы хоть как-то сократить расстояние. Изгнанник начал задыхаться и чувствовать покалывание в груди, в то время, пока новый знакомый легко преодолевал трудности. Железнодорожная станция становилась всё ближе и ближе, и Рейчер зажмурил глаза, моля, чтобы она как можно скорее оказалась рядом. Она была как путеводная звезда — так близко, но одновременно так недосягаемо. Казалось, прошли томные часы, прежде чем выступы платформы оказались по бокам. Рейчер превратился в слух, ловя каждый малейший шорох. Они бежали прямо по рельсам, а что было сзади? Пустота или смертельный поезд?

Рыжеволосый юноша с разбегу запрыгнул на платформу, не прилагая особых усилий. Он сделал это настолько легко, что Рейчер понял, как нелепо будет выглядеть он же, когда начнёт своё медвежье залезание. Владелец чёрного амулета зацепился руками за платформу, находившуюся на уровне его шеи, и неуклюже стал пытаться подтянуться на ней. Ничтожные клочки сил заметно начали испаряться, и парень зашипел от досады и ярости. Пальцы полностью горели от боли, когда Рейчер наконец смог покорить маленькую высоту. Последний рывок — и он уже лежал на мокром камне, чувствуя, как беспощадные капли воды продолжают его терзать холодом. Не теряя ни секунды, парень, вскочив, кинулся под крышу, закрывавшую часть платформы. Под ней расположились маленькие скамейки, на одной из которых и сидел рыжеволосый юноша.

— Что дальше? — запыхаясь, прохрипел Рейчер. Он плюхнулся рядом на скамейку, пытаясь подавить головокружение и забыть о привкусе крови во рту.

— А дальше — ждать попутный поезд, — с лёгкой улыбкой произнёс юноша. — Но пока у нас целый вагон времени. Я скоротаю его беседой. Ты же не против?

— Валяй.

Рейчер давно знал, что волны вопросов ему не избежать. Этот чужак был не кроткой Голубкой, которая с понимаем относилась к его боли. И не Анастасием, который покорно ждал, пока он мысленно отрепетирует свой рассказ. Что стоит сказать, а о чём промолчать? Говорить ли о Бестужевых и его побеге? Тогда это выведет к тому, что он догадается о подставе. Он поймёт, что Рейчера подослали, чтобы как раз выследить его банду и отправить всех детей, находившихся в ней, в колонии. «Чёрт, думай!» — шипел парень.

— Ну, думаю, будет бы логичнее начать с имён, — колебаясь, осторожно начал рыжик. — Хотя… Я не думаю, что имя — правильное слово…

— Рейчер, — небрежно бросил парень, взъерошив свои волосы. — Я не удивляюсь именам-не-именам. Я просто Рейчер. Это не имя, но оно стало мне настолько родным, что заменило бы и настоящее имя. Имена даются нашими родителями или опекунами по их интересу, а клички — по нашим качествам и по нашему вкусу. Они более… живые. Так что меня трудно удивить.

— А я Бродяга, — неуверенность полностью испарилась из голоса рыжеволосого. Его зелёные глаза засияли. — Я очень люблю изучать всякие новые места, поэтому Аврора однажды сказала мне, что я похож на бродячую собаку, ищущую своё место.

— А я — чутьё для предчувствия неприятностей. Ну ты и сам это понял.

— Второй раз подряд встречаю тебя, и второй раз подряд за нашу встречу происходит то, что меняет мою жизнь с корнем. Ты точно магнит неприятностей.

Рейчер и Бродяга одновременно засмеялись.

Капли безустанно барабанили по крыше и, стекая с края, образовывали водяную стену. Лёгкое мерцание фонарей освещало одинокие ряды рельс и ещё несколько линий платформ. Ни одного человека и поезда там, где обычно их должно было быть пруд пруди. От этого на душе становилось… пусто. Только серость и холод окружали парней.