Противник, на удивление хозяина камня собаки, кинулся не к заветному окну или выходу из хлева, а к своей сумке, располагавшейся в противоположном углу. Рейчер сделал молниеносный подрез, сбивая свою жертву с ног. И опять же она вела себя не так, как хотел мальчишка. Этот некий нарушитель, слегка взывая от боли, тут же подскочил на свои старые две и кинулся прямо на грудь владельца чёрного амулета, со всей силы прижимая к стене. Некоторые лошади проснулись и громко заржали.
— Кто ты? — с лютой яростью в своём голосе прорычал незнакомец. Только сейчас Рейчер осознал, что это был его сверстник, возможно, чуть старше него. Обе руки негодяя держали русого парня прямо за плечи. Этот мальчишка был полон сюрпризов и действовал не так, как остальные люди. Правая рука соперника тут же взмыла в воздух, готовясь нанести сокрушительный удар по голове теперь уже для своей жертвы, которой стал сам Рейчер. Владелец камня собаки опомнился лишь тогда, когда эта рука, превратившаяся в настоящую биту, готовая со всей силы треснуть по маленькому мячику и пустить его в далёкий полёт, находилась всего в десяти сантиметрах от него. И тут лишь реакция Рейчера сработала безотказно — он, полный бьющей через край энергии от пыла драки, сумел освободить своё второе плечо из пальцев противника — для этого достаточно было только со всей силы дёрнуть им — и мимолётно проскользнул под ногами врага. Пока негодяй пытался сообразить, куда делась его жертва, русый парень треснул своей правой ногой в бок нарушителя, тем самым отправив его в полёт до противоположной стены, где тот со всей силы врезался и камнем упал на пол.
Брызнули первые струйки крови. Хоть это было значительное преимущество для Рейчера, когда жертва на пару секунд потеряла сознание, но мальчишка сам упал на колени, пытаясь отдышаться. Такое использование силы и выплеск адреналина сильно подрывали силы, и даже амулет, казалось, слегка блеснул красным оттенком. Теперь уже, когда жажда боя и пьянящие предвкушения от победы над врагом уже не застилали глаза, начинали чувствоваться признаки усталости и сухости в горле.
«Успеть взять сумку!» — напомнил себе Рейчер и глянул назад. В дальнем углу лежал школьный рюкзак, напичканный вовсе не учебниками и школьными принадлежностями. Были видны некоторые запасы еды, высовывалось горлышко от бутылки… Что ещё было там? Убедившись, что жертва пока пребывает в отключке, мальчишка побрёл к рюкзаку и взглянул на содержимое: ручки, карандаши, блокнот с записями, написанными корявым почерком. Но на самом дне находился нож с деревянной рукояткой, на которой был выведен позолоченный узор в форме черепа. Аккуратно достав его со дна, мальчишка принялся за обследование.
— Погоди… — раздался голос за спиной. — Так ты же…
Рейчер вскрикнул и даже не дал своему сопернику окончить предложение. Не задумываясь, он машинально махнул ножом прямо в пустоту, но эту попытку ждал провал. Тот, кто ворвался в хлев, был явно шустрее, и тут же нанёс оглушительный удар по виску. Рейчер ударился головой об угол, и из глаз тут же посыпались искры. Он не знал, сколько ничком пролежал без сознания, но когда парень стал приходить в чувство, по полу начали растекаться новые струйки крови. И на этот раз они брали свой исток прямо из носа. Алая жидкость испачкала всё лицо и даже смогла просочиться в глаза, отчего картинка местности была нечёткой. Сжимая ладонь, где недавно был нож, Рейчер тут же спохватился: ничего в его руке не было! «Неужели обронил?! — начал корить себя владелец амулета собаки, шипя от боли и жгучей ярости одновременно. — Это значит, что нож… у него!»
Эта догадка подтвердилась сразу же — соперник сел на колени прямо возле лица Рейчера. Владелец чёрного амулета испытывал адскую боль в голове, так ещё и дикое ржание лошадей добавляло лишние страдания. «Если сдашься, то это будут твои последние секунды!» — прошипел Рейчер и, воскрылённой этой мыслью, перекатился на другой бок, собрав всю свою силу в кулак и резко сделав им выпад прямо по лицу незнакомца. Вскрикнув, соперник обронил свой нож от неожиданности, чем тут же воспользовался владелец чёрного амулета. Схватив выпавшее оружие, Рейчер кинулся на врага, безжалостно проводя лезвием по его щеке. Довольная ухмылка сама расцвела на окровавленном лице. Уже было понятно, что Рейчер был полностью соблазнён жаждой крови и возмездия за проникновение в этот хлев, поэтому напрасно было пытаться мирно закончить эту перепалку. И незнакомец прекрасно понимал, что его не убьют намеренно, ведь ни у одного подростка не вздрогнет рука, если у него есть советь. Но с другой стороны — сколько несчастных случаев и убийств произошло из-за того, что люди, сами того не подозревая, ослеплённые рвением завершить начатое, совершают преступления? И этот случай не станет исключением, если он сам прямо сейчас что-то не предпримет.
— Хорошо, я сдаюсь… — соперник покорно потупил голову и попытался сделать вид, что даже говорить ему представляется непосильной задачей. — У меня больше нет сил…
Рейчер усмехнулся, радуясь своей победе. Его глаза, затуманенные серой пеленой, зловеще сверкали при вспышке молнии. Да и к тому же усталость заставила его расслабить свои мышцы и опустить нож…
— Ну и дурак… — резко прорычал незнакомец, прыгая на владельца чёрного камня.
Негодяй тут же отбил нож из вражеских рук, на лету схватил его и мигом сунул в задний карман джинсов, чтобы тот не мешался. Затем он крепко сжал запястья Рейчера и прижал того к стене. Тот с ужасом осознал, что все силы полностью улетучились, что уж и говорить о сопротивлении, поэтому его попытки освободиться напоминали жалкие подёргивания. Теперь победа была решена. «Это конец», — только и прошептал Рейчер, готовясь к удару.
— Один мой друг однажды сказал мне, — произошло то, что парень ожидал меньше всего — его теперь уже заклятый враг неожиданно выпустил его запястья и преспокойно отошёл к другому краю хлева, — вседозволенность лишает рассудка.
Пока Рейчер стоял в ступоре, не зная, нападать или нет, незнакомец вытащил из своего рюкзака салфетки и начал очищать своё лицо от крови.
— Так ты не собираешься… убивать меня? — наконец выдавил владелец чёрного амулета.
— Я вообще-то тот, кто должен был тебе жизнью, — тихо засмеялся сверстник, — пока ты не напал со спины. Но не волнуйся, я незлопамятный.
Пока Рейчер ещё непонимающе всматривался в темноту, незнакомец решил наконец пролить свет на туман тайны. Он двинулся в сторону своего несчастного рюкзака, выуживая оттуда маленький фонарик, и, включив его, начал светить им на себя. Владелец чёрного амулета продолжал ошарашенно моргать глазами, так и не поняв, к чему тот клонит.
— Ну, помнишь, как мы с тобой вместе убегали от тех шизофреников? — осторожно начал сверстник. — Ты тогда ещё меня спас, когда мог бежать. А потом наши пути разошлись. Как тесен этот мир, не находишь?
Погоня… Рыжеволосый бродяга… теперь Рейчер всё вспомнил. Это был действительно тот самый парень, с которым они пережили сумасшедший день, поговорили о банде Эрнагесена и разошлись своими путями. Он нисколько не изменился, и даже царапины и кровь сделали его более мужественным на вид.
Владелец чёрного амулета закрыл глаза и, тяжело вздохнув, скатился по стене хлева на пол.
— Как же глупо я поступил, — только и сказал Рейчер.
Прямо ему в голову прилетела пачка влажных салфеток. Целился ли именно туда новый знакомый или нет — останется навеки загадкой.
— Протри лицо, — усмехнулся рыжеволосый, — выглядишь, как чудовище. И потом нам придётся быстро уходить. Причём очень быстро.
Сразу можно было догадаться, о чём шла речь. Только что они устроили здесь настоящий кавардак, навели много шуму, — лошади до сих пор ржали, как дикие, — что точно не могло остаться незамеченным. Рейчер, подгоняемый страхом, даже вытирать лицо не стал, а засунул пачку салфеток себе в карман и быстрыми шагами направился к окну, за которым до сих пор бушевала непогода. С брезгливостью схватившись за раму, парень в два счёта выпрыгнул на улицу, стиснув зубы от холода. Ледяные капли сразу просочились ему под кофту, обдавая холодом.
