Сеновал оказался на удивление тёплым и приятно пахнущим. Сюда не пробиралась отвратительная вонь животных, только недавно скошенное сено. Правда, в отличие от самого хлева, куда пробирался через окно лунный свет, здесь была полнейшая темнота. Но это было даже хорошо — можно было сразу заснуть. Поудобнее устроившись в тёплом сене, Рейчер закрыл глаза, погрузившись в раздумья. Да! Это был звук тишины! Приятного молчания без проблем и хлопот. А зачем вообще уходить отсюда, когда тут такое райское местечко? Еду можно было легко добыть, уходя в лес в поисках малины и земляники, вода набиралась в ручье.

Через несколько минут по стенам застучали капли дождя. Сначала они били редко и через большие промежутки времени, но довольно скоро начался настоящий ливень, заполонивший округу стеной. Рейчер прекрасно слышал, как беспрерывно барабанила по земле бушующая стихия, как проносился ненавистью природы гром, видел, как яростно раскалывала небо пополам молния, проникающая своим ослепительным светом во все щели хлева. Однако постройка оказалась надёжнее, чем выглядела, не пропуская в себя ни единой капельки.

Рейчер размышлял о многом. Вся жизнь пронеслась у него перед глазами обрывками воспоминаний, все знакомые теперь стали перед ним, как открытая книга. Раньше просто не предоставлялось шанса обдумать всё своё существование: в приюте и у Лаврова парень даже и близко не стоял к такой теме, считая, что всё впереди, у Бестужевых он просто боялся до дрожи даже имени своего отца, у Голубки он был настолько подавлен и потерян, что все мысли были заняты одним: убить себя, после того, как перед ним открылась сторона магии, он был поглощён её изучением. А сейчас смысла существовать просто не осталось, душевные раны превратились в пустоту. Он был одинок, вынужден скитаться по миру в поисках самого себя, даже не имея прошлого. Кому он нужен, когда даже незнакомый человек в открытую называет его дьяволом? Раньше Рейчер бы тихо заплакал от всего этого, а сейчас… только равнодушие. Только хладнокровность.

Хотя нет, ещё и немного стыда перед Голубкой. Сколько всего можно было осознать, пролежав некоторое время в полном одиночестве и темноте под умиротворённые звуки дождя. Теперь уже, когда рассудок прояснился, Рейчеру стало невыносимо тошно от своего же поведения. Девочка всего лишь хотела принести немного добра в этот прогнивший насквозь мир, поэтому и решила помогать совершенно незнакомому парню, при этом не щадя своих собственных сил. А что было взамен? Его постоянные истерики и унижения. Когда же владелица непорочного амулета открыла ему своё горе, он буквально растоптал всю её боль своими криками.

— Молодец, Эрик, — прошептал Рейчер, подавляя дрожь от холодного имени, — мог бы быть таким, как все, может, пил бы чай в банде Эрнагесена и рассказывал всем свои истории, а теперь ты брошен из-за своего эгоизма. Хотя почему я так удивляюсь?

На секунду Рейчер подумал и о брате, имеющем по сравнению со своим отражением, всё, что душе угодно. Своя банда, свои друзья, магия, умение превращаться… А был ли он счастлив? Или он тоже отдал все драгоценности своей жизни взамен на это? И в какой раз владелец чёрного амулета думал о главаре банды Эрнагесена совершенно в иных ключах. То убийца, то неизвестная личность, то брат, с которым он делил детство, то парень, которого он понимал лучше всего на свете. Но пока Рейчер был не готов встретиться со своим отражением воочию. Не в ближайшее время.

— Спокойной ночи, Пёс…

Сверкнула молния, и в глазах Рейчера всё помутилось.

Вновь частичка его сознания проснулась в совершенно незнакомом теле. И то, что предстало в этом сне, ужаснуло его не на шутку.

Перед взором Рейчера предстала озарённая ярким сиянием луны улица. На первый взгляд она была совершенно обычная, но пугающие тени… повсюду стояли маленькие, длинные, толстые и тонкие тени с горящими рубиновыми глазами. Они не состояли из плоти, из крови, не было кожи, только пугающая полупрозрачная дымка заместо тела. Только от их вида бросало в дрожь, и парень едва сдержал крик. Все их пустые взгляды были направлены в одну сторону. Рейчер последовал их примеру.

В одном месте тени расступались, образуя пустоту. Продвинувшись вперёд, владелец чёрного амулета онемел от душераздирающего страха. Повсюду была кровь и вырванные клочки волос. А в самом центре, словно дикие звери, вцепились друг в друга три силуэта. Они ничем не отличались от теней, окруживших их, только цвет их дымки был полностью алый, словно кровавый закат. Они извивались, с ненавистью бросались и вцеплялись руками друг в друга, и на асфальт из призрачной плоти проливалась свежая кровь. Её запах Рейчер очень хорошо ощущал, от чего его едва не вырвало.

— Помогите им! — наконец завизжал парень, смотря на несколько десятков теней, окружающих битву не на жизнь, а на смерть. — Они уже… убьют так друг друга!

Никто не посмотрел на него.

Наконец одна из теней сделала рывок, сбив своего соперника с ног. Поражённый развалился на красной дороге, и два врага навалились прямо на него, срывая с него кожу в виде дымки. Кровь… хруст костей… отчаянный вопль…

— Почему… они просто смотрят? — прохрипел Рейчер, чувствуя, как влажнеют его глаза.

Тень стала неподвижной. Его грудь не дрыгалась, чтобы вдохнуть, конечности не дрожали. «Умер», — голова владельца амулета собаки пошла кругом, а к горлу вновь подступила тошнота.

«Грядёт время, когда то, что было кровью Феникса и слезами Льва, потеряет дорогу, и именно тогда шестеро звёзд прольют тьму на свет иллюзии».

Этот голос, хриплый и скрипучий, словно холодное железо, пронзил насквозь голову Рейчера. Парень пошатнулся, судорожно начиная глотать ртом воздух, однако кислород никак не хотел насыщать лёгкие. Дыхание стало прерывистым, и голова стала лихорадочно кружиться. Он не мог сделать вдох. Он не мог даже выдохнуть.

Перед глазами вновь появилась тьма.

Шаги. Это было первым, что услышал Рейчер после пробуждения. Холодный пот катился с его тела, все конечности дрожали, однако сейчас просто не было времени на эти мелочи. Парень быстро подполз к краю сеновала, осторожно выглянув вниз. Под ним действительно ходил незнакомый человек.

Парня на миг пронзила безысходность. Ужас от кошмара пока не отпускал его, но теперь к этому прибавился и ужас быть найденным. Успеет ли он восстановить силы для побега до того, как его обнаружат здесь?

Вновь сверкнула молния, и владелец чёрного амулета заметил в руках незнакомца нож. В животе сразу всё скрутилось от новой волны страха. Не было вообще шансов сбежать, когда в тебя могут пырнуть холодным оружием один раз, а потом без труда добить…

Только если напасть первым.

====== Дорога к забытому дому ======

Рейчер ближе передвинулся к краю сеновала, быстро прорабатывая план действий. Пока у незнакомца был нож в руке, не было даже и мысли о нападении. «Ждать, пока он не уберёт его», — бесконечное количество раз вертелось в мозгу. В одном из дальних концов парень также заметил и сумку, явно принадлежащую этому странному типу. В любом случае, можно было оглушить его, стащить багаж и сбежать в лес.

Незнакомец, обойдя все стойла, наконец направился к своей заветной сумке. Рейчер не знал, сколько времени прошло на самом деле, — полминуты или минута, — когда всё вокруг замедлилось из-за порабощающего страха. «Только бы не услышал стук сердца», — молил небеса владелец чёрного амулета, вжимаясь до побеления костяшками пальцев в пол. Но ликование чуть не вырвалось из груди: тип положил в свой рюкзак холодное оружие и стал копошиться в поисках чего-то.

«Сейчас или умрёшь!»

Не поднимая головы, чтобы рассмотреть лицо незнакомца, Рейчер тут же спрыгнул вниз, не тратя и мгновения, накинулся со спины на свою жертву, пока та отвлекалась на свои поиски, и повалил на пол, прижимая её руками. Соперник начал извиваться и пытаться освободиться из хватки парня, но русый мальчишка держал крепко, готовясь нанести заветный удар по голове и лишить врага сознания. Но этот план так и не был завершён, поскольку соперник тут же ударил со всей силы своими ногами по животу, что владелец амулета собаки никак не мог ожидать. От такой резкости он пролетел на целых пару метров, что говорило о силе незнакомца. «Ладно, я недооценил тебя», — прохрипел Рейчер, встряхивая голову, чтобы побыстрее прийти в себя, и вскочил на ноги.