Внутри груди забилось нетерпение. Рейчер обернулся на домик лесника, где всё ещё спала ничего не подозревающая Голубка. «Я больше не могу оставаться здесь! — решение принялось само собой. — Она так много сделала для меня, а я просто сижу на её шее. Если мне судьбой было предназначено скитаться по свету в поисках своего предназначения, то я не должен сидеть здесь!» Внутренний голос подталкивал последовать за новым спутником, совсем как тогда зимой, когда интуиция привела парня в «Золотое солнце», где и произошла его встреча с этой девочкой, спасшая ему жизнь. Мальчишка мечтал изучать этот бренный мир, а теперь, когда душевные раны ненадолго заглушились, представилась прекрасная возможность. «Но Голубка будет нервничать, если я пропаду без следа».

Рейчер молниеносно развернулся и побежал обратно в дом. Помещение внутри было таким уютным и тёплым, что не хотелось уходить обратно на мороз, но решимость переполняла сосуд сердца. Хотелось встать возле недавно потухшей печки, стенки которой были раскалены пылающим жаром, и простоять так всю ночь, греясь. Но куда деться от своей судьбы? Парень неохотно потянулся к одной из книг, взял карандаш и, краем глаза взглянув на «спящую красавицу», сопевшую во сне, начал черкать на первой, гордо пустовавшей странице печатного издания маленькое письмо. Закончив с этим, Рейчер положил послание так, чтобы его можно было сразу увидеть и прочитать, а затем потянулся к недавно принесённому батону хлеба и, отломав кусочек, положил в карман. Кто знает, когда голод застанет врасплох? «Немного, но хватит на день, — стал размышлять парень, выходя из домика. — Думаю, я смогу найти где-нибудь малину или землянику. Здесь её должно быть целыми морями!»

— Спасибо за всё, — прошептал Рейчер напоследок не слышавшей его девочке, запирая дверь.

Белая, переливающаяся мягким светом птица покорно сидела на той же ветке, ожидая своего будущего спутника. На миг мальчишке показалось, что пернатое создание кивнуло в знак того, что тот всё сделал правильно. Когда парень подошёл к нему достаточно близко, голубь слетел и направился в самую глубь мёртвой части Леса, иногда оглядываясь, чтобы проследить за хозяином камня собаки. Птица точно вела его куда-то, была проводником в более серьёзную жизнь и на новую страницу судьбы. Это было оно — послание свыше.

Всё это время Рейчер был погружён в свои мысли. Вся его жизнь была сплошной пеленой лжи, которую он в упор не видел! Что ему было терять, последовав за новым спутником? К тому же, он сможет научиться бродячей жизни и выживать, как это умела Голубка! И когда мальчишка наконец узнал о том, что в этом мире существует что-то необъяснимое, желание познать это загорелось настолько сильно, что прожигало ненасытным пламенем душу. Порочные шипы цветка любопытства прокололи его насквозь.

Это была его судьба — непонятная, неизведанная, опасная и интересная. И никто не сможет отнять у него свою же линию жизни, предначертанную звёздами!

— Вадим, — прошептал Рейчер, окинув взор на бескрайнее небо, напоминающее фиолетово-синюю паутину, усыпанную сотнями запутавшимися мотыльками, — я обещаю… нет, я клянусь тебе — я сделаю так, чтобы ты смог гордиться мной! Клянусь своим амулетом!

====== Одиночество ======

Ничто не могло скрыться от зловещего лунного прикосновения. В прозрачно-голубые платья были наряжены скромные берёзки, их же листва красовалась в невидимых чепчиках, опрокидывающих частички потерянного света. Но даже в кромешной тьме плотного кольца мёртвых деревьев, не пропускающих ни одно пролития сияния на холодную землю, кипела своя — неизвестная целому миру — жизнь. В обглоданных кустах шуршали привередливые мыши, забывшие месторасположение своих нор. И из-за своей памяти беглянки платили жизнями — пронзительное уханье совы звучало непоколебимым реквием. Шелест крыльев, клацанье клюва — и проливалась невинная кровь, а само тельце переставало шевелиться, размякнув во рту хищницы.

Но пока в воздухе царил запах крови и звуки удачной охоты, заставляющие дрожать абсолютно любое существо, мальчишка даже и не думал останавливаться. Он брёл, невзирая на жгучую боль, вдоль дороги, по которой изредка проезжали машины. Рейчер не держал в мыслях, куда ведёт этот путь, но если голубь уверенно вёл его в одну из её сторон, значит, там должно было быть что-то интересное. «Связанное с моей судьбой!» — решительно добавил парень.

Солнце постепенно поднималось как по лестнице на бесконечный небосвод, заслоняя своим ослепительным величием никчёмные звёзды, теряющие свою власть во время пребывания этой дивной красавицы. Но пока из-за горизонта появилась только половина яркого диска, окрашивая небо в приятные розовые тона. Некоторые птицы уже распевали вовсю свои утренние серенады, а от мрачной атмосферы охоты, бушевавшей в тёмное время суток, не осталось ни следа. В такое миролюбивое время можно было смело отдохнуть, забыв о терзающих страхах.

— Я устал, — небрежно процедил Рейчер, остановившись возле большого гладкого валуна, сгодившегося бы в самый раз для стула. — Можно ли устроить привал?

«Говорю с птицами, — прошипел в мыслях парень. — Прошу у них разрешения. Анастасий бы точно «гордился» моими достижениями. Авось я скоро в психушку отправлюсь со своими наклонностями!»

Голубь сразу же приземлился на одну из дубовых веток, уставившись чёрными глазками-пуговками на своего спутника. Недолго думая, птица приподняла крыло, вычёсывая перья своим золотистым клювом, переливающимся на солнце.

Только сейчас Рейчер осознал, что начинает валиться с ног. Присев на гладкий валун, парень вспомнил о своём маленьком завтраке, разбросанном по карманам. Пусть это и был обычный хлеб, но на пустой желудок он казался настоящим деликатесом. Владелец камня собаки жадно принялся уплетать за две щеки кусок пищи, одновременно посчитав прозапас. «Если есть в день по два-три куска, то мне хватит всего на пару дней, да и то этого будет недостаточно», — вздохнул Рейчер, удобно расположившись на тёплом камне, жадно впитывающем в себя жар солнца. Со вчерашнего дня валун не успел остыть, поэтому он отдавал теплом.

Парень закрыл глаза, отдаваясь на растерзание своих мыслей. В этот же миг ужасающие догадки стали терзать его ум. Что если это самый обычный безмозглый голубь, не думающий ни о чём другом, кроме еды? Тогда получается, что Рейчер доверился собственным предрассудкам, поступил легкомысленно и довольно глупо, оставив свой единственный шанс на выживание позади себя. Хоть Голубка и была надоедливой, но всё же ранимой и хрупкой. Она переживала за него, тупоголового, всем своим сердцем, не то, что Бестужевы с их лживыми масками. И что станет с этой девочкой, когда она проснётся и увидит, что никого рядом с ней нет? Сердце Рейчера укололо. Возможно, что прямо сейчас она бегает и ищет его, может, даже тихо плачет. Да что уж и говорить — владелец чёрного амулета и вправду был обречён на погибель. В горле начинало постепенно пересыхать, а маленькими кусками хлеба не накормишься. Был ли тут рядом какой-нибудь чистый ручей или проточное озеро? Да и куда может привести его этот голубь, если у Рейчера не было больше ни дома, ни союзников. «Если эта птица безмозглая, то получается, что я принял решение об уходе сам!» — твёрдо решил Рейчер, и эта мысль его сразу же успокоила.

Прежде, чем рассудок заполонила волна расслабления, парень почувствовал, как на его плечо сел голубь. Но сил прогнать его больше не оставалось.

В воображении предстали бескрайние золотистые поля ржи. Назойливое солнце освещало маленькую деревушку, раскинувшуюся рядом с лесом, где бродили опасные хищники в поисках очередной жертвы. Но пока в этом мире царил свет, они не смели показываться даже в самых тёмных местах леса. Ветерок взъерошивал молодую траву, неся на своих воздушных крыльях свежесть этого прекрасного дня. Милые домики были окружены маленьким зубчатым забором, не давая и шансов ни одному волку пробраться внутрь маленьких садиков с яблонями и различными цветами вдоль дорожек. У каждой постройки вместо окна был хотя бы один витраж, переливающийся всеми цветами радуги на свету. В такой незамысловатой роскоши могли бы смело жить и богатые особи. Между домиками извивающейся змеёй ползла широкая река, у которой любили пастись овцы.