— Надо же, — продолжила женщина повелительным голосом, гордо подняв голову, — как же судьба любит иронии. А ведь раньше ты мог спокойно убить человека, не вздрогнув. Мог хоть сто раз нажать этот же курок, будь то твой враг или лучший друг…
— Тогда всё было иначе! — заступился за Рейчера Анастасий хриплым голосом, с трудом поднимаясь из лужи собственной крови. — То был совершенно иной человек…
— Ты знал о силе и молчал, — холодно прошипела мать Вадима. — Даже не посчитал нужным сказать ему правду. Почему?
— Он — совершенно обычный мальчик!
Владелец чёрного амулета почувствовал, как руки наполняет свинец. Не в силах больше держать оружие, парень опустил пистолет, проклиная себя за свою слабость.
В тот же самый миг Александра с довольным смехом выбила из ослабевших рук Рейчера пушку и, схватив его за плечи, прижала к стене, приставив дуло прямо к его виску. Мальчишка пытался выбраться, но свободная рука сумасшедшей сжимала самое горло, и он едва дышал, глотая сладкий кислород своим ртом. Указательный палец аристократки уже слегка надавил на курок, как тут раздался неожиданный голос ужаснувшегося Вадима:
— Ты не можешь так легко убить человека!!!
Александра Бестужева слегка отвела дуло в сторону, мило улыбнувшись своему сыну:
— Я хотела тебе всё рассказать, как придёт время. Наша фамилия всегда была запачкана кровью, наше гостеприимство — лишь маски.
— Я знаю, какие чудовищные дела творила бабушка! — чуть ли не плача, лепетал Вадим. — Знаю, что она за зверь! Она убивала ради славы, обманывала, заманивала людей в аферы и лишала их всего! Я не думал, что ты…
— Это написано на нашем веку, — вздохнула Александра, на время забыв о Рейчере. — Мать учила меня всему с малых лет — как отмывать кровь, как ловко владеть оружием, будь то нож или пистолет, как держать улыбчивую маску, разговаривая с жертвами и быть такой, какой хотят видеть меня остальные. Твоя сестрёнка была такой, как мы, такие жестокие люди рождаются довольно редко, если не прикладывать помощь. Она добилась искусства хладнокровия с малых лет. Но Вика возненавидела тебя из-за того, что ты не был таким же, как она — воплощением демона…
В это самое время Рейчер попытался сделать попытку освободиться, пока соперница была занята разговорами, пырнув коленом в живот. Но Александра, отпрыгнув, проворно схватила жертву за запястье и швырнула в противоположный угол комнаты. Пока парень приходил в себя, Бестужева направила дуло пистолета в сторону своей добычи, чтобы та не мешалась, и, несмотря на визг Вадима, холодно продолжила:
— Я считала, что «правильная» жестокость может быть привита и закалена, что она пробуждается со временем. Твоя сестра была удивительным исключением — прекрасным цветком, что жаждала познать дела семьи с самых малых лет. Твоя бабка не разделяла этого мнения, и я ждала. Забрала тебя и продолжала ждать проявления того, что передаётся у нас в семье. Быть может, смерть твоего дружка заставит тебя пустить корни злости. Его смерть будет полезна и мне, и тебе…
— Я не хочу… — прошептал Вадим с отчётливыми нотками ярости, — не хочу… быть как ты!
Следующие секунды были перенасыщены действиями, и Рейчер вряд ли вспомнит, что точно произошло в то роковое мгновение.
Длинноволосый эльф потерял самое главное, что имелось у него — цель жизни. Мечта разбилась вдребезги: зеркало полностью потрескалось на множество маленьких осколочков, рассыпаясь хрустальным дождём. Больше не было страха, ненависти, трепетания перед своей судьбой и смертью. Единственное, что удерживало его здесь — находилось на тонкой линии, отделяющей прекрасную жизнь от тёмной смерти.
Александра готовилась спустить курок и уже сжимала указательный палец, как вдруг Вадим, пулей подлетевший к матери, схватил пистолет за ствол и отвёл в сторону. Грянул выстрел, разбивший вдребезги арочное окно. Рейчер воспользовался ситуацией и вскочил на ноги, но больше не мог ступить ни шагу: картина того, что родной сын поднял руку на мать, заставляла ужаснуться. Бестужева схватила за волосы сына и попыталась оттолкнуть его от себя, но тот решительно стоял на ногах, пытаясь отбить пистолет. Терпение иссякло: аристократка в порывах гнева сделала выстрел в потолок, чтобы отвлечь внимание сына и завершить затеянное. Пока Вадим отвлёкся на грохот, Александра оттолкнула его от себя и твёрдо подняла пистолет на стоявшего неподалёку Рейчера…
Выстрел.
Мёртвая тишина…
Лёгкое дуновение ветерка проникло через разбитое окно, даруя свежесть прекрасного вечера весны. Половина огненного диска солнца продолжала освещать дикими цветами горизонт, даруя природе алые и рыжие краски заката. Некоторые предпоследние лучи святилища проскользнули ещё на свежую кровь, даруя к её алости ещё и сотню сияющих оттенков красного, заставляя её мерцать. Слышалось презрительное карканье ворон, воюющих за свою добычу, надменно озирая проходящих мимо людей надменным взглядом глаз-бусинок. Некоторые птицы встревоженно смотрели на разбитое окно, где недавно грянул выстрел, отныне сторонясь этого места.
На полу лежал труп незабвенного эльфа. Даже поцелуй тёмной смерти не лишил того, что дарила прекрасная жизнь — невероятную красоту. Длинные золотистые волосы напоминали нимб молодого и непорочного ангела, что спустился с Небес на Землю, чтобы подарить грешному миру частичку своей целомудренности и изящества души. В глазах цвета самого чистейшего небосвода, освещаемого нежным солнцем, потухла последняя искра пылкости и страсти, отняв у эльфа всю прелесть его жизни. Он был прекрасен живым и мёртвым. Даже в рубиновой лужице крови, берущей истоки из лба, его лицо сияло несравнимой прелестью и дыханием весны. Рот был слегка приоткрыт, дабы выпустить последнее дыхание падшего ангела; тело застыло навсегда. Однако до самой последней минуты на его лице сияла тёплая улыбка…
Рейчер смотрел на труп. Покорно и ожидая чего-то. Прошла секунда, две, три, но весь мир словно застыл от сна времени, застревая в паутине минут. Всё, что окружало владельца чёрного амулета, превратилось в прах, рассыпалось прямо на глазах. Парень ожидал чего-то, но что — сам не мог понять. Он смотрел на труп друга, не осознавая, что это был конец. Жёсткий и горький конец. Что больше не услышит голоса Вади, не увидит его сияющего лица, не уткнётся в него носом, прося о помощи… И как только Рейчер увидел, что грудь блондина больше не поднимается, мальчишка очнулся от сна.
Сначала задрожали губы, а сразу после и руки. Внутри нарастала страшная буря, которую мальчишка не мог контролировать — просто не хотел. Всего за секунду из не понимающего происходящего в Рейчере пробудилось настоящее чудовище, жаждущее крушить всё и ломать. Сердце настолько сильно защемляло, что мальчишка завизжал от душевной боли, не чувствуя ничего, кроме страшных эмоций, охвативших его разум. Парень схватился за волосы, чуть ли не вырывая их, затем, подняв кипящий взгляд и заметив ошарашенную Александру, набросился на неё и безжалостно сбил с ног, схватив её за горло.
— ТЫ УБИЛА ЕГО, МРАЗЬ!!! — вопил парень, сильнее сжимая пальцы.
Слёзы потоком лились из глаз, и Рейчер был не в силах их унять. Услышав хрипение Бестужевой, парень, потеряв всякий рассудок, наслаждался сладкой местью, пока вдруг его не схватил за руку Анастасий и чуть ли не силком оттащил от женщины.
— ПУСТИ! — кричал хозяин камня собаки, пытаясь вырваться. — ОТПУСТИ МЕНЯ!!!
— Эрик, — прошептал юноша над самым ухом, — уже ничего не исправить.
Рейчер снова посмотрел на тёплый труп, пробуждая в себе новые эмоции. Неожиданно ярость испарилась, превращаясь в смесь отчаяния и горя. Парень не мог пошевелиться, настолько сильно каждая клеточка его тела содрогалась от этого чувства. Весь живот будто резало острием ножа, и парень вновь заплакал, прижавшись щекой к груди Анастасия. Русый мальчишка не мог больше ничего вымолвить, кроме нечленораздельных завываний, напоминающих прощальную песнь взмывшего в небо лебедя, который, потеряв свою вторую половинку, готовился сложить крылья и в знак своей преданности разбиться насмерть. Сердце Рейчера ослепло и оглохло на время, и парень уже потянулся за пистолетом, чтобы заглушить душевные разрывания физической болью, но твёрдая рука Анастасия остановила его.
