— Анастасий, — выпалил парень после нескольких секунд погружения в мысли. — Но какое это имеет отношение к…
— Старый добрый Лев взял под крыло домашнего мальчика, — добродушно засмеялся бродяга, и Рейчер так и не понял истолкование слов и вызванной реакции.
— Не знаю я никакого льва…
— Лев — кличка Анастасия в банде Эрнагесена. По крайней мере, его так называют там. В банде Эрнагесена живут только бездомные, со странностями. Только Лев пахнет по-домашнему, а теперь ещё и ты…
— Я не знаю ничего об этом! — закричал Рейчер, который вовсе не хотел заводить на это тему. — А то, что я похож на главаря банды — уж извините, что таким я родился. Знал бы, что из-за него у меня будут проблемы, никогда бы не родился с такой внешностью! Я поэтому и изменил волосы, чтобы хоть отдалённо не напоминать его, но оказалось, что надо было мне и на пластическую операцию соглашаться! ИЗВИНИТЕ, ЧТО Я ЯВЛЯЮСЬ КОПИЕЙ ЭТОГО ДАУНА И ЧТО Я НЕ ПРИДУШИЛ ЕГО ЕЩЁ ДО СВОЕЙ АМНЕЗИИ!
Слова сами выходили из него. Рейчер ощутил, как его всего трясёт, а рыжеволосый бродяга с ужасом отстранился, когда истерика началась. Парень сам и не понял, что на него нашло, но всегда только при воспоминании о Лаврове и Куликове мальчишка начинал впадать в стресс и бледнеть, как смерть. А сейчас было чуть ли не давление…
— Извини, я немного не в себе, — прошептал Рейчер, закрыв глаза рукой.
Бродяга стал оглядываться по сторонам, придумывая другую тему для разговора. В гробовой тишине они провели не меньше минуты, пока тот наконец не осмелился спросить:
— Слушай, а почему ты… не уехал, когда меня схватили? Я же незнакомый для тебя человек, а ты так отважно кинулся…
— Если я однажды спас поехавшего старика, который хотел моей смерти, при этом я рисковал своей жизнью, то что говорить о тебе, который до этого помог мне удрать от них? — слабо улыбнулся Рейчер. — Я странный. Попал в аварию, повредился умом, вот и делаю всякие станности.
Бродяга непонимающе посмотрел на соратника по несчастью, не понимая его слова.
— Длинная история, — отрезал владелец чёрного амулета. — Я и так слишком устал, чтобы рассказывать. Может, в другой раз… Кстати! Что это за сумасшедшие?
— Они болеют шизофренией, удрали из психушки, — пояснил воришка. — Один из них набросился с ножом на свою мать и едва не убил её, другой — избил пятилетку до полусмерти. Какие-то духи твердили, что они должны были сделать это. Голоса в голове… Но кто-то выпустил их, и они вдвоём стали жить на нашей улице. Однажды они чуть… не убили меня… Они запросто могут сделать это. Я видел трупы животных.
— Почему не вызвать полицию?! — крайне изумился Рейчер, подняв брови. — Если они представляют угрозу для жизни…
— Ты думал, мы не пытались? — Парень сжал кулаки и казалось, будто он сейчас заплачет. — Мы звонили, не один раз! Но они говорят, что… не видят угрозы! Нам всё время достаются те, кому лень выполнять свои обязанности, они всё время увиливают! Ты же знаешь, кто сейчас работает — халатные люди, которые получают зарплату от того, что сидят! Не от того, сколько они сделали, а просто, что они существуют!
— Я… мне жаль… — искренне прошептал Рейчер и сник.
Солнце едва пробивалось из-под тяжёлого навеса туч. Хоть сейчас и было ранее утро, но оно ещё застряло где-то над поверхностью горизонта, что только ослабевало волю лучей. Воздух начал постепенно промерзать, покрываясь незримым слоем холода, и парни поёжились. Ранняя весна всегда была такой. Радовало только то, что впереди было тёплое и радостное лето…
====== Последний день детства ======
Вернуться домой, в тепло и уют, где полно еды и одежды, а в воздухе витают сладкие благоговения, было для Рейчера настоящим праздником, словно он прожил в грязной помойке, которую даже улицей не назовёшь, несколько десятков лет. Но, признаться честно, парню понравилась погоня и в конце концов поединок с шизофрениками, хоть чуть ли не каждую минуту он падал и расшибал себе что-то. Из плюсов можно было также отметить и приятную личность бродяги, несмотря на их первые слова друг другу в начале, а потом ещё и внезапная смена разговора в сторону «Ты один из «Этих», от которого у владельца чёрного амулета до сих пор бежали мурашки. Но именно это и можно было назвать главным минусом — дворовый мальчишка знал о существовании Эрнагесена, знал о главаре банды и знал об Анастасии. Только из-за этого Рейчер мог начать отпираться, что не хочет больше связываться с другой шайкой бродяг, потому что эмоциональное давление будет прижимать его к плинтусу и давить, будто никчёмную муху. В итоге парень написал в отчёте о провале первой вылазки и что никого не встретил. «Врать, врать, врать, — тяжело вздохнул Рейчер. — Врать — прямо как работа. Господи, почему страдаю именно я?»
Встретили «путешественника» Бестужевы как всегда радушно, хотя его до сих пор не покидало впечатление, что всё это было театром. На лице Александры читались более заметные следы усталости, раздражительность, в глазах мерцали искры гнева, а странная милая улыбка уже не скрывала лютой ненависти к чему-то. Но к чему? Рейчер думал, что именно к нему, хотя что он сделал этой несчастной семье? Его бы не стали терпеть столько много времени, если бы втайне лелеяли надежду о скором избавлении мальчишки, это бы наверняка случилось на следующий день после пребывания в их доме. Анастасий знал об этих подозрениях и тоже был не на шутку озабочен всем этим, но как и все Бестужевы, не подавал виду. Рейчер прикусывал язык от переполняющей ярости, которую он пытался держать в сосуде сердца, но как известно — рано или поздно от переизбытка вещества ёмкость взрывается, и всё это выходит наружу: таков закон физики. Однажды владелец чёрного амулета уже поплатился за то, что не подмечал мелкие детали и забивал на всё странное, могла ли такая ситуация повториться ещё раз?
Стол ломился от самых разных экзотических блюд, и негде было упасть даже яблоку: настолько всё было завалено тарелками с едой. Дом был украшен даже больше, чем раньше: статуи у входа блестели, рубины в их глазах сияли огненными искрами, пол протёрт до блеска, поставлены на ранее пустующие тумбы разные изделия из драгоценностей… Рейчер диву давался, отчего же в столь обыденный день Бестужевы решили резко обнажить клыки своего богатства, чтобы будто запугивать им остальных людей.
— Мы решили позвать детей всех наших знакомых, — пояснил Владимир Бестужев, увидев удивлённые глаза парня, — дабы укрепить будущие связи нашего наследника.
— Мне же это не обязательно? — жалобно протянул Рейчер, вспоминая то, насколько «гладко» прошла встреча с друзьями Вадима.
— Как хочешь, — пожал плечами Бестужев. — Но лучше бы ты провёл остатки этого дня как можно более… весело.
— Это почему? — после недолгой паузы осторожно выронил парень, когда отец Вадима уже повернулся спиной, чтобы уйти.
Мужчина так и не соизволил вновь посмотреть на мальчика, но на несколько секунд погрузился в глубокие мысли. От такой внезапной тишины у владельца чёрного амулета побежали мурашки.
— Так надо, — кратко ответил Бестужев и быстро зашагал прочь, чтобы предоставить Рейчера самому себе. — Наслаждайся этим днём, ибо уже потом не сможешь.
Последние слова скорее походили на шёпот, но чуткие уши хозяина камня собаки уловили данное предложение, и мальчишка отпрянул. В каком смысле он не может больше наслаждаться чудесными днями с Анастасием и Бестужевыми? Это было то, что Рейчер боялся потерять больше всего на свете — счастье, дарованное ему самой судьбой. Как и у любого подарка жизни за всё должна была следовать цена: разрыв дружбы с Вадимом и жестокие эксперименты Куликова с Лавровым старшим. «Нет, послышалось!» — уговаривал себя парень, поднимаясь в свою комнату.
Часы пробили шесть вечера, а Анастасий так и не явился прийти. Обычно все дни проходили стабильно: юноша безустанно являлся к порогу ровно в назначенное время, принося с собой стопку новых книг. Сейчас же, смотря в запотевшее окно на узкую тропинку сада, которую окружали молодые яблони, похожие на те, что росли в саду старика, жившего по соседству с приютом, Рейчер видел только привычную пустоту, глотавшую его душу в последнее время. Обычно мальчишка любил выбегать и ложиться на спину, задирая свои ноги и опирая их в ствол одного из деревьев, греясь на солнышке. Когда же он вставал, то он имел двуликость: с одной стороны он был согретым и чистым, с другой — грязным от земли и холодным. Анастасий даже подметил, что такое очень часто бывает в человеческой природе, ибо люди привыкли скрывать свои эмоции под изящными маскарадными масками, забывая о красоте реальности. Реальность презирать за то, что она была жестокой, но в то же время и такой прекрасной и честной ко всем живым существам. «Честность не ценится в наше время, — вспомнил Рейчер слова друга, — поэтому и ненавидят. А такие люди на вес золота — говорят всё, что чувствуют. Жаль, что остальные настолько ослепли от узких прорезей в масках, что не видят истины. Но однажды святой демиург скажет тебе истину о новом мире, и ты прозреешь…»
