— На лифте быстрее спустимся! — воскликнул рыжик, со всей силы избивая кнопку вызова.

— Но они нагоняют… — попытался возразить Рейчер, но так и не стал спускаться по лестнице.

Парням одновременно казалось, что лифт как назло решил ехать, как медленная черепаха, в то время, как сзади на них неслись с диким сумасшедшим хохотом, впивающимся в душу, двое громил. Каждая считанная секунда растягивалась до часа, и мальчишки нервно подёргивались, пытаясь мужественно выждать, когда двери откроются… Главное — ждать…

Послышался визг. Рейчер отпрыгнул от неожиданности, узрев устрашающую картину: один из сумасшедших схватил соратника по несчастью за грудки и оторвал от пола, держа в подвешенном состоянии. В этот самый миг двери лифта наконец соизволили с грохотом отвориться, и Рейчер встал в ступор, зачарованно смотря на мягкий свет, льющийся из кабины. Но спустил с небес на землю звук шагов сумасшедшего с бритой головой и уродливой татуировкой на шее, который, забыв про владельца чёрного амулета, направился к приятелю, радуясь, что жертву удалось поймать. Кажется, они давно мечтали поиздеваться над рыжеволосым, поэтому не проявили особого интереса к его новому дружку. И Рейчер испытал, как внутри всё разрывается на две части — с одной стороны рисковать жизнью ради незнакомца… но в отличие от старика, которому парень помог, несмотря на то, что тот пытался отправить его на тот свет, этот воришка помог ему увильнуть от двух шизофреников, а сейчас нуждался в помощи. «Их двое, я один, они сильнее, мощнее, грознее, а я хилый и слабый… — пронеслось в мыслях, и хозяин чёрного камня стал краем глаза смотреть на кабину лифта. — Но… нет! Я не убегу как трус… я же… не предатель! Я же. Человек!»

На этом голова полностью отключилась, и Рейчер доверился своим эмоциям. С боевым кличем он бросился к тому мужчине, что держал рыжеволосого, но всего в метре его за шиворот схватил второй сумасшедший. Владелец чёрного амулета без раздумий развернулся и попытался сделать удар ногой, но силы были, естественно, не равны. Его удар для громилы был сравним с лёгким толчком, и шизофреник с ирокезом вновь залился истеричным смехом. Он явно недооценил мальца, и как только отвлёкся на свой буйный хохот, Рейчер прокусил руку, что держала его за шиворот. Упав на пол, парень бросился к другому громиле и, со всей силы ударив его в бок, закричал:

— Отпустите его сейчас же!

Мужчина с татуировками по всей шее со всей дури бросил бродягу в стену, отчего тот охнул и на время потерял сознание, и готовился вцепиться мёртвой хваткой в шею мальчишки с чёрным амулетом. Но тот успел проскочить в последний момент под правой рукой громилы и оказаться прямо за его спиной. Пока сумасшедший соображал, куда девалась жертва, Рейчер готовился уже кинуться хватать бродягу и бежать к лифту, но тут резкий удар в рёбра застал его врасплох. Мальчишка свалился на пол и без промедлений перевернулся на спину. Над ним возвышался второй мужчина с ирокезом, хищно улыбаясь и готовясь нанести удар по голове. Владелец чёрного амулета молниеносно перекатился на правый бок, и кулак врага пролетел мимо, с треском ударившись о пол, покрытый плиткой. Следующий удар последовал незамедлительно, но Рейчер успел вновь сделать перекат и вскочить на ноги. Внутри всё колотилось от безумия битвы…

Парня окружили двое шизофреников. Они полностью забыли о том, что помимо Рейчера, была ещё одна жертва, так как агрессия к мальчишке с покрашенными волосами полностью лишала рассудка, если он у них был. Парень попятился назад, упершись в стену. Вновь холодный пот покрыл всё тело… На него двигались двое полностью безумных мужчины с дикими глазами шакала, и пробиться сквозь них было просто невозможно. Парень начал судорожно озираться по сторонам в поисках хоть каких-либо предметов. Что-нибудь… хоть что-нибудь найти!

Под руку попалось пластиковое ведро, заполненное грязной водой, и швабра. Совсем недавно уборщик был здесь, но отошёл по личным делам. Схватив полученное оружие, Рейчер брызнул воду прямо под ноги громилам и, пока те пытались не свалиться на скользком полу, кинулся прочь. Однако один из мужчин на ходу схватил беглеца за руку и дёрнул на себя. Мальчишка, стиснув зубы, пытался освободиться от хватки стервятника, но силы, как всегда, были на стороне врага. Кто знал, что случилось бы дальше, если бы кто-то не схватил упавшее ведро и не кинул на голову громиле. Тот, пошатнувшись, уже тянулся другой рукой, чтобы снять с себя напасть, но тут в живот неожиданно ударила палка от швабры, и мужчина невольно разжал руку от неожиданности. Получив свободу, Рейчер со всех ног рванул к лифту вместе с бродягой, который был именно тем, кто помог владельцу чёрного амулета избавиться от соперника.

Влетев в кабину лифта, рыжеволосый со всей силы нажал на нужную кнопку, и двери лифта с шумом закрылись. Машина плавно начала движение вниз.

— Спасены, — прохрипел Рейчер, ещё не до конца придя в себя от полученного шока.

Парни опёрлись спиной к стене лифта и начали отдышку. Сердце невольным орлом в клетке кувыркалось в груди, а в горле абсолютно пересохло. Все конечности дрожали от пережитого страха, и Рейчер едва стоял на ногах.

— Почему именно на лифте? — спустя несколько долгих секунд прошептал мальчишка. — Почему не по лестнице? Не пришлось бы так сталкиваться…

— Я знаю эти дома намного лучше них, — пояснил бродяга дрожащим голосом. — На пятом этаже недавно произошёл обвал из-за старости постройки, часть лестницы обвалилась. Они не знают об этом. А я знаю… Так что только лифт сейчас используют те, кто живёт выше пятого. Поэтому у нас в запасе минимум пять минут, чтобы уйти далеко. Так что всё страшное позади.

— Да уж… — выдохнул Рейчер, проводя рукой по мокрому лбу.

Проведя остаток времени в молчании, парни покорно ждали, когда приедут на первый этаж. Когда двери с таким же грохотом начали расползаться в стороны, мальчишки рванули подальше от проклятой улицы, хотя прекрасно понимали, что сейчас им можно не спешить. Только ветер и эхо собственных шагов преследовали их на полупустынной улице.

Когда беглецы добежали до места, где было более-менее многолюдно, они остановились отдышаться. Перед ними раскинулся маленький парк, где гуляли хозяины со своими любимыми четвероногими друзьями, а также маленькие дети, резвящиеся на детской площадке. Заметив свободную скамейку, соратники по несчастью плюхнулись на неё.

— Ты хоть жив? — в шутку спросил рыжеволосый, натягивая маску весельчака, будто только что не пережил покушение на убийство. — Помнится, ты кучу раз падал и расшибал что-то.

Рейчер хотел было ответить, но вдруг понял, что боль больше не грызёт его. Место, где раньше красовались раны, теперь были чисты и покрыты грязной кожей. Удивлённый взгляд и самоисцеление заметил и рыжеволосый бродяга, но его лицо не разделяло восторга или непонимания.

— Ясно, — наконец протянул он. — Ты один из этих.

— Из «Этих»? — переспросил Рейчер, всё ещё шокированный открытием.

— Знаю я одну банду, где носят такие же амулеты, а ещё у них всякая магия происходит, — таинственно начал воришка, и владелец чёрного камня отпрянул. — Знаешь… а я вдруг понял, где же я видел твоё лицо. Ты же прямо вылитый главарь банды Эрнагесена. Только почему-то с другими волосами.

— В каком смысле магия? — всё ещё не понимал Рейчер, но мурашки кубарем пробежались по телу от давно забытого и ненавистного слова, а также нахлынувших воспоминаний, которые он пытался стереть.

— Я сам видел, что они превращаются в животных! И не я один, если хочешь, могу тебе привести свидетелей, чтобы ты не думал, что я поехавший!

— Мой друг туда часто ходит, он мне ничего не говорил про это! — горячо возразил владелец чёрного амулета. — Я уверен, он бы рассказал мне…

— Имя твоего друга?

В этот момент Рейчер увидел серьёзное лицо собеседника. Словно бредовые рассказы о магии действительно реальные, и существуют подростки, которые владеют ей. Словно выдумка про амулеты, которые носят все члены Эрнагесена, действительно не сказка, а безделушки наделены необыкновенной силой. Чушь для шизофреников и не больше!