Рейчер, сам того не понимая, кинулся бежать прочь, прежде чем хоть что-либо осознать. Инстинкты животного до сих пор не подводили, и на них парень мог рассчитывать больше, чем на собственные мозги. И, как только мальчишка обернулся, чтобы просканировать ситуацию, чуть ли не обезумел от страха: двое громил действительно рванули за ним, наверняка, чтобы поиздеваться. Они дразнили его, как-то обзывали, но Рейчер был слишком напуган, чтобы хоть что-то слышать. Ноги сами несли его, не зная куда, но парень лелеял надежду, что сможет оторваться. Главное — протянуть, найти подмогу, выиграть время…

Кто-то со всей мощи схватил его за руку и потянул на себя. От такой силы мальчишка полетел в другую сторону и врезался в стену, постепенно сползая и обмякая на полу. К прежним мукам прибавилась ещё и боль в голове, пульсирующая со страшными толчками. Открыв глаза и вскочив, Рейчер непонимающе осмотрелся — он находился уже не на отвратительной улице, пропитанной ужасными и тошнотворными запахами, а в тёмном подъезде, где не было ни единого источникам света — только окна.

— Что разлёгся? — прошипел над ухом чей-то голос. — Живо за мной!

Владелец чёрного амулета просто повиновался приказу, чувствуя, что следовать за незнакомцем было куда лучше, чем стать новой полумёртвой грушей для хулиганов. Чья-то тень начала скользить по лестницам, грациозно и молниеносно пробираясь к самой верхушке здания. Рейчер последовал примеру и на полном адреналине, хоть и не как пантера, но зато как цепкий и рушащий всё на своём пути медведь, начал рваться через две ступеньки на самый последний этаж. Дров в огонь подбросил душераздирающий хохот двух хулиганов, которые не отставали ни на секунду от своих жертв. Рейчер словно ощущал их дыхание на своей спине, от чего прибавил ходу, нагоняя, очевидно, его соратника по несчастью уже на самой последней ступеньке. Оттуда беглецы перебрались на другую — деревянную лестницу, ловко забираясь по ней и открывая люк, ведущий обратно на крышу.

Слабые лучи солнца, с трудом пробиваясь сквозь густые облака, озарили лицо тени. Им оказался никто иной, как рыжеволосый парень, своровавший недавно продукты из магазина. «Отлично! — с сарказмом процедил в мыслях Рейчер. — Мне спасает грешную жизнь воришка. Что ещё меня ждёт впереди?»

Парни примчались к самому краю крыши. И если владелец чёрного амулета встал в ступоре, с трепетом созерцая огромную высоту, то соратник по несчастью без всяких раздумий прыгнул с черепицы и, словно в каком-нибудь фильме с погонями, пролетел на крышу другого здания. Там он с лёгкостью приземлился на свои две и стал вынужденно смотреть на хозяина камня собаки. Рейчер начал нервно мяться, ощущая, как он покрывается холодным потом при звуке громких шагов сзади. Внутри и так всё колотилось от напряжения, а тело перестало и вовсе слушаться. Но рисковать своей жизнью, обдумывая, пролетит ли он считанные метры или свалится и разобьётся — не хотелось.

— Прыгай, урод!!! — закричал рыжеволосый. — Неужели никогда не занимался паркуром? Да каждый у нас с малых лет владеет им!

— Я боюсь! — честно выпалил Рейчер, не в силах противостоять провокации. Анастасий правду говорил полгода назад, что если вывести человека из себя, то он будет весь как на ладони.

Парень ещё раз неуверенно посмотрел на высоту. Почему он испытывает страх, когда в прошлый раз в случае с Куликовым и Лавровым так самоотверженно пошёл на риск, прекрасно понимая, что даже чудо может его не спасти? Страх стать чей-то машиной для убийств был намного важнее страха высоты, но сейчас попасться двум хулиганам и стать мальчиком для побоев было не так уж и страшно, зная, что тебя не убьют как минимум… или нет? Отсюда все магазины и птицы, клюющие помойку в самом низу, казались такими маленькими точками…

— Поверь, эти двое ангелочков и мокрого места от тебя не оставят, — злорадно засмеялся рыжеволосый парень, скрестив руки на груди. — Я прекрасно их знаю, я смогу удрать. Я вообще могу не беспокоиться за тебя, но я сегодня добрый. Но тут и я не могу помочь. Извини уж.

Рейчер подпрыгнул от неожиданности, когда увидел краем глаза, как на него несутся двое мускулистых мужчин. От вида их довольных ухмылок, как будто тощий шакал, ради выживания поедавший растения, вдруг впервые за несколько лет увидел мёртвую добычу, раскрыл в эйфории свою пасть, парень вскрикнул и, потеряв все остатки страха, смело оттолкнулся от крыши… Острый воздух впивался когтями ястреба в лицо, развевая полы одежды. Всё вокруг словно потеряло время: словно замедленная съёмка в кино. Под ногами была высота в двадцать метров, но ощущение было такое, словно он не падал на другую крышу, а летел, словно обрёл крылья. Словно его руки начали обретать огненные перья, а он сам стал гордой птицей с яркими узорами. Рейчер закричал то ли от порабощающего страха, то ли от восторга, что превратился в бурлящий котёл чувств.

Владелец чёрного амулета приземлился на самый край и внезапно взвизгнул: сильный поток ветра был направлен прямо на него. Парень оступился, и под ногами полностью провалилась земля. Невидимые перья начали опадать с рук, внутренняя птица — увядать, и Рейчер начал падение. «Что ж, я теперь умру, как и должен был», — прошептал мальчишка, смотря на пасмурное небо. Горло сжала неосязаемая нить, начиная душить хозяина камня собаки — это была горечь, что давила на него своим острым лезвием.

Рейчер почувствовал, что его схватили за запястье и опять со всей силы толкнули в сторону. Парень свалился на ноги и проехался по черепице, оставляя следы крови. Сколько он уже испытал за сегодня невыносимых страданий?

— Хватит разваливаться! — закричал рыжеволосый и от злости пнул парня. — Прыгать толком не умеешь, в обморок падаешь от каждой мелочи! Ну тебя! Они уже нагоняют!

Застонав от боли, парализовывающей каждую клеточку тела, Рейчер вскочил на ноги. Волосы зашевелились на голове, когда парень понял, что двое сумасшедших уже готовились к прыжку на их крышу. Однако терзающие мысли длились недолго: соратник по несчастью схватил хозяина чёрного амулета за руку и вместе с ним рванул к противоположному краю крыши. Адская боль в ноге не давала разогнаться по полной силе, но остановиться Рейчер так и не смел. Десятый круг ада ждал его сзади — в виде двух поехавших на всю голову. К счастью, соседнее здание находилось вплотную к дому, где они находились, поэтому парням было достаточно шагнуть, чтобы оказаться на другой черепице. Но рыжеволосый внезапно толкнул Рейчера локтем в бок, отчего тот повалился вниз в который раз. Незнакомец схватил его за волосы и толкнул к подолу трубы, которая была достаточно широкой, и где можно было спрятаться хоть и на пару минут.

— Хватит меня избивать, — недовольно прошептал владелец чёрного амулета, настороженно выглядывая из-за укрытия.

— А ты по-другому не поймёшь, — засмеялся в руку рыжеволосый. — Поверь, я лучше тебя знаю. Хочешь жить — слушайся меня.

— Они же не убьют меня…

— Они шизофреники. В самом прямом смысле этого слова.

Рейчер поразился тому, что даже в такой накаливающийся момент рыжик продолжал смеяться и наивно улыбаться. Хотя последние слова должны были точно насторожить…

Преследующие остановились всего в паре метров от своих жертв, растерянно оглядываясь. Они не могли видеть их за каменной широкой трубой, зато могли найти всего за считанные секунды, что и начали делать, озираясь по сторонам. При их виде Рейчер понял, что весь покрылся холодным потом.

Рыжеволосый парень жестом показал владельцу чёрного камня следовать за ним, и, пригнувшись, они стали медленно и тихо двигаться в сторону люка, ведущего в очередной подъезд. Бродяга приоткрыл крышку, которая со скрипом приподнялась, и, стиснув вместе с Рейчером зубы от созданного шума, начал залезать под неё. Владелец чёрного амулета начал продвигаться следом, спрыгнув сразу на пол чердака, не тратя времени на аккуратное передвижение по лестнице. Как только двое парней уже начали спускаться к лифту, люк опять открылся, и на чердак молниеносно влетели двое «шизофреников».