Владелец амулета собаки начал свой сказ. Он подробно описал каждую секунду промежутка времени, когда его застали врасплох Куликов и Лавров, когда убегал, когда решался выпрыгнуть с третьего этажа, чтобы раз и навсегда покончить со всем этим. И с каждым словом голос всё больше дрожал, предательски выдавая то, что испытал парень в тот роковой день: отчаяние, волнение, ужас и невидимые кровавые слёзы, капающие ядом на глубокие порезы души. Уже под конец Рейчер чуть ли не шептал, с трудом выдавливая из себя обрывки несвязанных предложений, но в итоге сдался и опустил голову, словно собака перед хозяином. Он весь был бледен, словно недавно выпавший белоснежный снег на чёрной ковровой дорожке, когда его все замечают.

— Больно… — наконец прохрипел Рейчер, едва коснувшись шеи, словно он собирался душить себя. — Почему… мне так больно?

Вадим стыдливо отвёл взгляд в пол, чтобы больше не смотреть на мучающегося товарища. Он долго терпел страдания друга, пока наконец его нервы не сдали. Тогда блондин, буркнув что-то на прощание, скрылся за дверью, напоследок обернувшись. В его глазах были смешанные чувства…

Через четверть часа Владимир Бестужев уже ожидал своего подопечного возле автомобиля. Рейчер ещё не оправился от слабости, внезапно нахлынувшей на него, но старался не показывать своей боли, сам того не замечая всю дорогу шутя над каждой мелочью. Однажды Анастасий сказал, что юмор — это самое прекрасное средство, чтобы скрыть свои настоящие слёзы и кровавые порезы на сердце, от которых вся душа тянется ко дну тяжелейшем свинцом и не даёт всплыть на поверхность. Вот только маска никогда не скроет уродства, какой бы изящной и совершенной она ни была. Люди страдают от того, что свинец души тянет их за шею на самое дно рассудка, и они сходят с ума… «Знаешь что, Рейчер? — Владелец чёрного амулета внезапно вспомнил те самые слова Анастасия, сказанные со странной тёплой улыбкой. — Я думаю, что скоро ты поймёшь, что истинное значение твоего имени — это освобождать людей от этого камня и помогать им выйти на свет. Я знаю одного мальчика, который не показывает своих эмоций, из-за чего никто не видит его страданий, поэтому на него продолжают накладывать груз. Когда-нибудь и его настигнет участь сумасшествия… я прошу тебя — помоги ему!»

— Я помогу… — прошептал Рейчер, уже сидя в машине и устало смотря в окно, когда уже столько воды утекло с тех самых пор. Он не придал значения тем словам Анастасия, но сейчас почему-то ему казалось, что он должен был их помнить… — Я помогу, но… кто же поможет мне?

Автомобиль мягко остановился возле разваленной улицы с очередными нелюдимыми домами, как у банды Эрнагесена. Но на этот раз здания излучали свет из окон, а также слышались глухие шумы, подтверждающие то, что район действительно был заселён. Здесь отвратительно воняло помоями: протухшей рыбой, ржавой водой, крысиным помётом и многими другими гадостями, отчего Рейчер поскорее закрыл нос. Вся улица была одной сплошной помойкой, где на каждом шагу валялся мусор. Здесь надо было сказать спасибо банде Эрнагесена, которая теперь казалась священным местом с удобствами, ибо здесь просто никак нельзя было даже выжить.

— Удачи тебе, держу за тебя пальцы, — прошептал Владимир Бестужев над самым ухом и уехал прочь.

Рейчер почувствовал, как паника одновременно с тошнотой подступает к горлу. Но бежать, как трус, уже не имело смысла, а встречаться лицом к лицу с опасностью тоже не хотелось. Лучше всего было отсидеться в углу, а потом сказать, что не удалось встретиться ни с одним членом разбойничьей шайки, поэтому миссия была провалом. «Тогда они опять отвезут меня сюда… — начал размышления парень и потёр переносицу. — И так, пока я не наткнусь на них. Почему все шишки именно мне? Ладно, обычно они воруют продукты именно в это время…» Владелец чёрного камня стоял на месте как в ступоре, пытаясь собраться с мыслями. Он должен был сделать это, чтобы показать Вадиму, что не является маминкиным сынком и плаксой! С этими убеждениями Рейчер сделал шаг вперёд…

Из ближайшего магазина с давно сломавшейся вывеской, что когда-то переливалась цветами радуги, и полуразваленными стенами выскочил щуплый парнишка на вид чуть постарше Рейчера. Его огненно-рыжие волосы резво будоражил колючий ветер, создавая иллюзию ненасытного пламени прямо на его голове. Щёки покрывали яркие веснушки, и не заметить их с первого взгляда было просто невозможно. Больше Рейчер рассмотреть не успел, так как воришка нёсся со скоростью ослепительной молнии прямо на него, не видя перед собой ничего. Владелец амулета собаки не успел даже рефлективно отскочить вбок, чтобы избежать столкновения — настолько мимолётно всё произошло.

Двое парней повалились на твёрдый асфальт, расшибая себе некоторые места. Рейчер уже сразу ощутил страшную боль в локте и колене, а также невыносимое жжение вдоль спины от лопаток до копчика. Мальчишка был уверен, что без крови точно не обошлось, и единственное из одежды, что было по душе парню в тонне блестящих пиджаков и прекрасных брюк, окрасилось в красный цвет. Проклиная в мыслях всё на свете, парень уже готов был применить нецензурную лексику в адрес того, кто сшиб его с ног, но внезапно увидел, что некто подаёт ему руку.

— Извиняюсь! — бойко процедил рыжий парнишка, помогая Рейчеру встать. — Не сильно больно?

— Сильно! — начал огрызаться владелец чёрного амулета, яростно сверкнув глазами. — Куда вообще бежишь сломя голову, когда тут приличные люди ходят?

Рыжеволосый перевёл взгляд на волосы Рейчера, удивлённо таращась. Сначала владелец чёрного амулета не понимал такой восторженности, но потом осознал, что ненатуральный цвет волос был в новинку мальчишке, который проживал вдали от цивилизации. Ядовито-фиолетовый с оттенками синего был чем-то свыше для рыжеволосого, хотя Рейчер мог позавидовать и его волосам, поскольку такой натуральный цвет был только у единиц.

— А ты кто? — нагло бросил бродяга, пряча в карманы еду, которую выронил при столкновении. — Впервые вижу тебя.

— У меня к тебе такой же вопрос. Буду ли я говорить с незнакомцами? К тому же, район у вас гиблый, тут никому нельзя доверять.

Рейчер довольно оскалился. Кто бы мог подумать, что выражение «тяжело в ученье, легко в бою» окажется истинной правдой? Слова выходили легко, словно он уже имел дело с такими, как этот попрошайка. Хотя, так оно и было. Парень прекрасно помнил о своей прошлой жизни до амнезии, наполненной тёмными пятнами, которые никак не хотели проясняться. В банде Эрнагесена были такие же люди, а если Рейчер и имел отношение к ней, то, значит, и каждый день общался с ворами.

— Всё с тобой ясно, — стиснул зубы незнакомый паренёк. — Я и так с тобой потерял много времени!

«Ты куда?» — хотел крикнуть Рейчер, но понял, насколько глупо и нелепо это прозвучит. Он только что усугубил всю ситуацию, вместо втирания в доверие, только подорвал его, так ещё и нагрубил! Парень в который раз возненавидел себя, но исправлять что-либо было просто поздно. Ни один из пунктов, которые учил Рейчер для беседы, не имели в себе информации о том, что делать, если с тобой столкнулся незнакомый бродяга. Внутри всё сжалось, а в голове словно завопила сирена, предвещающая тревогу…

Внезапно рыжеволосый парень остановился и помчался в сторону Рейчера. Тот облегчённо вздохнул, думая, что бродяга решил продолжить разговор, но ошибся в столь абсурдной мысли. Воришка, даже не взглянув на собеседника, со всей мочи рванул совершенно к другой стороне улицы, иногда с опаской оборачиваясь. Владелец чёрного амулета долго соображал, что заставило парня так резко сменить маршрут, пока сам не оглянулся.

В нескольких десятков метров стояли двое мужчин лет двадцати. На вид они были угрожающими: бицепсы виднелись даже из-под лёгкой выцветшей майки, мускулистые ноги чуть ли не распирали рваные джинсы, а их глазища яростно сверкали через полупрозрачную пыль в воздухе. Даже дурак понял бы, что они не были настроены дружелюбно, судя по их вседозволенным ухмылкам. Увидеть хилого подростка в районе, где почти никто не живёт, было настоящим развлечением для диких зверей.