Парень держал целой рукой порез на плече, а той, что была как раз ранена — живот, чтобы попытаться убить сразу двух зайцев. Кровь безжалостно текла, оставляя следы на снегу; всё тело готово было разорваться от мук. Живот настолько адски болел, что из глаз брызгали слёзы. Но Рейчер не мог позволить себе кричать, чтобы не показывать слабину — он продолжал бежать, хотя с каждым мгновением силы покидали его сильнее. Он весь дрожал, внутри словно разрывало. Наверняка нож повредил какой-нибудь орган, ведь царапина не могла так прожигать горячим клеймом.
Впереди виднелась дорога. По ней мало кто проезжал из машин, ведь Лес был нелюдим и ненавидел незваных гостей. Это и обрадовало Рейчера — один из концов точно вёл к городу, поэтому шанс выжить не казался таким уж мифическим! Мальчик прибавил скорость, несмотря на боль, страдания, терзающие его мысли. Он будто готов был разорваться, а ещё подгоняло то, что сзади словно кто-то нёсся и хотел его убить. Кто-то невидимый. Но Рейчер просто почувствовал угрозу, поэтому молниеносно бежал, чтобы навсегда покинуть это место. Он почти выбежал на дорогу — то место, которое спасёт его! В то мгновение мальчик испытал почему-то дежавю, но сам не знал отчего…
— Помогите…
Душераздирающие крики старика. Он продолжал висеть над обрывом и, потеряв своё сумасшествие, звал на помочь. Он был беспомощен, больше не был похож на того, кто совсем недавно хотел прирезать невинного подростка. Мужчина тоже хотел жить…
Рейчер остановился и перевёл взгляд на дорогу. Затем на свои руки. Парень нуждался в немедленной скорой помощи, он был даже на границе между жизнью и смертью, но ведь и этот незнакомец был куда ближе к небесной каре. Может, он перепутал владельца чёрного амулета с кем-то другим? Может, он на самом деле хороший, а эта Анжела была воплощением ада? Но Рейчер не мог забывать о себе — в голове начал появляться туман, и совсем скоро его настигнет порабощающая тьма. Что же важнее — инстинкт самосохранения или человечность? «Что бы всё сдохло, — с грустью подумал он. — Если не сделаю это, то его смерть будет на моих плечах». Повернувшись обратно, парень рванул к оврагу.
И именно в тот момент по дороге на запредельной скорости проехал огромный автомобиль, сносивший всё на своём пути. Водитель даже не думал, что рядом были люди, поэтому он позволил себе так нестись. Если бы кто-то выбежал на дорогу — его бы насмерть сбило.
Старик висел над высотой в десять метров, ощущая, как его дёргает. С каждой секундой в руки до боли впивалась кора, и мужчина хотел разжать пальцы, чтобы избавиться от страданий, но вспоминал, что внизу его ждала куда большая мука. По щекам побежали слёзы — он совершенно не хотел умирать! У него впереди было ещё столько незаконченных дел, столько слов надо было сказать своим родным, столько передать… Но именно так закончится его судьба — нелепейшей смертью. Перед его глазами пролетела вся жизнь длиной в шестьдесят восемь лет, начиная от рождения. Все весёлые моменты, все несчастья, детство, юность, любовь, первая работа…
— Давайте мне руку! — крикнул Рейчер, протягивая кисть.
Парень думал, что будет долго уговаривать незнакомца доверить ему свою жизнь, но полностью отчаявшийся мужчина сразу же последовал указаниям. Вцепившись в ладонь Рейчера, старик пытался оттолкнуться кистями ног от скользких стенок обрыва, чтобы хоть как-то повысить шанс не упасть, а владелец чёрного амулета пытался тянуть изо всех сил. Мужчина оказался довольно лёгким, но Рейчеру так не казалось из-за того, что его подорванные силы были уже на грани. Кровь продолжала течь из живота и плеча, окрашивая снег в новый для зимы цвет — чёрно-алый. Но даже сейчас мальчишка надеялся, что, вытащив мужчину, сумеет добежать до Анастаса и наконец обрести спасение. Глупые мечты.
Рейчер уже не помнил, как смог вытащить мужчину. Все силы были отданы для того, чтобы поднять его, поэтому после благополучного спасения мальчик не имел сил даже для того, чтобы встать. Перед глазами поплыли круги, в ушах загудело. И последнее, что увидел парень — как старик берёт выроненный в снег нож. «Почему?..» — это была последняя связанная мысль Рейчера перед тем, как кануть в небытие.
Странно, что Рейчер за свои полгода существования в этом мире уже несколько раз побывал на том свете: после аварии, где великим чудом спасся и отделался только амнезией, после прыжка с третьего этажа, где был ранен и точно имел переломы, ну и сейчас. Ощущения всегда были одинаковые — приходил в себя с ужаснейшей болью по всему телу, думая, что сейчас увидит ангелов и предстанет перед демиургом. Но сейчас что-то было иначе. Была необычная лёгкость по всему телу, словно оно стало невесомым пёрышком. Мысли были ясны, а не расплывчаты, как раньше, да и события перед потерей сознания всплыли отчётливо в воспоминаниях. «Это точно не Небо?» — в мыслях пошутил Рейчер.
Мальчишке снился странный сон. Вернее, он не видел его, но зато слышал и чувствовал. Чей-то приятный девчачий голос, который успокаивал его. Чувствовал приятный запах древесины и огня, ощущал домашнее тепло. Сначала мальчик думал, что это был потерянный осколок прошлого, но даже после того, как разум прояснился, эти видения не пропадали.
Рейчер открыл глаза. Вокруг него были незнакомые стены, а сам он лежал на кровати. Это был маленький деревянный домик, почти обветшалый и наклонившийся. Но внутри было даже чисто — в углу горела печка, на столике лежали тёплые вещи парня, окна были прозрачными, и через них можно было увидеть Лес. Свет исходил от свечек, стоявших тоже на столе, но также помещение освещало и поднимающееся из-за горизонта солнце.
Привстав, Рейчер увидел, что его живот и плечо были довольно искусно обвязаны бинтами: крепко и не развяжется. Зелёная майка, которую парень надел под куртку, имела едва заметные следы крови, словно кто-то пытался её отстирать. Но и это было не всё — майка была зашита в том месте, где произошёл удар ножом. Куртка тоже была отстирана и покрыта заклёпками. «Ладно, я спасён, — с облегчением выдохнул Рейчер, натягивая на себя тёплые вещи. — Только вот кем?»
Именно на мысль о том, что его перенёс сюда кто-то другой, натолкнули следы возле дома, явно не принадлежавшие старику. Кто-то маленький ходил туда-сюда, ибо отметина на следу была чуть ли не в два раза меньше ноги парня. Но и времени разбираться не было — уже было утро! И только сейчас Рейчер понял, что они пошли гулять с Анастасом, парень пропал невесть куда, а юноша с роскошной гривой наверняка везде его обыскался. Да Александра же может голову спустить с бедного Анастасия, а потом и за Рейчера примется! Поэтому парень, полный новых сил, быстро побежал к городу. Он сам не понимал, откуда он знал дорогу, но может быть… в прошлой жизни он тут часто ходил?
Лес на прощание шептал Рейчеру что-то. И среди деревьев стоял призрачный силуэт девушки. Он был настолько расплывчатым, что можно было разглядеть только её рыжие волосы.
Оказывается, уже весь особняк был поставлен на уши. К счастью для Рейчера, Анастасий не испытал кару семьи Бестужевых, поскольку все и так прекрасно знали о том, что мальчишка с чёрным камнем может куда-нибудь испариться. Такое числилось за ним, когда парень выходил погулять по городу без предупреждений, но сегодня он вернулся утром. Пришлось объяснять и приврать, что он решил посмотреть чащу леса, заблудился и искал выход, потом нашёл домик и переночевал там. А насчёт крови — упал на камни. Не говорить же о сумасшедшем старике и волшебном спасении. Но, похоже, Александра и Владимир только притворялись, что беспокоились за него. Рейчер сразу это почувствовал… Даже Вадим, с которым, казалось, оборвались связи, в глубине души испытывал вину и море эмоций, стараясь не выдавать ничего. Он играл равнодушие. «Почему же Вадя так изменился?» — невольно спросил себя Рейчер.
После того, как событие уладилось и начало забываться, мальчишка осмелился рассказать обо всём Анастасу. Тот как всегда внимательно слушал, иногда задавал вопросы для уточнения. В конце концов, юноша сказал, что Рейчеру крупно повезло и что лучше ему не ходить одному для безопасности… и опять чего-то Анастасий недоговаривал.
