Владимир Бестужев отвёл мальчиков в парикмахерскую, обосновывая это тем, что им пора менять свой имидж. Пятнадцать лет — тот самый возраст, когда мировоззрение начинает круто меняться: сверстники кажутся более взрослыми, у них появляется едва заметная щетинка на подбородке, былые развлечения кажутся детской нелепой забавой, а девочки превращаются в настоящих леди. Вадим испытывал на своей шкуре эти перемены в полной степени, а Рейчер только начинал входить в это дело.

— Лучше бы мне отстричь чёлку и перекрасить волосы, — неожиданно для самого себя выдавил владелец чёрного амулета, когда говорил лучшему парикмахеру страны, знакомому Владимира, свои предпочтения.

— Чем же Вам не нравится Ваш настоящий цвет волос? — поинтересовался щуплый мужчина с изящными локонами.

— Слишком… обыденно, — промямлил Рейчер. Ну не говорить же ему, что он просто не хочет быть отражением уже другого человека, с которым у них больше нет ничего общего!

— Такие светлые волосы в нашем мире редко у кого, — попытался уговорить клиента парикмахер, но, увидев решительность парня, сразу сник. — Какой цвет хотите?

— Синие волосы с фиолетовыми оттенками. Если не понравится, то попробуем другое…

Уже через час Рейчер любовался на себя в зеркале. Чёлка, привычно закрывающая немного обзора правого глаза, теперь не мешалась — её не было вообще. А волосы стали настолько ядовитыми и красивыми, что нельзя было и понять, что когда-то, всего вчера, они были совершенно иного цвета.

— Супер! — улыбнулся Рейчер новому себе. — Будто заново родился.

— Не надо мне новую амнезию, — взмолился подошедший Вадим. — Лучше пойдём со мной, у нас от нашей семьи для тебя подарок.

Не надо было уговаривать парня два раза, чтобы он кубарем вылетел из парикмахерской и пошёл туда, куда указывал блондин. Подарки любят все, поэтому Рейчер даже и не считал себя нелепым исключением.

Пройдя лабиринт извивающихся коридоров, ребята пришли в личный кабинет Александры Бестужевой, спрятавшийся между бесконечными дверями.

— А, наш новый знакомый, — мило улыбнулась дочь Виктории. — Мы решили сделать тебе маленький презент в честь твоего новоселья.

«То есть, все роскоши в моей комнате и одежда — это то, что в рамках обязательного для гостя?» — мысленно пошутил Рейчер, смотря на стол, куда был кинут взгляд Александры.

На самом краю лежала какая-то маленькая бумага. Приглядевшись, Рейчер понял, что это миниатюрная книжка, но вскоре окончательно всё осознал — это был настоящий паспорт! Все данные были явно выдуманы, но то, что фотография была владельца чёрного амулета — явь на лицо.

— Твои новые документы, чтобы твоё существование было более-менее законным, — пояснила Бестужева старшая. — Знаю, что Андрей — это самое обыденное имя, но это намного лучше, чем без паспорта.

— Это же… Я просто не знаю, как выразить! — выпалил Рейчер, чувствуя, что испытывает и радость, и негодование, и чувство лёгкости… — Я…

— Можешь ничего не говорить, рада, что тебе понравилось, — ответила Александра. — Бережно храни у себя под крылом.

— Конечно!

Ещё раз поблагодарив Александру, Рейчер ушёл с Вадимом на верхние этажи, чтобы посидеть в кафе. Прекрасный принц заказал себе все самые дорогие блюда, даже не зная, из чего они сделаны — главное, что элитные. Набрал много, зная, что не сможет съесть, но это его не останавливало. Рейчер ограничился лимонадом и крабовым салатом — есть не хотелось вообще, но отказываться от еды было неудобно. Да и сидеть с лучшим другом и вести светскую беседу, попивая лимонад, было самым прекрасным, что было в жизни парня.

— Знаешь, даже больно смотреть, что ты ходишь один, — вдруг начал Вадим. — Волк-одиночка. Даже страшно за тебя.

— Ты о чём? — усмехнулся Рейчер. — Я всегда с тобой. Может, иногда запираюсь в комнате, чтобы погрузиться в свои мысли.

— Я не про это. Видишь ли, в наши годы пора заниматься чем-то большим, чем детскими играми. Может, отношениями…

Рейчер подумал, что прямо сейчас он выкашляет весь лимонад, который глотнул только что. Чтобы случайно не выронить стакан, парень мигом поставил его на стол, ощущая, что его охватывает волна возмущения и негодования.

— Ты даже не смотришь на девочек, — продолжил Вадим. — А они такие прекрасные. Ты приглянись! Вкусный запах, приятная кожа…

— Похоже, этот лимонад немного отравленный, — прошептал Рейчер, отодвигая от себя напиток, который полностью выпил Вадим, — рядом с ним стоял совершенно пустой бокал.

— Разве ты не чувствуешь, как трепещет сердце при виде девушек? — не унимался эльф, не слышавший своего друга.

— Что в них такого? — наконец подал голос владелец чёрного амулета. — Ну, такие же, как и мы. Не вижу разницы.

Вадим посмотрел на своего приятеля, как на сумасшедшего. Словно Рейчер сказал то, что было под запретом во всём мире. Словно они очутились в мире Гарри Поттера, а владелец чёрного амулета чуть ли не кричал имя Волдеморта по всему кафе. Именно так это было в глазах Вадима.

Рейчер попытался понять свою ошибку. В своей жизни он почти никогда не встречал симпатичных и умных девушек. Фриду вообще можно было не считать человеком, а больше в приюте и не было никого, только плачущие малявки. Когда парень был у своего отца, то там вообще не встречал представительниц слабого пола, а на недавней встрече аристократов он запомнил девушек только дотошными нарядами попугая.

— Ты обязательно должен познакомиться с ними! — сказал Вадим таким голосом, будто это был приказ.

— Ничего я не должен, отвали, — Рейчер отодвинулся подальше от приятеля. — Я пришёл, чтобы потолковать с тобой о жизни, о будущем. Но не об этом. Уж извини.

— Скучный ты! Я-то был лучшего мнения о тебе. Слушай, а может, ты просто стесняешься говорить, что любишь…

— Да как тебе взбрело такое вообще в голову!

Рейчер уже хотел в шутку кинуть в Вадима помидор из салата, если бы не заметил знакомый силуэт. Острое зрение не подвело, и парень увидел, как кто-то знакомый ходил по другой стороне четвёртого этажа, приобретая товары в книжном магазине. Кто-то с роскошно, словно у льва, гривой…

— Извиняюсь, у меня назрели дела, — буркнул Рейчер, подскакивая с места. — Может, приду попозже. Ты же не уйдёшь?

Вадим посмотрел на свой банкет. Ещё не тронутая пицца, несколько тарелок с салатами, гамбургеры, селёдка под шубой.

— Ну куда я денусь в ближайшие… десять часов? — засмеялся длинноволосый эльф, пытаясь втиснуть в себя третий бургер.

Рейчер чуть ли не бегом направлялся к книжному магазину. Ему точно не могло померещиться то, что он увидел Анастаса! Да и почему бы это не могло быть правдой — этот торговый центр был хоть и далеко от его дома, но что мешало ходить ему сюда, когда тут был огромный выбор книг? Анастас был книжным драконом, что принижало Рейчера, хотя юноша с роскошной гривой даже не затрагивал эту тему и специально принижал свой уровень развития, чтобы не смущать собеседника. И сейчас, когда они так долго не виделись, обсудить тот роковой день так хотелось…

Это был действительно Анастасий. Он рассматривал новинки за последний месяц, привезённые совсем недавно. Держал сразу несколько книг и читал их описание, оценивая, брать ему это или нет.

— Эй, Анастас! — радостно закричал Рейчер, и юноша даже вздрогнул от того, что кто-то назвал его имя.

«Книжный дракон» долго рассматривал стоящего перед ним парня, пытаясь понять, кто же это был. Владелец чёрного амулета даже смутился, пока не понял, что буквально сейчас немного поменял свою внешность.

— Это Эрик, — пояснил Рейчер, чтобы его друг не мучился.

— Эрик?! — подавился Анастас, явно уверенный в том, что перед ним стоял призрак. — Да нет… не может быть… Я же сам видел, что… твоего тела… его не нашли, а мне сказали, что ты умер…

— Я выжил, а меня забрали Бестужевы, — поспешно пояснил Рейчер. — Я сам не знаю, как выжил, но я полностью здоров. А насчёт внешности — это я просто решил поменять себя. Надо же пробовать что-то новое…