Эрик издал вопль и со всей силы пнул ногами своего отца в живот. От неожиданности Лавров старший отлетел в сторону, и парень, вскочив, набросился на учёного. Куликов нажал на курок, но дротик со снотворным пролетел мимо: Рейчер, подобно кошке, лихо увернулся и без раздумий выбил пистолет прямо из рук профессора. Забыв о вещах, мальчишка бросился вон из комнаты и, казалось, весь превратился в ветер, который жаждал только свободы. Но, замешкавшись с замком на двери, ведущей в подъезд, парень был пойман своим отцом, который успел нагнать его. Николай Лавров схватил своего сына за волосы и пытался оттащить от двери, но тот продолжал сопротивление. Наконец дверь открылась, и Эрик продолжал пинать врага руками. От неожиданного удара в бок Лавров старший ослабил хватку, и сын вырвался на свободу. Но как только Рейчер добежал до лестницы и готовился начать спускаться, Куликов резко кинул в парня тяжеленную книгу, которая только попалась под руку. Получив резкий удар по затылку, Эрик потерял сознание и прошёлся лицом по всем ступенькам.
В ушах гудело, а в глазах появилась тёмная пелена. Рейчер очнулся и не мог понять, что происходит. Это было точно такое же ощущение, как после пробуждения от первого эксперимента на мозге: точно так же ныла каждая клеточка организма, а голоса казались отдалёнными, хотя и звучали они чуть ли не над ухом. Приоткрыв один глаз, мальчик заметил, что он лежал в луже крови… собственной крови. Николай Лавров щупал его пульс и проклинал весь мир.
— Если он сдохнет, Людмила нам головы поотрывает! — гневно шипел отец.
— Ничего, вставим в него мой прибор и отключим его сознание, — отмахнулся Куликов и вернулся в квартиру. — Всё равно мы должны были его прямо сейчас довести Людмиле.
Рейчер попытался понять, что происходит. Мальчик потерял сознание при ударе книгой и пролетел лицом по каждой ступеньке. Наверняка, он получил несколько переломов, что и говорить о ссадинах и синяках… «Я должен бежать!» — пронеслось в голове. Но на практике это было чем-то невозможным, ведь как с переломами можно было далеко уйти?
Николай тоже куда-то отошёл, оставив сына в одиночестве. Эрик попытался подняться, невзирая на проклятую боль, электричеством проходящую по всему телу. Каждая клетка готова была разорваться, а особенно на лице всё безжалостно прожигало. Внезапно кто-то подставил своё плечо, и Рейчер сумел подняться.
— Чёрт, дела настолько хреновы? — послышался над ухом знакомый голос.
— Анастас… — облегчённо вздохнул Эрик ослабевшим голосом.
— Ты в таком состоянии не протянешь! — чуть ли не кричал юноша. — Надо вызывать Скорую! И полицию! Эти дауны… Что они сделали с тобой?!
Послышались шаги. Куликов схватил Анастаса и велел ему проваливать с дополнением: «Мы сами разберёмся!» Сам парень с чёрными глазами отпрянул, поняв, что сейчас возражать тем, кто был намного сильнее и влиятельнее — было не самым подходящим занятием в такое тяжёлое время, особенно, когда жизнь человека была на счету.
Рейчер не мог ничего соображать из-за вновь проснувшегося чувства пожирающего его страха. Что теперь с ним будет? Почему он заслужил все эти страдания?
— Он умирает, звоните в Скорую! — кричал Анастасий.
— Да уже звоним! — гневно бросил Лавров старший.
«Мне нельзя…» — хотел сказать Эрик, но из горла вырвался только хрип и немного пены. В разуме так и крутилась мысль, что в больнице придёт его отец и, когда он будет спать, включит эту адскую машину и начнёт контролировать его мозг. И тогда, как сказал Анастас, он очнётся лишь на эшафоте за то, что убил множество людей, сам того не желая. «Мне нельзя!!!»
Рейчер, хватаясь за стены, подполз к окну и, дрожа, посмотрел вниз — с третьего этажа. Он точно не доберётся до низа, его миллион раз успеют схватить поехавшие люди, но и на эшафот он не хотел восходить… Всё тело подкашивало, наполнялось самым тяжёлым свинцом и тянуло мальчика вниз — к ногам Куликова. Но на кону была его честь! Рейчер должен был всегда держать гордо поднятую голову, как учил Вадим! А Анастас учил его мудрости… как жаль, что в его голову не до конца влетели эти знания.
— Вадя… Анастас… — прошептал Эрик, — простите… меня.
Несмотря на то, что мозг кричал, что это запрещено делать, инстинкт самосохранения тянул встать обратно на лестничную площадку, но сердце говорило, что иного выхода нет. Рейчер вытянул из-под толстовки свой чёрный амулет, сжал его крепко-накрепко в кулаке и шагнул в раму окна… и начал падать. Несмотря на то, что тело прожигала боль, несмотря на то, что глаза застелила кровь, несмотря на то, что он имеет риск потерять своих лучших друзей, несмотря на страх и ужас смерти…
Анастас завопил, кидаясь к окну и пытаясь поймать Рейчера. Но было уже поздно. И как в замедленной съёмке юноша заметил чёрный амулет собаки… и забыл про всё. Тот самый камень, причинивший боль не только ему, но и банде Святых Королей. Из-за предательства которого погибло восемь невинных людей в расцвете юности, а он получил глубокую неизлечимую рану на своей душе. И то, что главарь банды Эрнагесена внезапно получил совершенно иной амулет, что было просто невозможно… «Стойте… — прошептал Анастас, чувствуя, как время остановилось вокруг него: словно падения не было, крики застыли на губах, ветер больше не дул, звуки прервались… — Ты… же… не Эрик…»
Послышался глухой хруст, и крик несовершеннолетнего парня с чёрным амулетом собаки резко замолк.
====== Рука помощи ======
Если бы не привычная тяжесть в теле, к которой Рейчер привык ещё с дней, когда он приходил в себя после экспериментов, то парень бы начал думать, что он очутился уже в лучшем мире с ангелами. С трудом приоткрыв намертво сомкнувшиеся ресницы, мальчишку ослепил мягкий белоснежный свет, а когда перед взором перестала расстилаться молочная пелена, то над ним возвышались уже огромные колонны, покрытые слоями золота. Сам потолок напоминал купола в церкви, расписанные замысловатыми узорами и изображениями богов, а также всякими моментами из давних исторических эпох. Ещё несколько минут пролежав так, владелец чёрного амулета набрался немного сил и начал осматриваться дальше. Мягкий свет излучала огромная люстра под самым потолком, украшенная драгоценными камнями. Сами же окна были закрыты шторами тёмно-зелёного цвета, не пропускавшими ни один луч противного солнца. Помещение, казалось, не имело границ — настолько огромным и необъятным оно было. Рейчер не имел и представления о том, куда он мог попасть, но в глубине души всё же лелеял надежду, что каким-то волшебным чудом выжил, и очутился в этой комнате, хотя это была точно не больница.
Через несколько десяток минут, пока парень собирался с мыслями и выдвигал про себя гипотезы, как выглядит тот свет, стальные двери в дальнем конце помещения с глухим шумом отворились. Кто-то в роскошных одеяниях стал быстро подходить к Рейчеру, раздавая расплывчатое эхо своими шагами по всему залу. Русый мальчишка поспешно закрыл глаза, изображая, что всё ещё спит, и пытаясь хоть как-то подавить в себе разъедающее любопытство изнутри. Жажда узнать, где он оказался, спросить о том, что вообще происходит, не давала покоя, а человек, который, возможно, знает, что да как, стоял прямо перед ним. Но нельзя же так просто рисковать и выдавать себя перед незнакомцем.
— Ну, Рей, я же вижу, что притворяешься, — засмеялся почему-то знакомый голос. — Так что давай, пора просыпаться и петь.
Парень настойчиво играл свою роль до конца, хотя теперь любопытство превратилось в хищного зверя, готового уже с минуты на минуту прыгнуть на несчастную добычу и разделать её на куски. Кто же это был? То, что интонация речи явно уже где-то звучала, но из-за помрачнения в рассудке Рейчер не мог пока соображать с доскональной точностью. Анастас? Или уже куда хуже — собственный отец с сумасшедшим учёным? Вот теперь сердце предательски забилось, наверное, на всю комнату, только при мысли о том, что сейчас его возвратят к прежней жизни послушной марионетки, забыв про то, что он является личностью. Но чтобы проверить это наверняка, владелец чёрного амулета вновь приоткрыл глаза, идя на рискованный шаг и выдавая своё моральное присутствие в данном зале.
