— Да прямо здесь, — пожал плечами юноша, указывая на кровать. — У меня диван есть, я на нём больше спать люблю, так что не притеснишь. Завтра утром вернёшься, соберёшь вещи и быстро свалишь.
Эрик возражать долго не стал — ему предоставили и так слишком прекрасное место для ночлега. Хотя стыд перед Анастасом теперь до конца веков будет давить на душу парня невыносимым грузом, но зато была крыша над головой, тёплая вода и много еды. В эту ночь опасности от сумасшедшего профессора и помешанного отца не предвиделось, но зато намечалась угроза быть убитым рукой собственного брата, а то и членов его двинутой на голову банды. Но Рейчер решил пока не думать о завтрашнем — или, вернее сказать, сегодняшнем — дне, наполненным ещё многими неприятностями и поворотами колючей жизни, а насладиться остатками сна.
Владелец чёрного амулета лёг поверх пухового одеяла прямо в повседневной одежде, сбросив с себя только обувь. Ему не хотелось раздеваться в гостях и ходить полуголым в чужой квартире, при этом учитывая, при каких обстоятельствах всё это происходило. Рейчер думал, что уже никогда не простит самого себя за то, что на его разуме проводили эксперименты, хотя сопротивляться он этому не мог. Поэтому ночь выдалась одной из самых тяжёлых, когда больше нескольких часов мальчишка провёл в раздумьях о том моменте, когда он очнулся, да и о странном сне. Во время сеансов Эрик ничего не помнил, а тогда ему удосужилось узреть настоящее сновидение, хотя очень и очень сумбурное и неясное. Происходило оно будто взаправду, со всеми эмоциями, атмосферой, а запомнил его парень настолько чётко, как ни запоминал ни один из предыдущих и нормальных снов. Быть может, это был осколок прошлого? Вадим рассказывал, что иногда героям в книгах снятся либо вещие сны, либо их прошлое, даже если у кого и была амнезия. Неужели это действительно возвращало Рейчеру память, хоть и не так действительно, как он думал? Может, они с Анастасом что-то напутали, и это просто был побочный эффект от неисправности машины? Тогда получается, что его брат был той ещё сволочью, хотевшей его убить ещё в детстве.
Брат… только мысль о нём приводила в ужас. Кем он являлся? Его родственником, главарём банды Эрнагесена, Псом, убийцей, загадочной личностью, его отражением и тенью, преследующей Эрика глухим эхом. Но мальчишка так мало знал о нём. Только то, что он был его бессердечной копией. И амулет собаки… Анастас говорил когда-то, что Пёс — владелец синего камня. Рейчер коснулся своей груди, нащупывая там побрякушку — связывающую его с бандой Эрнагесена нить. Слишком явный намёк на то, что в прошлом парень имел тесные узы с тем проклятым местом, наверняка видел своего брата каждый день и всех его союзников тоже. Быть может, сейчас бы он мирно пил с ними чай и рассказывал интересные истории из жизни, если бы только не проклятая амнезия. Что если Анастас ошибался насчёт них? Что если они просто создают иллюзии убийц, лишь для того, чтобы защитить себя? Ведь они — просто подростки, не умеющие постоять за себя. И в какой-то момент Рейчер пропитал к ним горькое сочувствие за то, что ничего не мог сделать для них. Пусть слух о том, что его брат убивал невинных людей — правда, но была ли в этом его вина? Злодеями не рождаются, а становятся. И владелец чёрного амулета жаждал узнать больше о банде Эрнагесена, чтобы утолить своё прожигающее любопытство. Знал ли Рейчер тогда, что в будущем вся его жизнь тонкой гранью будет связана не только с его братом, но и с девочкой из той самой банды, и их нити судьбы виноградной лозою будут настолько тесно переплетены друг с другом, что даже смерть, казалось, не будет помехой для того, чтобы видеться друг с другом?
Несмотря на то, что повсюду Эрика окружали незнакомые стены, неведомая ему до этого атмосфера, давящая тяжёлой массой мысли, мальчик сумел уснуть, свернувшись калачиком. Во сне он, даже сам того не ведая, залез под одеяло и полностью измял постель, словно у себя дома. Рейчер увидел довольно странный кошмар, где он очутился в клетке, а рядом стояли различные технологии. Над парнем возвышался скучившийся учёный Куликов, ехидно смеявшийся над бедой своего подопытного. Эрик начал кидаться на железные прутья, словно разъярённый хищник, но от этого противное хихиканье старика становилось только звонче. Потом клетка начала расплываться и превращаться в эшафот. Руки мальчика были связаны самой крепкой верёвкой, а сам он нехотя поднимался по лестнице вверх, подгоняемый стражами. В него летели острые камни, овощи… Рейчер испытывал необъяснимую боль, словно всё происходило наяву. А когда его голову поместили в петлю, кошмар развеялся и заменился на другую ерунду.
Проснулся парень то ли от ослепительных лучей света, безжалостно светящих прямо в глаза, то ли от того, что Анастас тряс его прямо за плечо. А может, от того и другого. Только когда Эрик очутился в ванной, чтобы умыться, он осознал, что чуть ли не сел на шею своему новому другу: оккупировал чужую комнату, разложился на кровати, как на своей, а теперь занял и ванную. Но времени на стыд просто не оставалось: Рейчер до чёртиков боялся, что сделает что-то такое, что выдаст его познания в планах своего же отца и сумасшедшего учёного, поэтому мальчик кубарем вылетел из квартиры Анастаса, когда кое-как умылся и привёл себя в порядок. Пробегая лестничную клетку и рассекая двор, Эрик одновременно проверял в карманах толстовки, на месте ли его ключи с брелком белки. На великое счастье, они лежали там.
Рейчер ворвался в собственную квартиру и начал отдышку. Потом, быстро заперев дверь, тихой мышкой проскользнул в свою комнату и нырнул под одеяло кровати, изображая, что только проснулся. В это самое время в помещение вошёл отец, и Эрик едва сдержался, чтобы не закричать от ужаса. Холодный пот медленно скользил по лицу, а конечности дрожали. Но сейчас просто нельзя было изображать панику!
— Ты ходил гулять? — решил осведомиться отец.
— Нет, я тут спал, — пробубнил мальчик, чувствуя, как предательски дрожит его голос. — Только что проснулся…
Николай Лавров прищуренным взглядом посмотрел на то, в чём спал его сын: в толстовке, в джинсах и даже в кроссовках. Да и вид у Рейчера был запыхавшийся, а лицо всё красное и мокрое от пота. Отец укоризненно покачал головой и ушёл прочь. «Боже, пронесло,» — облегчённо подумал Эрик, ощущая, как с его плеч свалилась целая гора. Но теперь дело оставалось за главным — незаметно собрать вещи и прощаться с этим адовым местом, заменяя его на не менее отвратную улицу с братом.
В углу помещения стоял багаж, благодаря которому Рейчер перевёз свои вещи из приюта домой. Пора было использовать его. Мальчик обшарил всю свою комнату, выбирая только самое нужное: несколько маек, куртку на случай похолоданий, пара джинс, несколько пар обуви, зубную щётку, пасту, полотенце, карманные деньги… Проверив, что отца нет на кухне, Эрик тихонько начал забирать в комнату всё, что попалось под руку: фрукты, пакетики с печеньями, салаты в специальных упаковках, воду в бутылках. Хоть Николай Лавров и работал в этот день, но Рейчер до жути боялся, что его увидят в этом деле, поэтому даже несмотря на то, что папы не могло быть физически, неведомый страх давил на глотку.
Целый день Эрик провозился со сбором вещей, хотя казалось, что куда проще и быть не может. Парень размышлял над тем, что ему надо было в пожизненной ссылке в банду Эрнагесена, а что было просто безделушками. Но когда выяснилось, что место в багаже осталось больше трети, Рейчер ощутил грех искушения положить побольше «хлама». Поэтому парень доложил ещё книгу «Граф Монте-Кристо», одолженную Анастасом, журналы и игровую приставку.
Осталось дело только за документами, поэтому парень очень разочаровался, когда узнал, что Николай Лавров всегда запирал дверь в свою комнату. Эрик никогда не интересовался спальней родителей, но не учёл такую простую вещь, как то, что дверь может быть просто заперта! Рейчер вспомнил все уроки Вадима, как надо взламывать замки, но этот просто состоял из непробиваемого материала и не поддавался шпилькам, словно нарочно! Эрик чуть ли не грыз зубами проклятый замок, сжимал его в руках, пока через полчаса не случилась странная вещь… Парень просто представил в голове, как дверь сама открывается без его помощи, а дальше какая-то маленькая искра — и она действительно поддалась. «Это странно, но и хорошо…» — прошептал Рейчер и неуверенно вошёл внутрь.
