Рейчер устроился на стуле возле маленького столика посередине. Анастас в это время копошился на кухне, пока чайник вскипал, принёс несколько пакетиков печенья и маленький клубничный пирог, наполовину съеденный. Когда вода нагрелась, юноша налил чая и поставил перед гостем.

— Привычка, — кратко пояснил Анастасий на молчаливый вопрос недоуменных глаз Эрика. — Я всегда так гостей встречаю в своём скромном жилище. А они у меня теперь крайне редко. Раньше… меня любили.

— А сейчас — нет? — удивился ещё больше мальчишка.

— Просто кое-что произошло. Но я не хочу об этом, ведь сейчас я должен рассказать то, что на самом деле творили Куликов и Лавров с тобой.

Анастасий потянулся к своему рюкзаку и выудил оттуда телефон. Без всяких церемоний и показа, какой у него прекрасный и новый мобильник с широким экраном, юноша сразу открыл видео, снятое этим вечером. То, что было на нём, привело Рейчера, грубо говоря, в шок.

Сначала это был обычный двор, который Эрик видел всегда, когда выходил на утреннюю пробежку. Ничего особенного не происходило. Камера только располагалась в сумке, явно припрятанная, чтобы не создавать лишнего внимания. Затем, помимо остальных гулявших людей, появились знакомые лица — Куликов и Лавров старший собственной персоной. А рядом с ними пятнышко, одетое в чёрную куртку. Узнать его Рейчер пока не смог, но очень надеялся, что это была не та мысль, на которую намекает Анастас. Сам юноша на видео стал подходить ближе к этой паре, но благодаря кольцу деревьев, окружавшему его, Анастасия невозможно было заметить оттуда, где стояли мужчины. И выглядело это так, будто он просто решил присесть и почитать очередную книгу с видом дурачка. Камеру не видел никто, но она записала весь разговор.

— Сегодня проведём последнее испытание, — прошептал Куликов своему коллеге Николаю Борисовичу и повернулся к неизвестному в чёрной куртке. — Дорогой мой мальчик, как ты себя чувствуешь?

— Чувствую себя прекрасно, — ухмыльнулся некто. — Надеюсь, сегодня вы дадите мне поистине интересное задание. Хочется наконец выйти за рамки закона и размяться.

— Это конечно! — потакал Сергей Куликов. — Когда Людмила Лаврова увидит тебя, то ты будешь её прекрасным фаворитом, который может делать всё в её владениях в обмен на её маленькие желания.

— Напиши своему любимому брату и его шайке письмо, — засмеялся Лавров старший, протягивая нож. — Ты же прекрасно знаешь то, что мы хотим от тебя.

Капюшон сдул ветер, но мужчины на это не обратили внимания. А вот Рейчер вскочил со стула, едва сдерживаясь, чтобы не завопить от ужаса. Анастас в это время шестым чувством ощутил, что он забыл принести холодную воду, которая будет нужна к концу видео, поэтому он испарился из комнаты. Юноша знал, какую жесть он показал своему другу, но иного выхода просто не было.

Это был он — Эрик. Он сам только что сказал все эти слова на видео, взял нож и, проведя им по кисти руки, начал писать своей же кровью то роковое письмо с угрозой. Писал и злорадно смеялся. Прохожие проходили мимо и пялились на него как на сумасшедшего, но из-за страха не говорили ни слова, а только шептали что-то друг другу. Потом Рейчер просто взял и ушёл прочь из двора.

Когда видео закончилось, Эрик схватил стакан с недавно принесённой холодной водой и облил им всё своё лицо. Анастас поджал губы и кинул на колени парню полотенце.

— Вот именно это я и представлял, — только и сказал он. — Это не сон. Это всё реальность. Ты не проснёшься, если будешь обливать себя водой и щипать. Потому что ты и так давно проснулся. Вот только не от обычного сна.

— Объясни… — тихо взмолился Рейчер, смотря в упор на чёрные глаза друга. — Я не понимаю… я же…

— Ты не помнишь ничего из того, что сказал, — кивнул юноша. — Я объясню тебе, но сначала скажи, куда Куликов поместил тебе тот волшебный прибор «для возврата воспоминаний»?

Владелец чёрного амулета показал на мочки ушей… и тут до него дошло всё. То, что он терял сознание, болезненные ощущения, контроль мозга. И то, что смутило Анастасия, когда он услышал фамилию Куликова, тоже. Анастасий как всегда всё понял, но молчал, чтобы собирать доказательства. Рейчер сам прекрасно знал, что никогда бы не поверил ему, но теперь все факты сыпались прямо в лицо…

Анастасий тем временем без всяких предупреждений сжал две мочки уха настолько сильно, что Эрик начал думать, что его прожгло яростным пламенем огня. Затем крошечные микрочипы уже оказались на ладони юноши.

— Они всё это время промывали тебе мозги в прямом смысле, — вздохнул он. — Когда я узнал имя старика, я вспомнил, как моя… бывшая подруга… рассказывала об этом эксперименте. Ему нельзя сопротивляться, тут все бессильны. Я вспомнил то, что когда-то они сказали, что ты мёртв, а потом ты появился тут. То, что твоя мама якобы мертва… я боялся просто говорить тебе, к тому же, не хотел подрывать доверие. Но только сегодня я смог добраться до доказательств. Я замечал, как ты выходишь с ними на улицу и прямо сам не свой. Когда ты терял сознание, то превращался в маньяка и их марионетку.

Рейчеру казалось, что сейчас он снова потеряет сознание, хотя этот чудовищный прибор был разбит. От ужаса конечности стали дрожать, и мальчишка плюхнулся на стул, закрыв глаза ладонью. Ему было стыдно не только перед самим собой, но и перед Анастасом, перед которым он наверняка неоднократно позорился. Эрик превращался в живого зомби, выполнял приказы, резал кожу, писал кровью, да всё что угодно! А отец так спокойно отдал своего сына на эти терзания. Лавров старший не привязывался к нему, не вёл себя как… папа. Даже сумасшедший учёный играл свою роль учителя и жизнерадостного человека настолько, что даже Рейчер поверил!

— Я пошёл за тобой, — продолжил Анастас. — Я потерял тебя из виду и знал, что пока ты не в себе, ты можешь и убить меня. Но потом ты с воплями вернулся и набросился на меня.

— Вот это я уже помню, — неохотно сказал Эрик.

Юноша посмотрел на полностью убитого друга. Теперь уже и вкусные пряности на столе не могли бы развеселить его. Да и шутка бы — родной отец отдал сына под эксперименты на контроль мозга, а в остальное время лгал, что это ради его воспоминаний. Да плевали они на воспоминания, когда они имели холодное оружие в виде наивного мальчика, который превращался в пушечное мясо!

— Как я очнулся? — протянул Эрик, спустя несколько минут гробового молчания. — Разве я был зомби не с заката до рассвета?

— Я тоже не знаю, — честно ответил Анастасий и наконец вновь сел за стол. — Но они будут ждать тебя утром. Если что-то пойдёт не так, и они узнают, что ты очнулся раньше — они избавятся от тебя. Ты не первый их подопытный. Кто знает, сколько они извели детей до тебя? И прятаться у меня ты долго не сможешь…

— Куда мне деваться? — жалобно протянул Рейчер, вспоминая свой уютный приют, где хоть и были несправедливости, но зато там были все… настоящие. — В полицию?

— Я знаю о Лавровых всё, — покачал головой Анастас. — У них есть сильные адвокаты, и сделают они всё так, чтобы в итоге тебя увезли в психушку со всеми моими доказательствами. Но… ты же знаешь историю России? Куда бежали беглые крестьяне?

— Откуда я знаю, я отсталый в своём развитии! — вспылил Эрик и даже чуть не разбил чашку с горячим чаем. — Ну, там… на юг же?

— Да, там они становились казаками, — кивнул Анастас. — И правительство уже не смело возвращать их, когда они пересекут границу. Тут сыграем так же. Банда Эрнагесена. — добавил юноша, когда заметил ошарашенный взгляд друга. — Будешь жить с ними.

— Да ни за что! — закричал парень, вскакивая со стула. — С поехавшим маньяком!

— Ну в своей банде он пока никого не убил, к тому же, я буду у вас часто. И у меня очень хороший брат, который будет с тобой. Ну и… если хочешь, то можешь навсегда проститься с собой, ибо когда ты станешь жить у своей мамаши, ты уже никогда не придёшь в себя. Прибор будет в действии, пока тебя не возведут на эшафот. Хочешь этого?

— Ладно, ладно! — Рейчера явно припугнули слова. — А сегодня я где буду спать?