— Только не смейся, ладно? — пролепетал Рейчер, пытаясь не тараторить, хотя очень сильно хотелось сорваться. — В общем… после того, как мы вернулись, я нашёл одну фотографию. Там был я и моя точная копия. Я сразу понял, что это тот самый главарь и понял, что, оказывается, он приходился мне братом. Я очень… возненавидел тебя за то, что ты не сказал мне. И я… Однажды в приюте я играл в баскетбол и случайно потерял рассудок. Вадим тогда сказал, что так со всеми спортсменами, но мне так не показалось. Я и забыл уже этот случай, но он повторился. Я был сам не свой. Потом меня схватили и бросили на кровать. А дальше я помню сон. Потом проснулся здесь… мне было страшно! Я очень испугался, а особенно, когда я понял, что держу в руке письмо…, а оно написано кровью! К-кровью!

— Так, возьми себя в руки! — спокойно произнёс Анастасий и попытался улыбнуться.

Юноша потянулся к рюкзаку и извлёк из него бутылку с водой. Рейчер, получив столь великодушный презент, с наслаждением закрыл глаза и поднёс к губам воду, которая, казалось, даже обрела сладкий привкус.

— Покажи мне письмо, — мягко попросил Анастас. — И морально готовься к тому, что ты уже не вернёшься домой. Завтра утром ты заберёшь только всё самое необходимое: документы, одежду, еду и прочее — и уйдёшь.

Владелец чёрного камня долго не мог переварить данные слова, поэтому обдумывание смысла сказанного пришлось на добрую часть пути к письму. Рейчер держался рядом со своим новым другом, а одна из причин — хоть и тусклый, но свет фонарика, освещающий хоть маленькие участки территории. Здесь не было ни одной живой души, кроме двух парней, прямо как на территории банды Эрнагесена. Только звук их же шагов был их единственным, но верным спутником. Иногда со старых зданий, которым точно больше восьмидесяти лет, свалится какой-нибудь камешек, и Эрик вскрикнет. Но только не Анастасий, который сделался таким же страшным, как и эти дома. Он полностью сник и потерял блеск как в улыбке, так и в глазах.

Через пару десяток минут странники оказались точно на том же месте, где очнулся Рейчер. Парень быстро прокрутил в мыслях то, куда он выкинул письмо и показал сквозь густую тьму. Анастасий наготове подошёл туда и начал рыскать.

— Нет, тут ничего, — покачал юноша головой после тщательного поиска. — Ты уверен?

— Это не мои галлюцинации! — закричал Эрик и мигом закрыл свой рот руками — оглушительное эхо разнеслось вдоль лютых стен.

— Верю, — тяжело вздохнул юноша.

Внезапно его внимание привлекли совершенно непримечательные следы. Рядом с местом, куда показывал владелец камня собаки, была неглубокая лужа грязи, оставленная после дождя, а в ней — отпечатки. И судя по тому, что выемка продолжала наполняться водой, хозяин следов прошёл здесь недавно. А может даже за пару секунд до того, как Анастасий и Рейчер пришли на это место искать письмо.

— Эрик, встань в этот след, — попросил юноша, указывая на один из отпечатков.

Без всяких расспросов, хоть внутри и буйствовало неутомимое любопытство, парень поставил ногу прямо туда, где остался свежий след. Стопа была прямо в пору тому, кто был хозяином отпечатков. Ни на миллиметр больше и не меньше — словно это оставила нога самого Рейчера.

— Твоё письмо уже забрали, — оповестил Анастасий, не поведя ни единым мускулом на лице. — Вернее, забрал. И это был Пёс — главарь банды Эрнагесена. Это самые недра их территории, но всё же далеко до их штаба. У них чуткие уши, возможно, твои шаги услышал твой брат собственной персоны, поэтому он явился сюда и нашёл письмо. А потом он ушёл. Остальные члены банды Эрнагесена поменьше своего лидера, они просто не могли оставить длинные следы. Но я просто хотел убедиться, что я прав, поэтому я и попросил тебя встать на след.

— Ты прирождённый Шерлок! — изумился Рейчер, засияв от радости. — Но… как я попал сюда?

— Я понял всё. Я понял, как ты попал сюда, почему эксперименты не возвращают тебе память, понял, что на самом деле хочет Куликов, понял, что происходит. Но это место — не сахар, чтобы я раскрыл все карты, согласен?

Эрик кивнул без всяких промедлений. В печёнках уже сидела территория банды Эрнагесена, с первого взгляда она казалась местом для нечисти и каннибалов, а после сегодняшней ночи он больше и ногой не ступит на проклятые земли. К тому же, поблизости рыскал злой убийца в облике его брата, а на такое глядеть мало кому показалось бы приятным. Но то, что он был так близко к своему близнецу, что почти только пару секунд разделили их до встречи… это мёртвым клеймом легло на его мысли.

Дорога обратно, сквозь пелену ночи, оказалась чуть ли не в десятки раз длиннее и тяжелее, чем в первый раз. Даже когда ребята вышли на главную дорогу города, где сияли ослепительные вывески, фары автомобилей, витрины, Рейчеру казалось, что они протопали целый час. До великолепного торгового центра, походящего на замок, добрались также медленно, хотя Анастасий и уверял, что в прошлом они шли по времени абсолютно столько же. Может, всё дело в том, что нетерпеливость узнать от своего друга всю правду была превыше всего, поэтому она и превратила время в медленную черепаху, которая плетётся через минное поле, с опаской выставляя свои крохотные лапки. Но утешало хотя бы то, что вокруг были живые люди, несмотря на позднее время. Они проходили мимо, не видя никого, кроме себя, всё также надменно и с гордо поднятыми головами. И Эрик выделялся из ночной толпы с Анастасом не только ростом, но и убитым лицом.

Наконец они свернули в знакомый дворик, и Анастасий остановил Рейчера, велев ему идти в другой подъезд. Это очень смутило владельца чёрного амулета в первое время, но потом вспомнил давние слова «…И морально готовься к тому, что ты уже не вернёшься домой». Слова казались нелепой шуткой, но теперь они становились реальными, когда юноша завёл друга в свою квартиру, расположившуюся на втором этаже.

— А как же родители? — смутился Рейчер, входя в уютную прихожую.

— Они работают в совершенно другом городе, — с грустной улыбкой пояснил Анастас. — Но я пишу им письма не только по электронной, но и по настоящей почте. Бумажные письма получать намного приятнее. Просто только тут я смогу получить хорошее образование, но на каникулах я езжу к ним. Также каждый месяц ко мне приезжает бабушка на несколько дней. В остальное время я либо читаю, либо занимаюсь, либо навещаю своего сводного брата. У него тоже с родителями… негладко.

Эрик почувствовал себя полным свином. У него погибла мать, а он совершенно не испытывал к ней даже сожаления! Будто родная мама была просто тараканом, на жизнь которого всем наплевать. Их убивают, сразу забывают о них, словно так и должно быть. А она была самым близким родственником, которого только можно представить, и так вот — сын после смерти даже не заплакал! Безразличие! Что может быть хуже, когда к тебе равнодушен тот, на кого ты потратил всю свою жизнь, кого растил и воспитал через нескончаемые проблемы, чтобы потом на твоей могилке этот человек просто постоял и ушёл? Этот вопрос терзал Рейчера ночью после экспериментов Сергея Владимировича Куликова, когда он думал о своей семье. Неужели ему суждено было родиться таким скотиной?

— Это хорошо, что ты пишешь им, — попытался поддержать друга Эрик. — Ведь ты… очень образованный. Каждый должен поучиться у тебя.

«Например, я,» — добавил про себя парень и прошёл в комнату Анастасия, несмотря на его смущение от сказанных слов.

Комнатка оказалась хоть и маленькой, но очень ухоженной. Тут, помимо телевизора, был ещё и ноутбук, стоявший на столе прямо возле окна. Всё помещение было выполнено в красных тонах: шторы, ковёр на стене и полу, некоторая обшивка мебели, напоминавшая стулья. Стены украшали несколько бисерных работ, сделанных явным профессионалом. Маленькие частички бисера вместе представляли из себя переливающиеся на солнце перья плавающего по серебристой глади воды лебедя, ночную деревню с проходящими людьми, которых было трудно разглядеть из-за чёрных цветов, да и похожие.