Внезапно кто-то схватил парня за запястье и со всей силы дёрнул на поверхность. Сделав сладкий глоток воздуха, Рейчер почувствовал, как кто-то твёрдой рукой вытаскивает его за шиворот майки на поверхность. Эрик начал судорожно дышать, выкашливая из своего организма воду. Облокотившись на скользкую плитку, он вновь и вновь делал глубокие глотки кислорода, пока голова не закружилась. В мыслях только лихорадочно вертелось, что он спасён, что больше его жизни ничто не угрожает.

Владелец чёрного амулета посмотрел на троих остолопов. Все они, как и стояли у края бассейна, так и стояли, только с ошарашенными лицами и открытыми ртами.

— Живой? — послышался над ухом чей-то голос.

Эрик тут же осмотрел своего спасителя. Черноволосый парень, наверное, самый младший из всех присутствующих. Но это не мешало ему глядеть на всех высокомерным взглядом и говорить голосом, косившим на взрослого. В глаза сразу бросались аристократические черты лица, словно сам ангел спустился с Небес к смертникам, даруя им честь лицезреть самого себя. А на шее висел красивый камень в форме змеи, который сразу бросался в глаза своим завораживающим сиянием.

— Ты о чём думал, придурок лохматый?! — закричал спаситель, когда убедился, что Эрик хотя бы дышит. — Магия тебя совсем ума лишила?!

— Я сделал то, что сделал бы каждый, — пожал плечами Андрей, усмехнувшись. — Он не достоин жить. И не говори, что не сделал бы то же самое, Нидзёгг.

— Может, я не спорю, я бы тоже хотел придушить его по многим причинам. Но я хотя бы не опустился до твоего уровня. Львица может лишить тебя магии, я о тебе беспокоюсь, дурень! К тому же, если бы я не вмешался, тут бы нашли миленький трупик, а тебя вычислили по камерам. Вы! Живо проваливайте! — закончил владелец красного камня, адресуя данные слова двум громилам.

Парни без всяких вопросов покинули бассейн, и Андрей решил свалить вместе с ними. Рейчер ощутил, как с его души свалилась целая гора камней. «Надеюсь, их накажут!» — мстительно подумал владелец чёрного амулета.

— Спасибо тебе… — дрожа от распирающего холода, прошептал Эрик.

Нидзёгг со всей силы ударил лежащего на полу ногой, и мальчик закричал от неожиданной боли:

— Не смей никогда подставлять себя под удар, гадёныш! Я ненавижу таких, как ты.

«О, не волнуйся, я тоже тебя ненавижу!» — засмеялся Рейчер, смотря, как самолюбивый ангел покидает бассейн. И вот из глаз Эрика полились слёзы, смешиваемые вместе с водой. Горькие и безысходные.

Рейчер неожиданно почувствовал на своей коже холодок, вызванный ледяным ветром. Сначала это показалось ещё одним странным явлением: откуда в тёплом помещении, наверняка с отоплением, может быть сильный поток воздуха, когда весь зал закрыт и в нём нет ни одного вентилятора? Парень поёжился, обняв самого себя. В глазах появилась чёрная поволока, говорящая о том, что Эрик вновь оказался в своей реальности. Голова лихорадочно кружилась, да и самого мальчишку подташнивало. Но за всю череду необъяснимых происшествий, в которые адекватные люди точно никогда не поверят в своей жизни, то, что увидел Рейчер перед собой сейчас, заставило его издать истошный вопль.

Место, где он очутился, вызвало бы неподдельный ужас даже у заурядных смельчаков. Повсюду стояли мёртвыми гробами молчаливые постройки с неживыми глазами-окнами. Половина стекол была перебита вдребезги, лишь в некоторых моментах стояли едва целые рамы. Суровая тишина громче всего оставляла здесь свои призрачные следы. Такие места обычно показывают во всяких фильмах про зомби, где из угла вот-вот выпрыгнет сама Смерть, и главный герой уже не сможет спастись.

Эрик, нервно сглотнув, медленно попятился назад, вспоминая все молитвы, которые выдумывал Вадим для отпугивания всякого рода нечисти типа Анны Ивановны. Владелец чёрного камня даже и мысли не держал о том, как мог попасть сюда. Но и то, что это был кошмар, Рейчер не выкидывал из головы. Он очутился в самом отвратительном в жизни месте в самое отвратительное время суток — ночью, когда белоснежный диск луны затянули непроходимой стеной грозные тучи. Не смея и ступить больше ни шага, парень начал яростно щипать самого себя, чтобы проснуться от очередного сна в уютной постельке. Но всё как назло не хотело исчезать, и только сумрак продолжал прожигать глаза некой потерей и безысходностью.

Когда Эрик потихоньку освоился в порабощающей темноте, страх тоже начал потихоньку развеиваться, но не с такой скоростью, как хотелось бы. Бензина в костёр подлило то, что всё это время парень держал в руках письмо, которое он почувствовал только спустя несколько минут пребывания в неизвестном месте. Повертев его и поискав, где было хоть где-то побольше света, — а такого уголка вообще не было, ибо везде было одинаково мрачно, — Рейчер аккуратно вскрыл конверт и, прищурившись, бегло пробежался вдоль строчек. И вскрикнул. На белом, а может и не белом, листке красовалось только одно единственное слово, написанное крупными буквами. В нос ударил противный запах, от которого Эрика чуть не стошнило. «Сдохните» — огромным каллиграфическим почерком, а вместо чернил — человеческая кровь.

Откинув от себя письмо, как дохлую мышь, Рейчер забыл про свою методику «ждать, пока тебя не найдут» и кинулся прочь со всех ног. Он пока не мог припомнить, когда бежал быстрее, чем сейчас, но создавалось впечатление, что он промчался не меньше километра за несчастные несколько десятков секунд. В конце улицы мелькнул свет, и парень со всей мочи ветром полетел к нему, словно заяц, перепрыгивая целые метры лёгкими движениями лап. Колючий ветер бил под дых, под ложечкой сосало, а вскоре тяжесть бега легла на его лёгкие непосильным бременем. Маленький блеск становился всё больше, пока до него нельзя было дотянуться рукой. Эрик не сумел рассчитать свою скорость, а поэтому не смог вовремя остановиться и всей своей массой налетел на что-то мягкое. То, что послужило ему подушкой при падении на твёрдый асфальт.

— Ты совсем?! — закричал знакомый голос, без жалости сбрасывая с себя Рейчера.

Владелец чёрного амулета отлетел в сторону. В ладонях и коленях жгло, наверное, там полностью содралась кожа.

Тусклый свет фонарика коршуном пал на лицо парня, и он зажмурил глаза от ослепительной вспышки.

— Боже, это ты, — облегчённо вздохнул голос. — Я уже думал, очередные пьяницы.

Свет фонарика наконец сошёл с лица Эрика и посвятило на своего хозяина. На владельце источника света был накинут вязаный свитер тёплых солнечных оттенков. В темноте, помимо фонарика, блестели и протёртые дочиста жёлтые кроссовки с белыми полосками, излучающие мягкий свет. Само лицо юноши излучало тёплую улыбку, которую Рейчер уже точно встречал раньше. Серо-чёрные глаза под длинными ресницами скрывали пряди густых волос, которые даже чем-то напоминали гриву льва.

— Анастас! — завопил Эрик и, забыв про всякую боль, кинулся ему на шею.

— Прямо как маленький, — недовольно пробурчал юноша, но всё же был рад видеть Рейчера. — Что ты тут вообще делаешь?

— Вообще, я это хотел тебя спросить… то есть, что я тут делаю…

Даже в темноте чёрные глаза Анастасия излучили заметный ужас. Он знал что-то больше, чем знал Эрик, но отчего-то боялся это говорить.

— Только не надо вопить, мне самому страшно, — предупредил Анастас, и Рейчер с готовностью кивнул. — Ты… ничего не помнишь? Когда вернулся домой.

— Ну… — владелец амулета провертел в голове череду событий и наполнился густой краской. То, что он начал творить после порванной фотографии вновь напомнило ему один случай, который чуть до смерти его не напугал.

— Расскажи всё, что случилось после того, как вернулся, — холодно велел юноша.

Рейчер долго пытался собраться с мыслями, а Анастасий терпеливо ждал. Наверное, прошло десять минут, пока парень думал, говорить ли все свои постыдные мысли или молчать про них, он мялся с ноги на ногу, боясь подорвать доверие друга тем, что натворил, когда вернулся в квартиру. То, что он резко впал в буйство, не казалось хорошим уже самому Эрику, и в первую очередь ему было стыдно перед самим собой, но уже иного выхода не было.