На столе рядом с окном лежали ключи, которые сразу бросались в глаза пёстрым брелком в виде разноцветной белки — единственный предмет, который был хоть чем-то примечателен в этом тёмном царстве скукоты. Рейчер, схватив ключи, тихо направился в сторону нужной двери, ведущей в наружность. Отец, похоже, в это чудесное воскресенье спал и видел десятый сон, благодаря чему беглецу не составило огромного усилия уйти незамеченным. Осторожно заперев дверь, он быстрым шагом начал спускаться. Если бы не побочные эффекты странного изобретения Куликова, парень бы с лёгкостью перепрыгивал и три ступеньки.
На улице в такую волшебную пору, как воскресенье, даже было слишком малолюдно. Рейчер представлял, как городские дети в шесть утра вскакивают и бегут гулять, но похоже, это было только среди их приюта. Здесь же было мёртвое царство. Только люди с собаками проходили мимо, выгуливая своих домашних любимцев. Видно, что эти четвероногие тварюги уже в пять часов достают хозяев своим надоевшим лаем и мольбой выйти. И чем-то это было даже похоже и на самого Рейчера с его страстью поглазеть на окружающих и подышать воздухом. Тут тебе никакой Фриды, которая будто караулит тебя на каждом углу — тишина и спокойствие.
Пройдя два круга вокруг детской площадки, Рейчер заметил, что из того же подъезда, где расположилась новая квартира, вышел парень, старше его на пару лет. Незнакомец спокойно подошёл к ближайшей скамейке и, присев на неё, достал из пакета толстую книгу и начал читать её. «Время заводить знакомства!» — пронеслось в голове Рейчера. Всё же, а иметь связи в неизвестном месте было самым лучшим решением в данном положении. Но только, когда парень подошёл к своей цели и уже открыл рот, то тут же онемел…
Парень вспомнил, что как-никак, но здесь он когда-то жил, а значит, что здесь у него есть знакомые. А где есть знакомые, есть и враги. И определить врага в человеке с первого взгляда было просто невозможно, только если сердце не начнёт выть с криками: «Отходи! Отходи!». И теперь, смотря на этого юношу, Рейчер уже не был уверен в том, что за его маской не окажется соперник, который презирает его и норовит напакостить. Он ненавидел пока что только две вещи, не считая Фриды — несправедливость и сомнения, из-за которых он не может совершать поступки. Владелец чёрного амулета презирал себя, когда не мог что-то сказать или сделать, ведь так он начинал считать себя подлым трусом. И вот сейчас внутри вновь начал извергаться вулкан, когда даже слово нельзя было выдавить из себя всеми силами, которые отнял сумасшедший учёный с пенсне.
— Меня зовут Эрик, а тебя?.. — вдруг сорвалось с уст, и Рейчер тут же осознал, насколько нелепо, глупо, навязчиво это прозвучало. Ведь более умных вещей его мозг и придумать не может, по самому мнению владельца камня собаки.
Незнакомый юноша оторвал каменный взгляд от книги и посмотрел на собеседника, от стыда переминающегося с ноги на ногу. Его тонкие брови тут же вскинулись от удивления, будто он и не слышал недавних слов, а только недавно увидел стоящего перед ним раскрасневшегося мальчишку. В чёрных глазах читавшего на миг мелькнул неподдельный испуг, из-за чего Рейчер начал медленно пятиться назад. В таких мелочах владелец чёрного амулета действительно видел слишком много… Вновь этот взгляд презрения и ненависти, прикованный только к нему. Взгляд, обременяющий душу…
— Эрик? — переспросил незнакомец, в чьём голосе слышались нотки смешанного страха и одновременно изумления.
— Ну, это моё имя… — Рейчер почесал затылок, чувствуя, как волна стыда облила его с головы до ног льдом.
Ещё несколько мучительных минут. Собеседник вскочил со скамейки и уже, собрав все вещи, собирался уйти, но что-то его передёрнуло. Он смирял парня взглядом чёрных глаз, словно не веря, что перед ним стоит живой человек. Словно Рейчер только что вышел из-под земли, превращаясь из какого-нибудь хорька в мальчика… Словно перед незнакомцем стояло нечто…
— Нет, не может быть… — качал юноша головой.
— Ч-что не может?
Голос опять начал предательски дрожать, но уже не от вчерашнего истощения, а от страха. И оттенок этого страха Рейчер ощутил впервые. Впервые он боится не стоящего перед ним, не своего поступка, не своего ужасного прошлого или такого же будущего — себя самого. Именно того, что он представляет в данный момент. Худощавого мальчишку с взъерошенными русыми волосами, длинными руками и ногами, бледной кожей и уродливыми чертами лица. Даже сумасшедшая Фрида сказала, что в нём таится спящий демон, который жаждет свободы… но тогда всё это казалось нелепейшей глупостью. Почему же теперь, когда на него устремился взгляд, полный неизвестного ему трепетания с примесью опаски, то он стал считать этот абсурд правдой…
— Извини, если тебе странно моё поведение, — незнакомец неожиданно улыбнулся, протягивая руку. — Просто я вспомнил одного человека, когда смотрел на тебя. Не очень хорошего… Я Анастас.
— Эрик, — мигом ответил Рейчер, чувствуя волну облегчения, — как я и сказал раньше. Мы же с тобой не были знакомы, да? — Последние слова начали постепенно переходить в бормотание.
— Чего? — непонимающе переспросил Анастас, то ли от того, что не расслышал, то ли от непонимания самого вопроса.
— Ну, я же тут в первый раз и…
— Разве ты раньше не жил здесь?
«Чёрт, так опозориться могу только я! Почему я родился таким кретином?!» — вопил в мыслях Рейчер, чувствуя, как пылают его щёки. Всё тело обжигал огонь пожирающего стыда, и владелец чёрного камня едва сдерживал такой напор эмоций.
— У меня случилась амнезия, — поспешил оправдаться Рейчер и сам не заметил, как начал тараторить, — я очнулся в больнице, был в приюте, только вчера забрали, но до сих пор ничего не вспомнил, вот и хожу теперь и пытаюсь хоть что-то вспомнить, но пока я просто пытаюсь набраться сил, так как на мне провели какой-то опыт, а вернее, на моём мозгу, чтобы вернуть мои воспоминания, — я уже говорил, что у меня амнезия? — так вот, это всё для того, чтобы вернуть мне воспоминания.
Вдохнув в себя как можно больше утраченного во время выдачи этих слов кислорода, Рейчер вновь ощутил головокружение, но уже от передоза воздуха в организме. И когда парень начал понимать осознание того, что только что наплёл, да и по выражению лица Анастаса можно было и так всё понять, последняя вспышка молнией пробила всё тело. Рейчер окончательно свалился в пучину стыда, чувствуя, что стал огромным спелым томатом вплоть до кончиков пальцев.
— Господи, это провал, — Рейчер полностью закрыл лицо руками, понимая, что положил конец всем хорошим отношениям.
Анастас прикрыл свой рот ладонью и закрыл глаза. В первые пять секунд Рейчеру казалось, что незнакомец пытается скрыть так своё отвращение к нему, потому что это выглядело как порыв истерики, но вскоре до ушей донесся тихий смех. И тут до Рейчера дошла вся комедия ситуации. Он начинает нести откровенный бред, одновременно превращаться в красный помидор и при этом требовать, чтобы к нему относились как к адекватному человеку. И Рейчер даже сам слегка засмеялся, расплываясь в улыбке. Для Анастасия он был клоуном, выставленным в свете идиота, а как принято, все клоуны должны вызывать смех у своих зрителей. Вот и сейчас парень отыгрывал эту роль как нельзя лучше, хотя очень не к месту.
Собеседник вновь уселся на скамейку, и Рейчер, набрав в себя побольше смелости, плюхнулся рядом. Всё же, а исправлять свои ошибки надо было. Может, сейчас не поздно всё изменить, пока есть время. И надо постараться выставить себя в свете не только неудачника, но и довольно-таки хорошего человека, с которым можно поговорить. Вот только Рейчер сам пока не знал, какие у него положительные качества…
Несколько секунд, превратившиеся в настоящие часы, владелец чёрного амулета пытался сообразить, как продолжить разговор. В голове зияла тёмная дыра, из-за которой умного, как назло, ничего не лезло. Самые примитивные фразочки «Как тебе погода?» уже давно устарели и выставили бы его ещё большим дураком, каким он и так себя показал.
