Рейчер тяжело вздохнул и принялся продолжать поиски в своей комнате того, что навело бы его на след своего прошлого. Вроде всё перед ним, но одновременно это всё было так далеко… Это всё осталось на той стороне бездны его памяти, через дыру которой не перейти при всём своём желании. На полках всякие статуэтки, неинтересные корявые картинки, которым явно не хватало даже крупицы анатомии. Взгляд сам приковался к альбому, затерявшемуся среди книг. Рейчер дрожащими от страха пальцами достал его и, присев на застеленную чистую кровать, начал листать. На фотографиях был он с семьёй. Точно такое же лицо, такое же телосложение… Но глаза были какими-то не такими… Рейчер сам не понимал, что в них вызывало смущение, но что-то с ними было не то. Рядом с ним находились родители — Людмила и Николай. И если Николай был уже знаком для Рейчера, то Людмилу он будто видел в первый раз…

Парень сам не заметил, как просидел, склонившись над альбомом, полчаса. Внимательно разглядывая каждый снимок и раскладывая его на мелкие частички в мозгу, он просто не мог оторваться от этого занятия.

В дверь постучались. Придя в себя, мальчишка нехотя поплёлся к выходу и отворил её. В дверном проёме стоял всё также незнакомый мужчина, но на этот раз у него были длинные седые волосы, свободно лежащие по плечам. Уставшие глаза смотрели в никуда, отчего Рейчер даже попятился, будто призрака увидел. Да и намёк на то, что перед ним неживое существо, говорила бледная до ужаса кожа, которая просто не может быть у нормальных людей.

— Это Сергей Владимирович Куликов, — пояснил отец, стоявший чуть поодаль. — Мой давний знакомый. Профессор и учёный, который обещал вылечить твою амнезию.

Старичок лет семидесяти настолько странно улыбнулся, что Рейчеру показалось, что он морщится в конвульсиях. Без всякого разрешения Куликов смело шагнул в комнату парня, каким-то хищным взглядом таращась на грудь. Мальчишка догадался, что внимание привлекает его чёрный амулет в форме собаки, поэтому он снял его с шеи и протянул гостью.

— Какой ты щедрый, — довольно кивнул Сергей Владимирович. — Знаешь, что это?

— Безделушка, которую можно приобрести в переходе у старушки? — попытался пошутить Рейчер сквозь кислую усмешку, но Куликову вдруг стало смешно от этого странного анекдота.

— Больше, чем любая драгоценность! — глаза профессора алчно заискрились. — Но не будем отходить от главного. Мы должны вернуть тебе память!

— Не буду отвлекать вас, — буркнул отец и скрылся где-то в коридоре.

В комнате сразу повеяло холодом. Рейчер ощутил, как странно на него действует проклятый старик, но решил не подавать виду. Вновь натянув на себя амулет, парень пододвинул два стула, которые оказались под рукой, и сел напротив гостя. Учёный в это время ковырялся в чёрном кожаном портфеле. Сначала он вынул оттуда маленький ноутбук, а затем два микрочипа, напоминающих скорее малюсенькие гвоздики, чем сложно устроенный прогресс в технологии.

Сергей Куликов встал с переплетённого стула и начал застёгивать гвоздики в мочки ушей Рейчера.

— Это вы мне, как девчонке, уши решили проколоть? — подёргиваясь, нервно засмеялся парень.

— Благодаря этому прибору я буду иметь возможность контролировать твой мозг, — спокойно пояснил профессор. — Я попробую вставить в него все воспоминания твоей прошлой жизни.

— А это не…

— Всё в порядке, я провёл много экспериментов, все они увенчались успехом.

«Надеюсь…» — подумал Рейчер. На душе было совершенно неспокойно, всё говорило о какой-то неизвестной опасности. Но если это действительно был единственный способ восстановить память…

Куликов, закончив работу, вновь присел на стул и начать щёлкать по клавишам компьютера. Парень в это время неуверенно дотронулся до мочек, где нащупал совсем незаметные гвоздики. Потеребив их, Рейчер стал заинтересованно смотреть на учёного. Он с очень умным видом смотрел на экран ноутбука через старомодное пенсне, иногда вскидывая брови.

Внезапно Рейчер ощутил головокружение. Началось оно так неожиданно и с такой мощью, что мальчишка вскочил со стула и схватился за голову, зашипев сквозь зубы. Сергей Куликов начал что-то кричать, но его слова были настолько глухими, что складывалось впечатление, что профессор находился где-то за стеной. Вся комната завертелась волчком, и Рейчер невольно почувствовал себя юлой, бешено крутящейся вокруг своей оси. В глазах начало то рябить, то мутнеть, и через несколько секунд всё погрузилось в кромешную тьму. Головокружение только усилилось, и мальчик даже не был в состоянии что-либо сказать и даже подумать о чём-то — весь разум окутала сладостная пелена. И казалось, что он вот-вот повалится с ног. Но внезапно всё это напряжение сбросилось с тела. Голова так же резко, как и началась, перестала вращаться… и Рейчер предался объятьям сна.

Прежде, чем прийти в себя, мальчишка ощутил, как каждая клеточка его тела ныла от распирающей боли. Парень тихо застонал, пытаясь открыть намертво сомкнувшиеся ресницы. Собственное тело было словно наполнено свинцом, поэтому даже пошевелить пальцем предстало непосильной задачей. Через пару минут, когда муки немного ослабили, Рейчер приоткрыл глаза. За окном уже зиял белоснежный диск луны, а сам город был покрыт ночными сумерками.

— Сколько я пролежал без сознания? — бессильным голосом прошептал Рейчер, чувствуя, будто во рту у него были комья ваты, не позволяющие ему внятно спросить.

— Не волнуйся, ты отключился всего на половину дня, — всё тем же спокойным голосом объяснил стоявший рядом учёный. — Твой мозг должен привыкнуть к этой машине. Ты помнишь что-нибудь?

Странно… Профессор должен был спросить «Ты вспомнил что-нибудь?», ведь этот процесс шёл как раз для того, чтобы внедрить воспоминания. Но Рейчер был слишком слаб и, даже чтобы хоть что-то понять, нужно было приложить громадные усилия.

— Я ничего не вспомнил… — прохрипел Рейчер.

— Так и должно быть! — улыбнулся Куликов. — С первого раза ничего не проходит успешно. Мы должны как минимум раз в пару дней проводить эти сеансы, чтобы полностью восстановить память. А пока отдыхай.

«Как же хреново…» — через туман в голове подумал Рейчер, смотря вслед уходящему учёному. Боль хоть и ослабла, но лучше не становилось. И заснуть в таких девяти кругах ада вряд ли удастся. И невольно мальчик спросил себя: «А стоило ли возвращение памяти таких страданий каждый раз? Ведь неизвестно, даст ли это результаты…»

====== Новые отношения со старыми знакомыми ======

Кто бы мог подумать, насколько сильно свежий воздух воздействует на организм. Рейчер настолько привык к постоянной свежести по утрам, что и представить не мог, как же душно будет в городе. Постоянные выхлопные газы чуть ли не коршуном вцеплялись в шею, отчего парень начинал судорожно глотать ртом те несчастные остатки кислорода, что должны были остаться возле деревьев. А «спасителей» в виде растений было крайне мало, что привело мальчишку в недоумение и даже ярость. Поэтому Рейчер предпочитал оставаться во дворе своего нового-старого дома, где хотя бы было несколько десятков деревьев, да и машины тут не разъезжали, как на проезжей части.

На следующее утро, после первого визита Сергея Куликова, Рейчер ощущал себя полной тряпочкой, которой недавно вытерли полы. И, несмотря на то, что кое-как он получил свой шестичасовой сон, тупая боль продолжала током проходить по каждой клетке тела. Но теперь Рейчер смог начать шевелиться и даже набрался сил и решил выйти на улицу, чтобы полностью проветриться и прийти в себя.

Прежде чем совершить свою вылазку в реальный мир, парень поплёлся к шкафу, еле переставляя ватные ноги. Наконец он смог добраться до «гробницы одежды» и начать осмотр своих вещей. На вешалках висели серые пиджаки, белые футболки и несколько протёртых кроссовок. «Безвкусица, — с усмешкой про себя произнёс Рейчер. — Как я вообще мог носить такое? Даже я сам знаю, что люблю что-то броское и интересное!» В итоге Рейчер просто плюнул на свой личный гардероб и вынул из привезённого багажа рыжую толстовку, которую щедро подарила ещё давным-давно больница.