— Да, но что любят эльфы? — пытался сообразить Женя, приняв задумчивую позу.
— Яблоки! — сразу выдал Рейчер. — Вадим же без ума от них. Но… — парень тут же запнулся. — Их довольно редко дают на завтрак.
— Тем чудеснее будет наш презент, — удовлетворённо кивнул рыжик. — Ты же видел огромную яблоню?
— Да, но она даже не на нашей территории! — горячо возразил Рейчер, поняв, к чему идёт уклон беседы. — Это будет невозможно!
Яблоня, о которой шла речь, пустила свои корни в саду недалеко от приюта. На окраине города уже начинали появляться маленькие домики, напоминающие дачи. И у некоторых были свои отдельные сады, где росла всякая съедобная и не очень всячина.
Такой же участок был по соседству с территорией приюта, который принадлежал сварливому старику лет семидесяти. Его хрип можно было часто услышать на прогулке, когда он жаловался на то, что нынешнее поколение растёт с куриными мозгами. Рейчер довольно много нового узнал из его монолога и о том, что все дети без исключения — тупоголовые крысы, которые только и хотят нажиться на чужом добре. Было ещё много чего интересного, но о таком обычно не говорят вслух. Часто этот старикашка приходил жаловаться на то, что дети слишком громко шумят и чуть ли не приказывал запереть их всех в здании. И вырвать запретный плод с его священной яблони казалось смертельным делом… и Рейчер даже ухмыльнулся от такой сладостной мысли.
— Ты чего лыбишься? — чуть ли не закричал Женя, явно напуганный резким перепадом настроения своего товарища по команде. — Только не говори…
— Да ладно, ты же знаешь, что мы можем легко вылезти в реальный мир и сделать это? — опьянённый своими грёзами мечтательно вздохнул Рейчер.
— Дурак, я же шутил! — зашипел рыжик, кинув прямо в голову владельца чёрного амулета подушку.
— Уже поздно. Я уже не смогу отступиться. Хочешь пойти со мной? — Парень увернулся от летящего мягкого предмета, быстро спрыгивая на пол.
— Естественно нет! Улыбка нашего короля не стоит смерти такого бравого солдата, как ты!
— Но я же дал присягу верности.
Женя громко фыркнул:
— Ладно, давай по-серьёзному! Если этот старпёр поймает тебя, то Анна Ивановна быстро тебя похоронит. Оно тебе надо? Лучше думай о том, что у нас скоро соревнования.
— Не надо думать обо мне. Вадим мне как брат, поэтому я готов на всё ради него. Я же Рейчер — предвестник всех неприятностей, чёрная псина с острыми клыками!
— Потом не говори, что это я тебя на это подослал, — сдался Женя, опуская голову. — Я вообще тут ни при чём.
Владелец тёмного камня с готовностью кивнул и ринулся прочь из комнаты, перепрыгивая ступеньки на нижние этажи сразу через одну.
Женя немного осмотрел спальню. Взор больше всего привлекали пёстрые учебники, разбросанные по всей кровати Рейчера. Внутри страницы были исписаны пометками и шпаргалками, картинки изрисованы. А на обложке красовалась огромная цифра шесть. «Боже, всё же он действительно по развитию младше нас на два года», — усмехнулся веснушчатый баскетболист.
На заднем дворе было меньше всего народу. Помимо читающих девочек, тут изредка проходили воспитатели и учителя, жалующиеся на свою отвратную работу. Это было идеальное место для уединения и незаметного выхода наружу. Именно здесь прежние поколения приюта пробили дырку, чтобы тайком вылезать и осматривать наружность. Самых мелких и ловких детей приюта избирали Лётчиками. Лётчики должны были приносить заказы вроде журналов, всяких безделушек, пряностей, а перед этим получали украденные у учителей деньги от своих покупателей и возвращались все в строгое время с товарами. Их больше всего уважали за их смелость и знание реального мира. Теперь и Рейчер почувствовал себя Лётчиком.
Дырку закрывали от глаз учителей, воспитателей и охранников чем только можно: опалыми листьями, грязью или снегом. Парень аккуратно отпихнул в сторону кучку веток и попытался пролезть в маленькую скважину. Она оказалась намного меньше, чем ожидал Рейчер, но зато, хоть и с трудом, она смогла послужить для мальчика порталом в другой мир. Владелец чёрного амулета протиснулся через отверстие, ощущая, как стенки забора впиваются в его тощее тело. Это было больно, но выносимо. Как только парень пролез, на его туловище остались красные следы.
За стенами приюта чувствовалось себя по-иному… будто тут был совсем иной воздух и земля. Даже звуки, казалось, стали намного громче, а дома — выше. Где-то вдалеке посвистывала проходящая мимо группа людей, а в одном из зданий доносились истеричные вопли какой-то женщины… Это был он — реальный мир.
Тонкие изумрудные ветви яблони виднелись даже отсюда. Через маленькую оградку росло величественное дерево, окружённое всякими игрушечными гномами и фонтанами. Маленький ухоженный садик, за которым следил старик, был довольно милым на вид. Весь усеян украшениями в виде статуэток. Деревья были посажены в строгом порядке — в выстроенную вокруг маленькой дорожки аллеи. Дорожка разветвлялась в центре — одна часть вела непосредственно к дому, другая — к красавице яблоне, тянувшей свои ветви прямо к палящему солнцу.
Рейчеру не составило труда перепрыгнуть через ограду. Вытянув руки, он дотянулся до самого края деревянного забора и, как на турнике, подтянулся и ловко перескочил на другую часть. Судя по глухим звукам барахлящего телевизора, старик находился в доме, что было на руку парню. Мальчишка не планировал находиться здесь долго, только набрать яблоки и быстро испариться. Поэтому он, подобно молнии, рванул к дереву.
Плоды яблони расположились слишком высоко, а все самые нижние были уже давно сорваны. Рейчер попытался потрясти дерево, но яблоки как назло держались крепко.
Мальчишка тяжело вздохнул и начал забираться наверх. Обхватывая руками ствол, он, словно белка, начал своё лазанье. Руки начали потеть, поэтому парень начал потихоньку опускаться вниз, да и ладони прожигало огнём, и Рейчер прыгнул на самую нижнюю ветку. Забравшись на неё, владелец чёрного амулета начал покорять вершины, уже перебираясь с одного ответления на другое. Всё выше и выше, пока не попались первые яблоки. Рейчер начал сбрасывать их на землю, чтобы потом с полными руками добраться до здания приюта.
Послышались чьи-то шаги и сварливые оханья. Парень почувствовал, как его пробил насквозь холодный пот. Голова слезка закружилась, и Рейчер едва ухватился за ствол, чтобы не свалиться. Под ним была высота пяти метров. Конечно, выдержать три метра он как-то сумел, но проверять ценой своей жизни, сможет ли он сотворить такое, но с высотой чуть-чуть побольше прежней, не шибко хотелось. Прямо из двери вышла чья-то сутулая фигура, которая быстро направилась к яблоне.
Рейчером полностью овладел страх. Потеряв полностью рассудок, он начал молниеносно спускаться вниз, забывая о том, что может свалиться и покончить со своей жизнью. Подобно горилле, он стал цепляться за ветки, лихо перепрыгивая на более нижние ярусы, а затем он каким-то чудом оказался на земле. В ногах словно появилась пружина и, схватив несколько яблок, парень кубарем рванул к забору, без всяких затруднений перепрыгивая через него, слегка придерживаясь рукой. Вслед слышались чьи-то кряхтения и крики, что только добавляло жару. Рейчер уже ощущал, как его будут убивать. Как старик поймает его, доложит Анне Ивановне и всем учителям… как его отправят в колонию для несовершеннолетних, как его будут там морить голодом, и как он умрёт, не узнав своего прошлого. Всё это за мгновение пронеслось в голове.
Парень с лёгкостью проскользнул в дырку в заборе, быстренько и кое-как закрыл её листьями и со всех ног бросился внутрь. Там он начал пролетать ступеньки лестницы сразу по две, поэтому оказаться на втором этаже не составило длительного времени. Без замедлений мальчик кинулся в спальню, закрыл дверь и прошмыгнул прямо под одеяло, закрываясь с головой. Теперь его убьют. Это было точно.
Прошло несколько минут, которые шли, как томные вечности. Рейчер наконец высунул голову, заметив, что за ним так никто и не пришёл. Спальня осталась пустовать, только лёгкий ветерок был единственным гостем здесь. Парень осмотрел украденные яблоки. Их было всего два. Всё, что он успел унести, а остальные растерял по дороге. И как-то горько стало сразу на душе… сколько прелестных и замечательных плодов он оставил валяться на дороге, когда убегал!
