Девочка подняла свою головку. Шея была настолько тонкая, что создавалось впечатление, что голова была раскачивающимся цветком на зелёном стебельке. Она посмотрела на Рейчера добрыми глазками-пуговками, и где-то глубоко в них появилась искра удивления.

— Ой, Пёс… — улыбнулась русая девочка. — Я и не знала, что ты тоже тут.

Владелец чёрного амулета начал вертеть головой, чтобы уверить себя, что поблизости, кроме него, никого нет. Только Фрида вдалеке смотрела прямо на них своим отвратительным взглядом, от которого парень тут же отвернулся. Русая незнакомка с белым камнем точно смотрела прямо на него. И Рейчер даже растерялся от такой внезапности, что подошли прямо к нему.

За эти ничтожные пару секунд мальчишка успел продумать целый конспект того, что будет говорить этой девочке. И про то, что даже если они знакомы, то у него неизлечимая амнезия, и про то, что теперь его жизнь связана с этим приютом… но быть может, она наконец откроет завесу тайны его тёмного прошлого и переведёт на ту сторону бездны?..

Малютка всё ближе и ближе продвигалась к Рейчеру, коснувшись беленькими пальчиками ограды, отделяющую их. И внезапно она вскрикнула и отшатнулась. В голубых глазах больше не было прежней теплоты — её сменил порабощающий страх. Она задрожала всем своим крошечным существом, с ужасом прошептав:

— Нет… ты… ты не Пёс!

Прежде, чем Рейчер успел хоть что-либо осознать, незнакомка рванула прочь. И уже не спотыкающимся шагом, с которым она шла всего минуту назад, а вполне уверенно и довольно быстро. Наверное, даже быстрее, чем сам парень. Никогда ещё он не видел такой лёгкости в обычном беге.

Прямо над ухом послышалось чьё-то хихиканье. Рейчер мимолётно развернул голову, стиснув зубы от распирающей его ярости. Фрида незаметно и бесшумно переместилась вплотную к нему и чёрт знает сколько времени простояла всего в паре-тройке метров.

— Ты знаешь, что это было? — только и спросил владелец чёрного амулета, не зная, что и сказать по этому поводу больше. То, что над ним решила начать смеяться та, которая презирала шутки над другими, сделало компот сразу из гнева и недоумения, что в итоге вышло как странное непонимание происходящего.

— Догадываюсь, — кивнула Фрида, прикрывая ухмылку рукой. — Я с самого начала поняла, что ты приносишь только неудачи. Тебе нельзя вообще жить в этом мире.

— Это же просто розыгрыш, да? — Рейчер вновь почувствовал себя беспомощным существом, который не мог ничего сделать против своего обидчика.

— Хочешь я тебе объясню то, что я увидела в тебе?

Без всяких раздумий мальчишка кивнул, ожидая развёрнутого ответа. Сейчас он больше всего хотел найти самого себя, стать тем, кем он был до амнезии и начать жить так, как он жил до всего этого.

— Ты насквозь покрыт тёмной аурой, — уже без ноток смеха произнесла Фрида настолько холодно и серьёзно, отчего Рейчер вздрогнул. — Такая аура бывает только у тех, кто убил человека. Но даже когда я встречала убийц, у них не было столько темноты, сколько у тебя. Это значит, что где-то в глубине твоей души скрывается спящий демон. Может, тот, кто… навлёк на тебя амнезию… хотел уберечь этого монстра подальше от нашего мира. И та девочка с белым амулетом увидела это. И твой амулет — прекрасное доказательство.

— Это же просто безделушка, — прохрипел Рейчер, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы опрокинуть эти слова.

Фрида без всякого страха подошла прямо вплотную к парню и коснулась его амулета. Камень слегка задрожал.

— Хранилище магии, — продолжила девочка, — оно у тебя полностью чёрное. До какого состояния же ты довёл свой камень. Такая тьма не бывает даже за несколько убийств…

— Ты же просто притворяешься ведьмой! — истерично улыбнулся Рейчер, отпрянув. — Да здесь все чокнутые и больные на голову! Это приют для даунов, а меня кинули сюда, чтобы избавиться!

Фрида удивлённо вскинула брови. Но по её спокойному лицу можно было сказать, что именно такой реакции она и ожидала, просто решила отыграть свою роль.

Рейчер чуть ли не ветром понёсся к зданию приюта, лишь бы только не видеть больше эту противную особу, возомнившую себя королевой. Она больше не вызывала трепета и уважения, которые испытывал когда-то мальчишка, напротив — с каждой секундой обнажённые клыки гнева всё заметнее вцеплялись прямо в сердце от её халатных слов. Всё тело дрожало от невыносимой ярости. Её ангельская внешность постепенно приобретала черты демона. Как он мог не увидеть в ней этого раньше!

Владелец чёрного амулета с грохотом ворвался в спальню. Увидев на кровати Вадима, злоба начала утихать. Рейчер облегчённо вздохнул от мысли, что хотя бы его пощадил жестокий рок судьбы, продлив жизнь блондину. Встреча с Анной Ивановной обычно всегда кончалась могилой.

Длинноволосый эльф сидел на крае постели, зарывшись головой в свои руки. Он что-то неразборчиво шептал самому себя, дёргаясь. И это уже казалось странным.

— Эй, Вадя… — дружелюбно произнёс Рейчер, боднув друга в плечо. — Я-то думал, что пора тебе рыть склеп для твоих похорон с огромными колоннами, но я и так без денег, так что ты меня не разорил на парочку миллионов… на этот раз.

Блондин наконец соизволил поднять голову и через силу улыбнуться.

— Ты… плакал? — изумлённо спросил владелец чёрного амулета, заметив распухшие глаза Вадима.

— От счастья, что выжил, — усмехнулся эльф. — Эта стерва вызвала меня просто, чтобы сказать, что у меня самые отвратные оценки, не считая тебя. Забавно, не так ли?

— По таким пустякам разве вызывают? — каждое действие Вадима производило на Рейчера невероятное удивление.

— Как видишь… теперь да. Слушай, я хочу пока побыть один, — Длинноволосый встал с кровати и наконец снял с себя маску беззаботного человека, показав всему миру своё тощее лицо и мёртвые глаза. — Я немного устал. И надо кое-что обдумать как следует.

Вадим тут же испарился за дверью, оставляя Рейчера в полном одиночестве. Детвора продолжала резвиться на улице даже после обеда, и парень начал подумывать, чтобы присоединиться к ним. В здании было почему-то намного жарче, чем на улице, и мальчишка в сотый раз стирал со лба очередной пот.

В спальню зашла стройная палка, если это можно было обозвать так. Рыжую шевелюру на голове и веснушки Рейчер узнал без проблем.

— Что ты сделал с нашим королём эльфов? — шутливо спросил Женя, бесцеремонно плюхаясь на одну из кроватей.

— Рыба в теле коровы вызвала его в свой кабинет, — отмахнулся владелец чёрного камня. — Кто ж знал, что это произойдёт?

— Когда он входил сюда, то был вполне себе весёлый, — заметил баскетболист. — А после того, как ты вошёл, он прямо такой замкнутый… никогда таким его не видел.

— Но когда я входил, он тоже был не в себе! — начал оправдываться Рейчер. — Я даже думаю, что он плакал.

— Ну, после посещений к Анне Иоановне, императрицы сея земли, я бы тоже рыдал. Обычно люди не возвращаются живыми. Их души пожирают уже там. Да, жалко нашего короля эльфов. Я всегда завидовал его внешности. Откуда у него всё это?

После роковой тренировки, где Рейчер проявил свой неповторимый прыжок, всё отношение команды разом изменилось к нему. Сначала баскетболисты приветливо кивали, пожимали ему руку, а каждое занятие потихоньку их сплачивало. Хоть недочёты в подаче парня и были, но он старался как можно быстрее это устранить, чтобы выполнить все задания идеально.

С Женей Рейчер сразу же нашёл общий язык. Рыжик оказался довольно интересной личностью в плане того, что он имел целых две маски. Одна была высокомерной, когда дело касалось спорта, а другая — полная противоположность: слегка неуклюжая и ранимая. Женя коллекционировал обёртки из-под карамелек и сильнее, чем своей жизнью, дорожил своим богатством. В обёртках не было ничего интересного, но только веснушчатый парень видел в вычурных детских рисунках с котиком, который на разных обёртках делает что-то новое, чуть ли не замену настоящим деньгам.

— Надо приводить его в себя, — твёрдо решил Рейчер. — Напомнить ему, что он наш король и что он имеет власти над нашим эльфийским лесом больше, чем Анна Иоановна со своей Русью в виде никчёмных учителей.